Cambiemos De Prometidos

Los rumores en la capital viajaban más rápido que los carruajes de la corona. Al caer la tarde, las salas de té de la alta aristocracia no hablaban de otra cosa que de la inesperada visita de Lady Cassandra a la guarnición del norte junto al Príncipe Lian. Para una sociedad que daba por sentada la unión inminente entre la primogénita de los Vane y el heredero al trono, aquel acercamiento representaba una grieta fascinante en la impecable fachada de la corte.

En el gran comedor del Palacio de Verano, donde se celebraba el banquete previo a la cacería de otoño, el ambiente estaba impregnado de una tensión contenida bajo la superficie de la música de arpa y los brindis de vino especiado.

Aveline descendió por la escalinata central luciendo un vestido de satén en color cobre profundo que acentuaba la tonalidad cobriza de su cabello, recogido parcialmente con broches de rubíes. Avanzaba con la compostura de una reina que no necesita reclamar atención para obtenerla. A unos pasos detrás de ella, Cassandra vestía un modelo en seda plata que contrastaba con la oscuridad de su melena, proyectando una elegancia sutil pero magnética.

—El chambelán me sugirió sutilmente que mi asiento estaba asignado a la derecha del príncipe —murmuró Aveline en voz baja, manteniendo la sonrisa protocolar hacia los duques que las saludaban al pasar.

—¿Y qué le dijiste? —preguntó Cassandra con curiosidad.

—Le dije que padecía un ligero malestar por el viaje y que prefería un lugar más cercano a los balcones, donde la brisa fuera constante —respondió Aveline con una ironía helada—. El asiento de la derecha al lado de Lian está libre. Es todo tuyo.

Cassandra contuvo una risita victoriosa.

—Te debo una copa del mejor vino de la bodega ducal.

Cuando los invitados ocuparon la gran mesa banquetera, la maniobra se ejecutó. El Príncipe Lian, vestido con su casaca blanca de gala, ocupó la cabecera presidencial. Esperaba ver a Aveline sentarse a su derecha como dictaba la costumbre social; sin embargo, para desconcierto de los nobles presentes, Aveline tomó un asiento tres lugares más abajo, al lado del anciano Marqués de Sheffield.

En su lugar, con una gracia natural y sin la menor sombra de vacilación, Cassandra ocupó la silla de honor a la derecha del heredero.

Lian parpadeó, sorprendido por la reubicación repentina. Buscó la mirada de Aveline a lo largo de la mesa, pero la primogénita estaba ocupada entablando una conversación pausada y sumamente educada con el marqués sobre los tratados comerciales del sur, ignorando por completo la presencia del príncipe.

—Lady Cassandra... —dijo Lian en voz baja, inclinándose levemente hacia ella mientras los sirvientes servían el primer plato—. No esperaba tener la fortuna de contar con su compañía en la mesa principal. Entendía que Lady Aveline ocuparía este lugar.

—Mi hermana sintió una leve fatiga por la brisa del camino, Alteza —respondió Cassandra con dulzura y la dosis justa de preocupación fraterna—. Prefirió un lugar más apartado para no entorpecer la velada con su indisposición. Me pidió que la disculpara con usted y me encomendó la tarea de hacerle compañía para que no se sintiera desatendido.

Lian miró a Aveline una vez más. La joven de cabello de otoño parecía completamente serena, disfrutando de su comida sin mostrar el menor rasgo de celos o molestia. La indiferencia de Aveline comenzaba a herir el orgullo del príncipe, pero la presencia cálida y atenta de Cassandra a su lado actuó como un bálsamo inmediato.

—Su hermana es demasiado considerada —comentó Lian, aunque en su voz se filtraba un tinte de perplejidad—. Aunque debo admitir que tenerla a usted a mi lado convierte esta cena en un evento infinitamente más ameno.

A lo largo de los tres tiempos del banquete, Cassandra hizo gala de toda su destreza social. Escuchó con atención genuina las reflexiones de Lian sobre la organización de la cacería, aportó comentarios agudos sobre la estrategia de los rastreadores y rio con espontaneidad ante las anécdotas del príncipe. Para cuando sirvieron el postre, Lian había dejado de mirar hacia el extremo de la mesa. Toda su atención estaba centrada en la mujer de cabello negro que lo fascinaba con su inteligencia sin pretensiones.

Desde su lugar, Aveline observaba el éxito de la estrategia mientras saboreaba una copa de vino tinto. Todo marchaba según el plan. Sin embargo, una sensación de cosquilleo en la nuca le advirtió que no era la única que analizaba la escena.

Al fondo del salón, apoyado contra una columna de mármol y apartado de la servil multitud de aristócratas, se encontraba Lord Lucian.

El archiduque vestía un traje oscuro sin adornos que hacía resaltar aún más la tonalidad tostada de su piel y la caída rebelde de su largo cabello rojo oscuro. Sostenía una copa de cristal entre sus dedos largos y ágiles, y sus ojos dorados estaban fijos en Aveline con una intensidad penetrante que parecía atravesar la distancia entre ellos.

Aveline no esquivó la mirada. Alzó ligeramente su copa en su dirección, un gesto sutil e imperceptible para el resto de los invitados, pero que para Lucian fue una clara invitación diplomática.

El villano entrecerró los ojos y una pequeña sonrisa calculadora se dibujó en sus labios.