Entre Susurros

​Esa misma tarde, el ambiente en las afueras de la residencia Westfall era tenso. Felipe de Rosewood no había podido aplacar la furia y la ansiedad que lo carcomían desde la mañana. La idea de haber sido rechazado en la puerta por órdenes directas de Melody lo había perseguido durante horas como una espina clavada en su orgullo.

​Decidido a romper el aislamiento que la joven pretendía imponerle y convencido de que todo no era más que un pequeño berrinche o un malentendido de la muchacha, Felipe había regresado al palacio ducal a las tres de la tarde. Esta vez no traía flores; traía una expresión de severidad ensayada y la firme intención de exigir ver a Melody en persona, usando la excusa de la preocupación familiar.

​Felipe bajó de su carruaje e inició el ascenso por la escalinata principal. Sin embargo, antes de que pudiera tocar la aldaba de bronce de la entrada, las pesadas puertas dobles se abrieron bruscamente.

​Benedict, escoltado por dos guardias de la librea ducal, volvió a salir al descansillo.

​—Lord Felipe —dijo Benedict con una reverencia helada y distante—. Le informé esta mañana que no era conveniente su presencia hoy.

​—¡Ya basta de este juego, Benedict! —exclamó Felipe, perdiendo por completo los modales aristocráticos y alzando la voz con irritación—. ¡Soy el conde de Rosewood y exijo ver a Melody de inmediato! ¡Sé perfectamente que está dentro! No voy a moverme de aquí hasta que baje y me dé una explicación sensata sobre esta actitud ridícula.

​—Lo lamento profundamente, Lord Felipe —respondió Benedict sin inmutarse lo más mínimo—. La postura de la señorita Melody no ha cambiado. Ella se encuentra descansando y no va a recibirlo a usted bajo ningún motivo. Les sugiero a sus guardias que lo acompañen de regreso a su vehículo.

​—¡Esto es absurdo! ¡Ella es prácticamente mi...! —comenzó a gritar Felipe, dando un paso agresivo hacia el vestíbulo.

​Los dos guardias ducales dieron un paso al frente al unísono, cruzando sus lanzas ceremoniales frente al conde con un sonido metálico que resonó en el patio.

​Felipe se congeló en su sitio. El rostro se le cubrió de un rojo carmesí debido a la ira y la humillación. Ser amenazado por los guardias de la casa que siempre le había abierto las puertas como a un rey era una afrenta intolerable.

​—Muy bien... muy bien —siseó Felipe entre dientes, mirando con odio a los guardias y al mayordomo—. Infórmenle a Melody que esto no se quedará así. Si cree que puede tratarme como a un desconocido, está cometiendo el peor error de su vida.

​Felipe dio media vuelta bruscamente, mascullando maldiciones en voz baja mientras descendía la escalinata hacia el patio. Pensaba subirse a su carruaje y marcharse para planear cómo acorralar a Melody durante la Gala de Primavera, pero justo cuando sus pies tocaron la grava del patio interior, el sonido de cascos de caballos de raza y ruedas de carruaje pesadas resonó desde el portón principal de la propiedad.

​Felipe se detuvo y miró hacia la entrada del feudo.

​Un escuadrón de seis caballeros con armaduras de gala oscuras e insignias de plata avanzaba a paso firme, escoltando a un majestuoso carruaje de terciopelo negro y oro pulido. En los paneles laterales del vehículo resplandecía el imponente sello de la Gran Casa Archiducal de Oberon: un águila imperial de dos cabezas sobre un campo de espadas cruzadas.

​Felipe arrugó el entrecejo, impactado. «¿La familia del Archiduque en la residencia Westfall? ¿Sin previo aviso social?»

​El carruaje archiducal se detuvo exactamente al pie de la escalinata principal, a solo unos metros de donde Felipe permanecía inmóvil. El lacayo imperial bajó apresuradamente y desplegó la pequeña rampa de terciopelo.

​La puerta del vehículo se abrió. Primero descendió el Archiduque Gabriel von Oberon, proyectando su habitual aura de poder absoluto. Y de inmediato, emergió la imponente figura de David von Oberon.

​David lucía un traje formal de noche color negro azabache con bordados de hilo de plata en el cuello y puños, proyectando una elegancia fría, pulida e inalcanzable. Sus ojos color ámbar recorrieron el patio con indiferencia hasta que se posaron por una fracción de segundo en Felipe, quien permanecía allí parado como un estatua con el rostro desencajado. David ni siquiera se molestó en hacerle una reverencia de cortesía; simplemente lo ignoró como si se tratara de un simple adorno de piedra en el jardín.

​Lo que ocurrió a continuación destruyó por completo el resto del ego de Felipe.

​Las pesadas puertas principales del palacio Westfall se abrieron de par en par. Pero esta vez no salió solo el mayordomo a bloquear el paso.

​El propio duque Arthur de Westfall y la duquesa Eleonor descendieron apresuradamente los escalones con expresiones de genuino honor y alegría en el rostro, extendiendo los brazos para dar la bienvenida a los ilustres visitantes.

​— ¡Bienvenido a nuestra casa, Lord Archiduque! ¡Lord David, es un honor abrumador tenerlos aquí! —exclamó el duque Arthur con una cálida sonrisa.

​Y entonces, detrás de los duques, emergió la figura de Melody.

​Vestía un deslumbrante traje de seda azul noche que acentuaba la curva de su cintura y la majestad de su presencia. No había la menor señal de enfermedad, cansancio o "indisposición" en su rostro. Sus mejillas estaban rozadas, su postura era imperial y sus ojos azules brillaban con una intensidad cautivadora.

​Melody bajó los escalones con una gracia sublime. Al llegar frente a David, realizó una inclinación de cabeza perfecta y elegante, manteniendo la mirada fija en los ojos ámbar del heredero archiducal.

​—Es un absoluto placer recibirlo en mi hogar, Lord David —dijo Melody con una voz melódica, dulce y perfectamente audible en todo el patio—. Agradezco profundamente que haya aceptado nuestra invitación con tan pronta premura.

​David miró a Melody fijamente. Una chispa de interés genuino y sorpresa contenida cruzó por sus ojos ámbar al contemplar la serena seguridad de la joven duquesa. David dio un paso adelante, tomó la mano enguantada de Melody con absoluta caballerosidad y depositó un suave y prolongado beso sobre el dorso de sus nudillos.

​—El placer es enteramente mío, lady Melody —respondió David con su voz grave y magnética—. No podía hacer esperar a una dama que posee una visión tan clara e intrigante del futuro.

​Felipe, parado a solo unos metros en la grava del patio, contempló la escena con los ojos desorbitados por la rabia, el dolor y una humillación destructiva. La mujer que supuestamente estaba "tan indispuesta" como para no recibirlo a él, estaba en ese mismo instante sonriéndole radiante al hombre más poderoso e inalcanzable de la alta aristocracia imperial.

​Melody, sin dejar de sonreírle a David, giró levemente la vista hacia un lado y fijó sus ojos azules directamente en Felipe. Durante un breve segundo, le dedicó una mirada helada, llena de un desprecio absoluto y triunfal, antes de darle la espalda por completo y guiar a David hacia el interior del palacio, dejando a Felipe consumido en el infierno de su propio orgullo destrozado.