SOY LA VERDADERA HEREDERA - RENACIDA PARA VENGARME

La biblioteca de la universidad era un remanso de paz en medio del caos. El aroma a libros viejos y café flotaba en el aire, mezclándose con el murmullo de estudiantes que susurraban sobre exámenes y proyectos. Gala Ponce, sentada en una mesa junto a la ventana, debería haberse sentido tranquila. Más tranquila que nunca, de hecho. Lejos de la mansión Ponce, lejos de Elia y sus trampas, lejos de las miradas acusadoras de sus hermanos.

Pero había un problema. Un problema muy concreto, muy terrenal, muy poco romántico.

El dinero.

Gala sacó su billetera y contó los billetes por tercera vez en la última hora. Eran pocos. Muy pocos. Los "padres adoptivos" de Helen —que en realidad eran sus padres adoptivos, pero que habían aceptado a Gala como una hija más— le habían dado unos pesos antes de que se marchara. Lo suficiente para un par de semanas de comida en la cafetería, si comía poco. Nada más.

En cambio, Elia recibía miles mensualmente. Miles que gastaba en ropa de marca, en joyas, en viajes con sus amigas. Miles que eran, en teoría, de Gala. De la verdadera hija Ponce.

Pero eso ya no importaba. No iba a pedirles nada. Nunca más.

—Tengo que buscar trabajo —dijo Gala, dejando la billetera sobre la mesa con un suspiro—. Si saben algo, me avisan, por favor.

Helen, que estaba sentada a su lado hojeando un libro de derecho, levantó la vista de inmediato.

—¿Trabajo? ¿Tu familia no te da un bono de estudios o algo así?

Fue Eliana quien habló, con la ingenuidad de quien nunca ha tenido que preocuparse por el dinero. Estaba sentada frente a ellas, con su cabello oscuro cayendo en ondas perfectas sobre sus hombros y una expresión de genuina curiosidad en sus ojos color avellana.

Helen rodó los ojos con fastidio.

—Eliana, escucha —dijo, su voz teñida de una furia que rayaba en lo cómico—. Mi amiga no tiene una familia normal. Esa gente está loca. Y mejor que no les pida un centavo, porque son capaces de acusarla de querer quebrar su empresa.

Gala sonrió y negó con la cabeza.

—Chicas, no discutan. Es verdad. Mi familia no me va a ayudar. Así que... voy a mantenerme sola. Lo hice antes de que me encontraran, y puedo hacerlo ahora que debo alejarme de ellos.

Sacó su celular y comenzó a revisar la bolsa de empleos, desplazando la pantalla con el dedo. Camarera, recepcionista, asistente administrativa... Nada que requiriera un título que aún no tenía.

Eliana casi se atragantó con su café.

—No entiendo —dijo, frunciendo el ceño—. ¿Eres adoptada?

Gala se detuvo. Miró a Eliana, luego a Helen. La pregunta era inocente, pero la respuesta era todo menos simple. Y sin embargo, Gala sintió que necesitaba decirlo. No por exponer su vida, sino porque era una sanación. Una forma de aceptar que ese amor familiar que la había tenido secuestrada en su otra vida no valía la pena. No era suyo. No lo sería. Y punto.

—Hace dos años, mis padres biológicos me encontraron —comenzó Gala, su voz tranquila pero firme—. Creí que por fin tendría una familia. Pero nada de eso era real.

Hizo una pausa, jugueteando con el borde de su cuaderno.

—Lo primero que pasó fue que Elia, la hija que adoptaron para calmar su dolor, tuvo una fiebre alta por mi regreso. Estaba aterrorizada de que yo la reemplazara. Así que, para no poner en riesgo su salud mental, me dieron una habitación al fondo de la casa. Al frente de la lavandería. Al lado de los enseres de limpieza.

Helen apretó los puños, pero no dijo nada. Sabía que Gala necesitaba terminar.

—Luego, mis hermanos siempre sienten que estoy atacando a Elia. Ella siempre termina llorando cuando habla conmigo. Y cuando ellos se acercan, piensan que la he insultado, que la he agredido. Una vez llegó al comedor con un moretón en la muñeca. Cuando le preguntaron, ella no dijo nada. Solo me miró. Y comenzó a llorar. Todos asumieron que era yo.

Eliana se quedó paralizada. Sus ojos, que siempre brillaban con alegría, ahora estaban empañados. De pena o de rabia, era difícil saberlo.

—Ellos no me quieren —continuó Gala, su voz apenas un susurro—. Ellos me odian. Es mejor estar lejos. Mi madre siempre llora diciendo que soy salvaje y que no puede conmigo. Y mi padre... más de una vez me ha abofeteado por mis "grandes faltas". Es mejor estar lejos. No quiero pedirles nada. Nunca más.

El silencio se cernió sobre la mesa. Helen tenía los ojos rojos, pero no de llorar. De furia. Eliana, en cambio, se había quedado blanca. Sus manos temblaban ligeramente sobre la taza de café.

—Esa hermana tuya... —dijo Eliana, su voz apenas un hilo—. ¿Es Elia Ponce?

Gala asintió.

Eliana frunció el ceño. Había escuchado una conversación entre su hermano Boris y Lorgio hacía unos días. Hablaban de los Ponce, de una herencia perdida, de una hija biológica que había sido encontrada recientemente. Pero nunca se habría imaginado que la situación de la heredera legítima fuera tan miserable. Tan... cruel.

—Bueno, bueno —dijo Eliana, poniéndose de pie con una energía renovada—. Arreglaré cuentas con esa familia más tarde. Ahora, yo te voy a ayudar a encontrar trabajo.

Gala levantó una ceja.

—Mi familia tiene un restaurante cerca del centro. Es un hotel de lujo, el Aurora. Necesitan recepcionistas y meseras de muy buena presencia. Hablaré con el gerente.

Lo dijo como quien habla del clima. Con una naturalidad que desarmaba. Gala sonrió, genuinamente agradecida.

—Gracias, Eliana. Te juro que lo haré bien.

—No lo dudo —respondió Eliana, guiñándole un ojo.

Helen, que había estado en silencio durante toda la conversación, finalmente habló.

—¿El Aurora? Ese hotel es de los Ricci, ¿no?

Eliana se tensó apenas un segundo. Un parpadeo. Luego sonrió.

—Sí. Mi hermano es el dueño. Pero no te preocupes, no te voy a pedir que le beses el anillo. Solo necesitas ser buena en lo que haces.

Gala sintió un escalofrío. El Aurora. El hotel de los Ricci. El hermano de Eliana es Boris Ricci.

Pero no dijo nada. Solo asintió, guardó su celular y abrió su libro de texto.

—Sigamos estudiando —dijo, su voz perfectamente controlada—. Tengo un examen la próxima semana.

Eliana y Helen la imitaron, y pronto las tres estuvieron sumergidas en el silencio de la biblioteca. Pero la mente de Gala no dejaba de girar.

Eliana Ricci. La hermana de Boris. La futura cuñada.

Las piezas del rompecabezas comenzaban a encajar.

Y en el fondo de su mente, una pequeña voz le susurró: Esto puede ser una oportunidad. O puede ser el principio de mi destrucción.