ATEEZ: Ecos De Un Sueño.

El éxito no es una línea recta; es una escalera llena de clavos oxidados. ATEEZ estaba aprendiendo esto de la manera más dura.

Faltaban pocos meses para su posible debut y la tensión estaba en su punto máximo. Los evaluadores de la empresa vendrían al final de la semana para decidir si estaban listos o si el proyecto debía posponerse. Ese miedo al "no todavía" flotaba sobre sus cabezas como una guillotina.

—¡Izquierda, derecha, vuelta y abajo! —gritaba Yunho.

Durante una transición rápida, Wooyoung intentó hacer un giro sobre su eje para quedar frente a San. El suelo, sin embargo, estaba traicioneramente húmedo debido a una gotera del techo que nadie había tenido tiempo de arreglar. El pie de Wooyoung cedió.

Se escuchó un *crack* seco, seguido de un gemido ahogado.

Wooyoung colapsó, sujetándose el tobillo derecho. La música siguió sonando unos segundos hasta que Hongjoong corrió a apagarla. El silencio que siguió fue aterrador.

—¡Wooyoung! —San fue el primero en llegar a su lado, con el rostro pálido—. No te muevas, no lo toques.

Wooyoung tenía los ojos apretados y los dientes clavados en su labio inferior para no gritar. El dolor era evidente en la forma en que sus dedos se hundían en el suelo.

—Estoy bien... estoy bien —jadeó Wooyoung, intentando levantarse—. Solo fue un mal paso. Sigamos.

—No te atrevas —dijo Seonghwa con una firmeza maternal pero severa, arrodillándose para inspeccionar el tobillo—. Ya se está hinchando. Necesitas hielo y un médico.

—¡No! —gritó Wooyoung, y esta vez hubo lágrimas de frustración mezcladas con el sudor—. Si voy al médico y dicen que es un esguince, los evaluadores me sacarán de la formación de debut. He trabajado demasiado para que un maldito charco de agua me detenga ahora. ¡Hongjoong, ayúdame a levantarme!

Hongjoong se quedó quieto, mirando a su amigo. Podía ver el terror en los ojos de Wooyoung, el mismo terror que él sentía cada noche. Si uno de ellos caía, el grupo de ocho se desmoronaba. Pero si permitía que Wooyoung bailara herido, podría arruinar su carrera para siempre.

—No vamos a seguir, Wooyoung —dijo Hongjoong en voz baja.

—¿Qué? ¡Hyung, no puedes hacerme esto! —sollozó Wooyoung.

—Dije que no vamos a seguir... *sin ti* —corrigió Hongjoong, arrodillándose también—. Si tú no puedes bailar el viernes, ninguno de nosotros lo hará. Les diremos que o somos los ocho, o no es nadie. Pero no vas a destrozarte el pie por una evaluación.

Wooyoung escondió el rostro en el hombro de San y comenzó a llorar desconsoladamente. No era solo por el dolor físico; era el peso de la responsabilidad, el miedo de ser el eslabón débil que retrasara el sueño de sus hermanos.

Jongho regresó con una bolsa de hielo envuelta en una camiseta vieja.

—No eres un error, Wooyoung-hyung —dijo el menor con una seriedad impropia de su edad—. Eres parte de nuestra fuerza. Si te caes, te cargamos. ¿No es eso lo que dijimos?

Esa tarde, el ensayo se detuvo. No hubo coreografías perfectas ni gritos de mando. En su lugar, hubo ocho chicos sentados en círculo alrededor de un compañero herido. Compartieron historias de sus fracasos antes de entrar a KQ, de las veces que les dijeron que no tenían talento o que eran demasiado bajos, o que no tenían la apariencia adecuada.

—A mí me dijeron que nunca sería un buen bailarín porque mis movimientos eran demasiado bruscos —comentó Mingi, mirando sus manos—. Pero aquí estoy.

—A mí me dijeron que mi voz era común —añadió Jongho.

Wooyoung levantó la vista, con los ojos rojos.

—Gracias —susurró—. De verdad creí que... que me dejarían atrás.

—Nunca —dijo Yeosang, apretando su mano—. Somos ATEEZ. Ocho personas haciendo un solo camino. Si el camino tiene baches, los saltamos juntos.

Esa caída reveló que el grupo era mucho más que una unidad de baile. Eran una familia forjada en la adversidad. El tobillo de Wooyoung sanaría, pero el vínculo que se creó en esa hora de vulnerabilidad sería eterno.