El mundo de Julián se desplomó el mismo día en que descubrió que la lealtad tiene un precio. Lo tenía todo: un imperio financiero en ascenso, la admiración de la alta sociedad y el amor de la mujer con la que planeaba pasar el resto de sus días. Pero la ambición ciega de su mejor amigo destruyó cada uno de sus logros en cuestión de meses. Traicionado, despojado de su fortuna y abandonado por su prometida.
Su final no tuvo ni un ápice de gloria. Murió solo, tirado en un callejón frío, ahogado con un mendrugo de pan duro mientras hurgaba entre los desperdicios para sobrevivir un día más. Pero la muerte no fue el final; fue la grieta que reescribió su destino.
Al abrir los ojos de golpe, el olor a basura y el dolor en la garganta desaparecieron. Frente a él, el reflejo del espejo de su antiguo pent-house le devolvió la mirada. Estaba tres años atrás, intacto. haría que cada traidor pagara el precio exacto de su ambición.
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Capítulo 15: La rueda de prensa y el contrataque
A las cuatro de la tarde, el salón de eventos principal de las oficinas centrales de Rossi & Sterling era un hervidero de fotógrafos, periodistas y camarógrafos de los principales medios financieros y de espectáculos de la ciudad.
El rumor de un escándalo inminente que involucraba al presidente de la firma corría como pólvora.
En la primera fila, vistiendo trajes impecables y con rostros que intentaban disimular una satisfacción triunfal, se encontraban Marcos Sterling y la familia Loredan. Isabella ajustaba las solapas de su abrigo, intercambiando miradas cómplices con Marcos. Estaban convencidos de que Julián, acorralado por el pánico al desprestigio público, usaría la conferencia para anunciar la aceleración de la boda y la firma del fideicomiso.
El murmullo de la sala se extinguió de golpe cuando Julián Rossi ingresó al presídium. Vistiendo un traje azul marino perfectamente entallado, caminó con una postura imponente y una serenidad que tomó por sorpresa a los presentes. A su lado, el licenciado Guillermo Prado se acomodó a la izquierda sosteniendo una carpeta de piel gruesa.
Julián se colocó frente a los micrófonos, ajustó la altura del pedestal y paseó la mirada por la multitud hasta fijarla, durante un segundo letal, en Marcos e Isabella.
—Buenas tardes a todos —comenzó Julián, con una voz firme y proyectada que resonó en los altavoces—. Les agradezco su presencia con tan poco tiempo de anticipación. He convocado esta conferencia de prensa para abordar de manera directa, pública e irrevocable los rumores, intentos de chantaje y situaciones financieras que han rodeado a Rossi & Sterling en las últimas semanas.
Un murmullo tenso recorrió la estancia. Isabella erguó la espalda, frunciendo levemente el ensayo de su sonrisa.
—En las últimas horas —continuó Julián, haciendo una pausa calculada—, recibí un intento de extorsión anónima en mi propio despacho. Se me amenazó con difundir una serie de fotografías personales a los medios de comunicación a menos que accediera a liberar fondos de garantía y ceder el control de firmas clave de esta corporación a terceros.
Los murmullos se elevaron de tono y los destellos de los flashes comenzaron a cegar la mesa del presídium. Marcos se acomodó la corbata con violencia, sintiendo una súbita punzada de aprehensión en el estómago.
—Como presidente de esta compañía y como un hombre que no tiene nada que ocultar —expresó Julián, presionando un control remoto sobre el podio—, he decidido ser yo mismo quien presente esas imágenes ante todos ustedes.
La pantalla gigante ubicada detrás de Julián se encendió de golpe, proyectando en alta definición las fotografías tomadas la noche anterior: Julián bajo la lona azul de "La Sazón de Jimena", sonriendo abiertamente mientras ayudaba a sostener la estructura bajo la lluvia, cenando en la barra de acero y sosteniendo las manos de Jimena con una calidez inconfundible.
Isabella dio un ahogado jadeo de rabia, mientras los fotógrafos disparaban sus cámaras frenéticamente hacia la pantalla y hacia la primera fila donde ella se encontraba.
—Esas fotos son reales —declaró Julián con un orgullo sereno que dejó mudos a los reporteros—.
