Catalina lo dio todo por su matrimonio: su carrera como piloto, su juventud, su orgullo. Seis años dedicada a ser la esposa perfecta mientras Adrián, el hombre por quien abandonó el cielo, la humillaba a sus espaldas con otra mujer.
"Me da asco con solo mirarla."
Esas fueron las palabras que escuchó aquella noche en el estacionamiento del aeropuerto. Pero en lugar de derrumbarse, Catalina tomó una decisión: recuperar todo lo que sacrificó.
Con un divorcio a cuestas y un hijo pequeño como única compañía, vuelve a la academia de aviación decidida a reconquistar su lugar en la cabina de mando. Nadie le facilita el camino. Los instructores dudan de ella, los compañeros la subestiman y su ex hace lo imposible por sabotearla. Pero Catalina no es la misma mujer que se fue seis años atrás.
Y hay alguien que lo nota.
César es cinco años menor, heredero de la aerolínea más importante del país, y el único que aplaudió cuando ella completó la simulación más difícil de la academia. Su regla es simple: "Nunca le cortaría las alas a una mujer que nació para volar."
Mientras Catalina asciende, Adrián cae. Y la mujer que él despreció se convierte en la capitana que todos admiran.
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Capítulo 16
La sala de briefing seguía en silencio después de que Valentina entró; los cadetes se enderezaron en sus asientos de forma automática. Valentina se detuvo al frente de la sala junto al jefe de la academia y varios instructores. Su mirada recorrió toda la habitación con calma.
—Buenos días a todos —saludó con amabilidad.
—Buenos días —respondieron los cadetes casi al unísono.
—Quiero saber algo. En esta generación... ¿quién es el cadete con las mejores calificaciones y puntajes hasta ahora?
Varios cadetes se miraron entre sí de inmediato.
Mientras tanto, el instructor en jefe abrió la tableta que llevaba en la mano. En la pantalla se veía la lista de nombres de los cadetes piloto, con sus perfiles y fotografías. —Por el momento, hay dos nombres que siempre ocupan los primeros lugares.
Valentina arqueó las cejas. —¿Quiénes?
—Catalina y César —el instructor en jefe le mostró la tableta a Valentina.
En cuanto se mencionaron esos dos nombres, la sala se alborotó ligeramente. Rafael y Violeta se veían molestos.
Valentina observó la pantalla de la tableta y luego dirigió la mirada hacia las filas del centro. Sus ojos se detuvieron en César y Leya, que estaban sentados uno junto al otro.
—¿Son ustedes?
—Sí —respondió Leya.
—Pero las cifras del informe todavía no son suficientes —dijo Valentina.
El instructor se mostró algo confundido. —¿A qué se refiere?
—Quiero ver sus habilidades en persona —Valentina le devolvió la tableta al instructor en jefe—. Preparen un avión de inmediato, vamos a volar ahora.
La sala se llenó de murmullos al instante.
Valentina seguía con la mirada puesta en Leya y César. —¿Ustedes dos tienen algún inconveniente?
—No —Leya negó con la cabeza.
César también se puso de pie de inmediato. —Por supuesto que no hay problema.
Sin embargo, antes de que todos se movieran hacia la salida, una voz se escuchó desde la puerta.
—Disculpen la tardanza, voy a participar.
Todos voltearon. Adrián estaba de pie junto a la puerta con el uniforme de instructor. —Soy uno de los instructores aquí, voy a supervisar.
—Adelante —Valentina se limitó a asentir.
Unos minutos después, en el hangar, un avión de entrenamiento ya estaba listo en la pista. Leya se sentó en el asiento del piloto; César, en el de copiloto. Adrián se ubicó en el asiento trasero detrás del piloto como instructor supervisor, y Valentina se sentó en la pequeña cabina de la parte posterior.
El motor comenzó a encenderse; el rugido de los motores llenó el hangar.
—Checklist —dijo Leya de forma concisa.
César empezó a leer de inmediato. —¿Batería encendida?
—Encendida.
—¿Combustible?
—Verificado.
El procedimiento avanzó rápido y ordenado. Adrián observaba desde atrás. —Su velocidad... no está mal.
—Es la costumbre —César no volteó al responder.
Unos minutos después, el avión empezó a rodar por la pista.
—Despegue —dijo Leya.
El avión se elevó lentamente. En la cabina trasera, Valentina observaba todo con calma.
Al principio el vuelo transcurrió sin contratiempos. Pero después de algunos minutos, Adrián volvió a hablar. —La altitud sube demasiado rápido.
—Todavía está dentro del margen seguro —dijo Leya sin desviar su atención; siguió adelante e ignoró la advertencia de Adrián.
Adrián resopló. —Eres solo una cadete. ¡Escucha a tu instructor!
—Todos los indicadores están normales —César finalmente volteó hacia atrás y le clavó a Adrián una mirada dura.
—¡Cállate! ¡Tú no eres instructor! —replicó Adrián con voz elevada.
El ambiente en la cabina comenzó a ponerse tenso. Leya tomó aire despacio. —Concentrémonos.
Sin embargo, poco después sonó una alarma leve. El viento a esa altitud hizo que el avión se sacudiera un poco. Valentina, en la parte trasera, se aferró de inmediato al respaldo de su asiento.
—¡Bajen la nariz del avión! —ordenó Adrián a gritos.
—Todavía no es necesario —Leya rechazó la orden de nuevo.
—¡Bájenla ahora!
César miró el panel de instrumentos. —Viento cruzado. Aún podemos estabilizarlo.
