Una traición que rompió sus ilusiones. Una noche que cambió su destino. Un secreto que el tiempo no pudo borrar.
Durante dos años, ella defendió sus propios límites frente a las constantes exigencias de su pareja. Guiada por sus convicciones y el apoyo de sus amigas, se negó a ceder ante la presión de los noviazgos modernos… hasta la noche del cumpleaños de él, cuando decidió dar el paso por convicción y sorprenderlo.
Pero la verdadera sorpresa la esperaba tras la puerta de la habitación: su novio en la cama con su propia secretaria.
Con el autocontrol y la frialdad que solo un estudiante avanzado de medicina domina en situaciones límite, no hubo gritos ni lágrimas. Sacó su teléfono, grabó la evidencia y se marchó con el corazón destrozado. Horas más tarde, perdida en la ciudad, terminó en un bar exclusivo con música y karaoke donde el alcohol anestesió el dolor, entregándose por primera vez a los brazos de un enigmático desconocido.
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Capítulo 2: El hilo invisible del tiempo
Cinco años bastan para cambiar de piel, pero no para borrar un recuerdo grabado a fuego.
El sonido del monitor cardíaco marcaba un ritmo firme en el quirófano número cuatro. Con las manos enguantadas y la vista fija en el campo operatorio, la doctora Elena Rivas realizó el último punto de sutura intradérmica con una destreza casi poética. Tenía treinta años recién cumplidos, el cabello rubio cenizo recogido bajo el gorro quirúrgico y una mirada azul grisácea que imponía calma incluso en medio de una parada cardiorrespiratoria.
Elena ya no era la chica indecisa que dudaba de su propio valor. El intercambio en el extranjero había sido un bautismo de fuego: lidiar con guardias de treinta y seis horas, las náuseas matutinas del primer trimestre en los baños del hospital y el dolor de una traición superada a base de disciplina. Elena se había convertido en una de las cirujanas pediátricas más brillantes y solicitadas del país. Sus manos no temblaban jamás.
—Terminamos, equipo. Buen trabajo —anunció con voz serena.
Al salir del área estéril y quitarse la mascarilla, dos rostros familiares la esperaban cerca de la central de enfermería. Sus dos pilares desde los días universitarios.
A la izquierda estaba Lucía Méndez, jefa del servicio de pediatría. Menuda, de cabello rizado castaño y ojos cálidos, Lucía era la sensatez personificada, la amiga que cinco años atrás le había dicho que el amor jamás debía sentirse como una obligación. Había seguido a Elena durante su formación y compartía ahora con ella los pasillos del hospital.
A la derecha aguardaba Martina Silva, abogada del departamento legal del sanatorio. Alta, elegante, de melena oscura lacia y porte impecable, Martina era el contrapunto implacable del grupo. Con su sentido del humor mordaz y su carácter protector, había sido la primera en brindar con champán cuando Elena le mostró el video que envió a Julián.
—La paciente estrella ya se despertó en tu oficina y exige su merienda —dijo Martina con una media sonrisa, cruzándose de brazos—. Si tardas diez minutos más, va a despedirte de la dirección del área.
Elena sonrió por primera vez en todo el día. Se desató la bata y apresuró el paso hacia su despacho.
Sentada en el sillón de lectura, balanceando sus zapatillas rosas y hojeando un libro ilustrado de anatomía con total naturalidad, estaba Emma.
A sus cuatro años y medio, Emma era el centro absoluto del universo de Elena. De cabello rubio dorado y grandes ojos rasgados, la pequeña poseía una inteligencia aguda y un temperamento tranquilo y observador que desconcertaba a los adultos. Cada vez que Elena la miraba, sentía un vuelco en el estómago: la niña no tenía un solo rasgo de ella ni de Julián. Emma era el calco vivo de aquel desconocido entre las sombras de una suite de hotel, el eco palpable de una noche que cambió su vida para siempre.
—¿Salió bien el corazón del niño, mamá? —preguntó Emma, levantando la vista y estirando los brazos para abrazarla.
—Perfecto, mi amor —respondió Elena, hundiéndose en el olor a vainilla de su hija—. Todo salió perfecto.
Elena cargó a la niña mientras Lucía y Martina entraban detrás. En un rincón del escritorio descansaba una pequeña caja de madera oscura con llave. Solo Elena sabía lo que guardaba dentro: un abrigo de paño impecablemente conservado y aquel reloj de platino con la inscripción enigmática: «Tempus Fugit - V».
Durante cinco años, ese reloj había sido su mayor secreto. Jamás intentó venderlo, jamás intentó rastrearlo. Había decidido criar a su hija sola, con su propio sueldo, sus títulos y su esfuerzo, sin deberle nada a nadie.
—Por cierto, Elena —interrumpió Martina, cambiando a un tono más profesional mientras revisaba una carpeta en su tableta—, el comité directivo convocó a una reunión urgente para esta tarde. El hospital acaba de cerrar la mayor donación privada de su historia con un consorcio de inversiones. La fundación exige supervisión directa sobre el área de cirugía pediátrica.
—No necesito administradores diciéndome cómo operar a mis pacientes —respondió Elena con sequedad, sentando a Emma en el regazo.
—No es un simple administrador —aclaró Martina, frunciendo el ceño—. Es el presidente del conglomerado en persona. Dicen que es un hombre implacable, reservado al extremo y que prácticamente nunca da la cara en público. Pero por alguna razón, ha pedido venir hoy personalmente a inspeccionar el pabellón.
Afuera, el cielo comenzó a encapotarse rápidamente. Las primeras gotas de una tormenta pesada golpearon contra los amplios ventanales del sanatorio, anunciando una tarde fría y gris, idéntica a la noche en que todo había comenzado.