Muestran a la mujer más digna, leal y trabajadora que he tenido el honor de conocer en mi vida: Jimena Méndez. Muestran el único lugar de esta ciudad donde he encontrado verdad y respeto sin condiciones. No me avergüenzo de ninguna de esas imágenes; al contrario, representan el despertar de mi vida personal.
Marcos se puso de pie en medio del público, llevado por el desespero.
—¡Julián, esto es un espectáculo ridículo! —interrumpó Marcos en voz alta, intentando recuperar el control del relato ante las cámaras—. ¡Estás comprometiendo el prestigio de la empresa por un amorío de calle y descuidando tu compromiso oficial con la señorita Loredan!
Julián ni siquiera se inmutó por la interrupción. Con una calma devastadora, le cedió la palabra a su abogado.
—Respecto a ese compromiso y a la relación comercial con la familia Loredan y el señor Sterling —intervino el licenciado Prado, tomando el micrófono—, la fiscalía del estado acaba de recibir una denuncia formal interpuesta por el señor Julián Rossi por los delitos de extorsión, intento de fraude corporativo y desvío de fondos.
El salón estalló en un caos de preguntas y exclamaciones.
—Presentamos ante las autoridades las grabaciones de voz y los registros digitales que demuestran que el señor Marcos Sterling intentó desviar diez millones de dólares a cuentas de cobertura en Panamá. Asimismo, se han presentado las facturas clonadas emitidas por la representación de la familia Loredan para inflar los costos de la boda y extraer capital de la garantía de la empresa de manera ilícita.
Isabella se puso de pie de un brinco, pálida como un lienzo, mientras su padre la tomaba del brazo con las manos temblorosas. Los reporteros giraron en masa, acorralándolos con micrófonos y preguntas incriminatorias.
—A partir de este momento —concluyó Julián, alzando la voz por encima del bullicio—, mi compromiso matrimonial con la señorita Isabella Loredan queda cancelado de forma definitiva e irrevocable. La sociedad comercial con el señor Marcos Sterling está disuelta y las acciones en su poder han sido congeladas por orden judicial. La verdad ha salido a la luz. Muchas gracias a todos.
Sin dar espacio a la sesión de preguntas, Julián bajó del presídium escoltado por su equipo de seguridad, dejando a sus verdugos atrapados en el centro de la tormenta mediática y legal que ellos mismos habían intentado provocar.
Una hora más tarde, la tarde caía suavemente sobre el centro histórico.
Jimena se encontraba atendiendo el puesto, ajena por completo a la marejada que acababa de sacudir al mundo corporativo de la ciudad.
Ajustaba las llaves del gas cuando vio la silueta de Julián acercarse a paso firme por la acera.
No vestía la corbata ni el saco de la rueda de prensa. Traía la camisa de mangas remangadas y los ojos brillantes, liberados de un peso de años.
—Llegas temprano, trajeado —dijo ella con su habitual tono pícaro, aunque notó de inmediato la luz distinta en la mirada del magnate—. ¿O es que hoy también se cayó la bolsa de valores?
Julián se detuvo frente a la barra, tomó el rostro de Jimena entre sus manos con infinita ternura y la besó frente a los clientes y transeúntes, en un gesto cargado de pasión, libertad y gratitud.
Jimena se congeló por un segundo, sorprendida, antes de corresponder al beso rodeándole el cuello con los brazos. Cuando se separaron, a ella le ardían las mejillas, pero sus ojos negros chispeaban de alegría.
—Oye... ¡que la gente está viendo, marchante! —bromeó ella, tratando de recuperar el aliento.
—Que miren todos los que quieran, Jimena —respondió Julián con una sonrisa radiante, tomándole las manos—. Se acabó el juego de las máscaras. Todo el mundo sabe ya quién eres para mí.
Jimena lo miró, entendiendo en ese instante que el hombre que tenía enfrente no solo había dejado atrás sus fantasmas, sino que estaba listo para construir un futuro verdadero a su lado.
—Bueno, pues si ya no hay máscaras... ponte el delantal —dijo ella con una sonrisa dulce y juguetona, pasándole la tela floreada—. Que la hora de la cena ya empezó y hoy tenemos mucho que celebrar.
