Renacida en el Imperio Celestial

En la modesta casa de la familia de Qing Rong, el ambiente seguía tenso tras la partida de los enviados imperiales.

En su habitación, Qing Mei estaba sentada en una silla de madera, la mirada serena puesta en la ventana. Afuera, Qing Dao y Qing Wei entraron con paso apresurado.

—¡Mei'er! —exclamó Qing Dao, el rostro todavía enrojecido de indignación.

—¿Por qué entregaste todos los regalos así como así? —añadió Qing Wei, la voz teñida de inquietud—. ¡Sabes perfectamente lo codiciosa que es esa familia!

Qing Mei se volvió despacio y sonrió con calma. Su mirada era fría, pero la sonrisa resultaba demasiado tranquila para ser inocente.

—Hermanos —dijo con suavidad—, no se preocupen. Ellos creen que ganaron, pero muy pronto van a descubrir quién es el verdadero tonto.

Qing Dao la miró con agudeza. —Estás planeando algo, ¿verdad?

Qing Mei se limitó a arquear las cejas y esbozar una sonrisa ladina. —Mmm... podría decirse que sí.

Qing Wei suspiró y le dio una palmada en el hombro. —Está bien. Te lo confiamos todo, Mei'er. Pero si vuelven a intentar algo, no nos culpes cuando intervengamos.

Qing Mei soltó una risita. —Por supuesto, hermano. De hecho, estoy esperando que llegue ese momento.

Los tres se miraron entre sí. Aunque no sabían qué tramaba Qing Mei, de algo estaban seguros: cada vez que esa muchacha sonreía de esa manera, una tormenta estaba por desatarse.

En la residencia principal de la familia Qing

Mientras tanto, en la imponente mansión de los Qing, la escena era completamente distinta. Las lámparas de aceite iluminaban el salón principal, proyectando reflejos dorados sobre los grandes cofres que acababan de traer desde la casa de Qing Rong.

El Anciano Qing, la Señora Lao y toda la familia se habían reunido: Qing Fu, Qing Rou, Qing Shan, Qing Long, junto con sus esposas e hijos.

Las carcajadas retumbaban en el pabellón.

Qing Fu reía a mandíbula batiente, dándose palmadas en la rodilla hasta casi caerse de la silla. —¡Ja, ja, ja, ja! ¡Son verdaderamente estúpidos, padre, madre! Igual que antes. ¡Siguen cayendo con la misma facilidad!

La Señora Lao se reía entre dientes mientras acariciaba un collar de gemas. —Tienes razón, Fu'er. Al final no han cambiado nada. Todavía nos temen, todavía son débiles como siempre.

La hija pequeña de Qing Fu, Lian, de la misma edad que Qing Mei, observaba con ojos curiosos mientras jugueteaba con el borde de una prenda de seda imperial.

—Mamá, ¿entonces todos estos regalos son nuestros? —preguntó con los ojos brillantes.

Qing Fu la miró con orgullo. —Por supuesto, Lian'er. Todo esto le pertenece a nuestra familia. ¡A la familia principal de los Qing!

Pero la frase fue interrumpida de inmediato por una voz cortante desde el otro lado.

—¿Qué quieres decir con "nuestra familia"? —dijo Qing Rou, mirándola con desdén—. Estos regalos también son míos. No seas avariciosa.

Su hija, Xiu, se sumó con tono altanero. —¡Exacto! Esto le pertenece a toda la familia Qing, no solo a Lian y a la tía Fu.

El ambiente se caldeó de golpe. Las dos hermanas se fulminaban con la mirada como dos tigresas peleando por territorio. En realidad, nunca se habían querido: lo suyo era una competencia constante por imponerse.

La Señora Lao golpeó la mesa con firmeza. —¡Basta! ¡No armen escándalo delante de su padre!

La anciana esbozó una sonrisa fina, la mirada astuta bajo una fachada de dulzura. —Repartiremos los regalos en partes iguales. No hace falta atacarse entre ustedes. ¿No es mejor que todas reciban su parte?

Al oír eso, la tensión se alivió un poco. Todas volvieron a sonreír, como si nada hubiera ocurrido.

Mientras tanto, Qing Shan y Qing Long, los dos hijos mayores de la familia Qing, examinaban el contenido de los cofres de oro. El resplandor amarillo se reflejaba en sus rostros.

Qing Shan habló con una voz cargada de ambición. —Con un tesoro como este, nuestra posición va a subir. Los nobles menores agacharán la cabeza en cuanto oigan el apellido Qing.

Qing Long asintió con determinación. —Sobre todo si conseguimos la placa dorada. Sabes lo que vale, ¿verdad? Con eso en nuestras manos, hasta los funcionarios imperiales nos mostrarían respeto.

En cuanto terminó la frase, la sala enmudeció un instante. Todas las cabezas se volvieron hacia ellos.

—¡Tiene razón! —exclamó Qing Fu de pronto—. ¡Tenemos que conseguir esa placa!