—¡Ustedes dos son demasiado arrogantes! —Adrián empezó a enfurecerse.
Pero Leya ya había tomado el control por completo; sus manos se movieron con rapidez sobre los mandos. El avión se sacudió con bastante fuerza y Valentina se aferró a su asiento con más firmeza. Por unos momentos la tensión fue palpable; luego, poco a poco, el avión recuperó la estabilidad. El sonido de los motores se calmó.
En la cabina, nadie habló durante varios segundos.
—¡Bien hecho! —César volteó hacia Leya con una sonrisa orgullosa.
Leya apenas esbozó una sonrisa discreta. Mientras tanto, en la parte trasera, Valentina también sonrió. Ahora entendía por qué su hermano podía haberse fijado en Leya.
Poco después, el avión aterrizó con suavidad. Las ruedas tocaron la pista sin apenas un golpe; el avión se detuvo en el hangar. Valentina bajó por la escalerilla y miró hacia Leya, que se estaba quitando los auriculares.
—Tienes buenas habilidades —le dijo a Leya con brevedad.
—Gracias —respondió Leya.
Después de que todos bajaron, el personal de tierra se acercó de inmediato para hacerse cargo del avión.
Adrián se quedó de pie no muy lejos de allí; su rostro se veía pésimo. Se negaba a reconocer que las habilidades de Leya seguían siendo tan extraordinarias como antes.
César se alejó caminando hacia un costado del hangar y, al poco rato, Valentina lo alcanzó.
—¿Viniste a propósito sin avisarme? —preguntó César en voz baja a su hermana.
Valentina cruzó los brazos. —Si te hubiera avisado, se habría perdido lo divertido.
—Vale, ¿qué es lo que realmente viniste a hacer? —César empezó a impacientarse.
Valentina dirigió la mirada hacia Leya, que estaba hablando con otro instructor. Sonrió ligeramente. —Como tu hermana, tengo que saber qué tipo de mujer es la que te gusta.
—No eres mamá; no tienes autoridad para dar tu bendición —bufó César.
Valentina rio por lo bajo. —Tranquilo, hermano. Solo estaba bromeando. La mujer que elijas será tu decisión. Igual que yo... cuando llegue el momento, tendré derecho a elegir al hombre que quiera.
Luego se acercó un poco más a su hermano. —Pero en serio, tienes buen ojo. Encontraste a una mujer excepcional; no la vayas a dejar ir.
César exhaló un suspiro.
—Pero aguántate por ahora, hasta que se divorcie. Si no, van a decir que eres un roba esposas...
—Me da igual —contestó César con despreocupación.
Valentina chasqueó la lengua. —¡Ay! Ya estás completamente embobado.
La joven dio media vuelta y se alejó caminando entre risas contenidas.
* * *
Esa tarde la academia empezó a vaciarse; los cadetes se fueron yendo uno a uno. Leya estaba de pie al borde del estacionamiento mirando hacia su auto.
—¿Todavía no arranca? —preguntó César, que acababa de salir del edificio de la academia.
Leya negó con la cabeza. —En la mañana todavía funcionaba; ahora no quiere encender.
César miró el viejo auto de ella. —Llévalo al taller.
—Mañana. Ahora lo único que quiero es llegar rápido a casa. Pobre Mateo, ya está esperando a que le compre el pastel que le gusta.
César abrió la puerta de su propio auto. —Está bien, yo te llevo. De paso, yo también quiero ver a tu hijo.
Leya dudó un instante, pero luego asintió.
Al poco rato, el auto de César ya rodaba fuera del área de la academia. El trayecto era tranquilo; Leya iba recostada contra el asiento mirando por la ventanilla.
Hasta que de pronto el auto pasó frente a un café al costado de la calle. Leya, que no estaba prestando demasiada atención, se enderezó de golpe. Sus ojos se clavaron en la terraza del café: allí estaba sentado un hombre que ella conocía muy bien. Frente a él había una mujer. Ambos se veían relajados, incluso parecían reírse.
El estómago de Leya se contrajo como si algo tirara de él. Sin querer, los recuerdos del pasado la asaltaron. El día en que vio a Adrián con otra mujer.
—No puede ser... —murmuró.
—¿Qué pasa? —preguntó César mientras le lanzaba una mirada.
De repente Leya gritó. —¡César, detente!
César frenó de golpe y orilló el auto. Antes de que pudiera volver a preguntar, Leya ya había abierto la puerta y se había bajado.
—¡Leya!
Pero Leya ya caminaba a paso rápido hacia el café. César suspiró y se estacionó correctamente primero.
Afuera del café, el padre de Leya seguía sentado con aquella mujer. Se veían muy cercanos, y Leya se detuvo a unos metros de ellos.
—No... —su pecho subía y bajaba conteniendo la emoción—. Papá no puede haberle sido infiel a mamá.
Sus ojos empezaron a arder. —Papá sabe lo que se siente que te traicionen, así que no es posible que papá...
Los pasos de César se detuvieron justo al lado de Leya; él siguió la dirección de la mirada de ella. De pronto se quedó inmóvil; sus ojos se abrieron de par en par.
—Mamá...
Leya volteó; su rostro era pura confusión. —¿Mamá?
—Sí, ella es...
Antes de que César terminara la frase, el padre de Leya y la madre de César ya habían volteado hacia ellos.
El padre de Leya se puso de pie, medio sorprendido. —Leya...
—César... —mientras tanto, Doña Carmen también se quedó petrificada.
Leya miró a Doña Carmen; sus ojos se agrandaron. —Señora...