—¡Sí! —la secundó Qing Rou con rapidez—. ¡La placa vale más que todo este oro junto!

La Señora Lao asintió con entusiasmo.

—Con la placa en nuestras manos, cualquiera pensará que fue la familia Qing la que le hizo un servicio al imperio. Y con eso, lo único que les queda a ustedes es cultivar para que sigamos en la cima.

El Anciano Qing permaneció en silencio unos segundos. Luego abrió los ojos despacio y recorrió a toda su familia con una sonrisa calculadora.

—Tranquilos todos. Su padre sabe lo que hay que hacer. La placa volverá pronto a manos de la familia Qing.

Un murmullo de júbilo recorrió la sala. Todos parecían satisfechos y animados.

Cuando Qing Fu se disponía a abrir uno de los cofres para llevarse parte del contenido, la voz grave del Anciano Qing la detuvo.

—Espera.

Todos se volvieron.

—¿Qué pasa, padre? —preguntó Qing Fu, frunciendo el ceño.

El Anciano Qing cruzó los brazos sobre el pecho.

—No sean tontos. El General Ying y el Eunuco Han todavía están descansando en el pabellón de huéspedes. Si nos ven destapando estos regalos ahora, van a sospechar.

Los rostros se tensaron de inmediato.

Qing Shan asintió rápido. —Padre tiene razón. No podemos precipitarnos. Guardemos los regalos por ahora.

La Señora Lao contempló el oro con desgano. —Qué lástima... yo quería revisarlos uno por uno.

Lo mismo les ocurrió a hijos, nietos y nueras, que a regañadientes soltaron las joyas y las telas que ya tenían en las manos y las devolvieron a los cofres.

El Anciano Qing hizo una señal a varios guardias de la familia. —Lleven estos cofres al pabellón del tesoro.

Los guardias levantaron los pesados arcones con cuidado.

Una vez que todos salieron, la Señora Lao miró a su esposo. —¿Y después de que se vayan, qué haremos?

El Anciano Qing sonrió apenas. —Cuando se vayan, nos quedaremos con todo. Incluida la placa.

*

*

*

Esa noche reinaba el silencio. La media luna asomaba en el cielo, iluminando con un resplandor tenue el patio de la imponente mansión de los Qing, ahora desierto. La brisa nocturna mecía los faroles rojos que colgaban del alero.

Entre las sombras de los árboles, un par de ojos afilados contemplaban el pabellón del tesoro con expresión calculadora.

La silueta, vestida de negro de pies a cabeza, permanecía inmóvil como una sombra más. Una máscara le cubría la mitad del rostro, dejando a la vista únicamente unos ojos que brillaban con frialdad.

—Así que aquí es donde guardaron los regalos —murmuró.

Con pasos ligeros, casi sin producir sonido alguno, la figura descendió del tejado y aterrizó detrás de una de las estatuas de piedra. Cinco guardias custodiaban la entrada del pabellón, cada uno armado con una lanza larga y una antorcha pequeña.

La silueta sacó algo de la manga: cinco agujas diminutas de plata. Sopló con suavidad en dirección a los guardias. En cuestión de segundos, uno tras otro empezaron a bostezar.

—Ah... ¿por qué me entró tanto sueño de repente?

—A mí también... ah...

En menos de un minuto, los cinco vigilantes se desplomaron, sumidos en un sueño profundo. La figura esbozó una sonrisa apenas perceptible.

Se acercó a la puerta del pabellón y examinó el grueso candado de hierro que colgaba de ella. Con un gesto ligero de los dedos, una pequeña formación de luz azulada apareció en el aire y el candado se abrió.

La puerta chirrió levemente al empujarse. Adentro, la luz de la luna que se filtraba por las rendijas de ventilación hacía relucir el oro de tres grandes cofres alineados con esmero. El aroma a madera de sándalo y seda impregnaba el aire.

La silueta entró, levantó apenas la tapa del primer cofre: lingotes de oro, jade y joyas preciosas le devolvieron el reflejo en los ojos. Soltó una risa queda.

—Verdaderamente codiciosos.

Sin vacilar, alzó la mano. El anillo de almacenamiento en su dedo emitió un tenue resplandor azul. Uno a uno, los tres cofres enormes desaparecieron absorbidos en un destello, tragados por el espacio de almacenamiento. Una vez que los tres se esfumaron, se sacudió las manos con ligereza.

Salió caminando, cerró la puerta del pabellón tras de sí. Con destreza, volvió a poner el candado en su sitio y reacomodó a los guardias dormidos para que parecieran sentados y recargados contra la pared, como si simplemente se hubieran quedado dormitando.

Antes de irse, lanzó una última mirada hacia la casa principal de la familia Qing. —Mañana por la mañana quiero ver sus caras cuando descubran que todo desapareció —susurró con una sonrisa torcida.

En un parpadeo, la sombra negra saltó al tejado y se desvaneció en la oscuridad de la noche.