La trampa de la Duquesa

Dentro de un suntuoso despacho, el Príncipe Heredero Arkan se encontraba de pie junto a un gran ventanal que daba a los jardines del palacio.

A sus espaldas, un hombre vestido de negro y con moretones en el rostro estaba arrodillado, con el cuerpo temblando violentamente.

—¿Qué quieres decir con que ya está muerto? —preguntó el Príncipe Arkan. Su voz sonaba sumamente tranquila, pero su frialdad era capaz de poner los pelos de punta.

—L-le suplico perdón, Su Alteza el Príncipe Heredero —dijo el hombre con voz ronca.

—El mejor infiltrado que enviamos al dormitorio de la Gran Duquesa anoche nunca volvió a salir. Uno de los nuestros apostado en la puerta trasera de la residencia Magnus informó que vio al señor Nero sacar a escondidas una bolsa con un cadáver desde la dirección del dormitorio de la Gran Duquesa —reportó el hombre con voz temblorosa.

Arkan se dio la vuelta lentamente. Su rostro apuesto se endureció, con la mandíbula tensa. Caminó hacia su escritorio de fina caoba, tomó la copa de vino y la vació de un solo trago.

Gulp

—¿Cómo es posible que una mujer estúpida como Anastasia Starling haya logrado escapar de un asesino entrenado? —preguntó Arkan con los ojos entrecerrados, llenos de un destello de ira.

—Es una chica cobarde que llora con solo ver sangre. ¿Fue Alessandro quien intervino? —preguntó Arkan con frialdad.

—E-el informe dice que no, Su Alteza —respondió el hombre, tartamudeando.

—Cuando los guardias oyeron un ruido apagado y el Gran Duque derribó la puerta, el enviado de Su Alteza ya estaba muerto en el suelo con el cuello limpiamente degollado. La Gran Duquesa se encontraba allí de pie, sola, con un puñal en la mano, completamente ilesa y sin una pizca de miedo —continuó el hombre, reportando tal cual lo que había averiguado.

Arkan se quedó atónito. Su memoria regresó a la imagen de la Anastasia de antes, aquella que siempre agachaba la cabeza con resignación: la chica débil a la que descartó sin remordimiento para casarse con su media hermana, la hija ilegítima del Conde Starling.

—¿Estás seguro? No es posible que esa idiota la haya matado, ¿verdad? —murmuró Arkan con una risa sardónica.

—¿O acaso... todo este tiempo estuvo usando deliberadamente una máscara de tonta frente a mí? —continuó Arkan, apretando el puño con fuerza.

Arkan caminó de un lado a otro en su despacho, evaluando su posición política.

El matrimonio de Anastasia con Alessandro Magnus había sido dispuesto por el Rey Felix para fortalecer la alianza, lo cual amenazaba seriamente la posición de Arkan como Príncipe Heredero.

Él necesitaba los mapas de defensa del norte para controlar a los Magnus, y Anastasia era la pieza que en un principio creyó poder manipular con facilidad gracias al amor estúpido que la joven le profesó en el pasado.

—Organiza mi viaje a la residencia Magnus. Iré personalmente a ver a esa tonta. Estoy seguro de que todavía me ama como antes —ordenó Arkan con una sonrisa torcida.

—Sí, Su Alteza. Lo organizaré de inmediato —respondió el hombre con cortesía.

—Retírate —lo despidió Arkan con un gesto desdeñoso de la mano.

—Con su permiso, Su Alteza —dijo el hombre, retirándose.

Una vez que su hombre de confianza salió del despacho, Arkan volvió a fijar la mirada hacia el exterior por la ventana.

Anastasia... ¿crees que por haberte casado con ese Gran Duque salvaje puedes ponerte a mi altura? Ya veremos cuánto tiempo resiste esa nueva máscara tuya bajo mis garras, pensó Arkan, esbozando una sonrisa ladina.

* * *

Mientras tanto, Alessandro caminaba hacia su despacho junto a Nero. Los pasos del Gran Duque resonaban pesados y rápidos, haciendo que los caballeros que se cruzaban en su camino se apartaran de inmediato y lo saludaran con el rostro tenso.

—Nero —llamó Alessandro sin detener su marcha.

—¿Sí, Gran Duque? —respondió Nero, caminando medio paso detrás de su señor.

—¿Qué ha hecho esa mujer después de salir de la sala de reuniones? —preguntó Alessandro con la mirada fija al frente y el ceño ligeramente fruncido.

Nero se aclaró la garganta antes de responder, tratando de ordenar sus palabras para no provocar la ira de Alessandro.

—La Gran Duquesa preguntó sobre la influencia del señor Han en este castillo, Su Excelencia. Después de eso, se dirigió a la cocina principal sola, sin escolta —respondió Nero con cautela.

De pronto, Alessandro se detuvo frente a la puerta del despacho, haciendo que Nero casi chocara contra la ancha espalda del Gran Duque.

Alessandro se giró lentamente y miró a su asistente personal con una ceja enarcada.

—¿A la cocina? ¿Para qué iría una espía de la capital a un lugar de sirvientes como ese? —preguntó Alessandro, que seguía considerando a Anastasia una espía.

—La Gran Duquesa abofeteó al señor Han frente a todo el personal de cocina, Su Excelencia —respondió Nero con la voz algo apagada.

—¿Abofeteó a Han? —repitió Alessandro, arqueando una ceja.

—Así es, Gran Duque. El informe que recibí indica que la Gran Duquesa encontró una manzana podrida en la bandeja del desayuno que iban a servirle a usted. Reprendió al señor Han por su descuido y amenazó con colgar la cabeza del jefe de servicio frente a la puerta principal si se atrevía a jugar con la comida o el té de usted —respondió Nero, explicando con detalle, mientras de vez en cuando echaba un vistazo a la reacción en el rostro de su señor.

Al escuchar aquello, Alessandro no se enfureció; por el contrario, una risa breve y sumamente inusual escapó de sus labios.

—Han ha trabajado aquí durante quince años y nadie se ha atrevido a tocar siquiera el borde de su ropa. Pero esa mujer, con apenas un día aquí, ¿ya tiene al viejo jefe de servicio temblando? —dijo Alessandro con una carcajada contenida.

Alessandro abrió la puerta de su despacho y entró en la habitación, dominada por estantes de libros antiguos y armas decorativas en las paredes. Caminó hasta su escritorio, repleto de informes de las distintas regiones.

—¿Y qué más dijo? —preguntó Alessandro mientras tomaba asiento en su silla señorial.

—La Gran Duquesa solicitó acceso a la biblioteca de esta residencia. Dijo que se aburría en su habitación. También me advirtió que no intentara seguirla, o lo lamentaría —respondió Nero, recordando el destello de los ojos azules de Anastasia, cuya frialdad aquella mañana resultó mortalmente gélida.

Alessandro se reclinó en su silla, tamborileando con sus dedos firmes sobre la superficie del escritorio de madera.

—¿La biblioteca? Denle la llave. Quiero ver qué libro buscará esa joven —dijo Alessandro con una sonrisa torcida.

—Pero, Gran Duque, ¿no es eso peligroso? En la biblioteca hay ciertos documentos antiguos sobre las rutas comerciales secretas del territorio Magnus —expresó Nero, manifestando su preocupación militar.

—Si de verdad es una espía, seguramente irá primero por esos documentos. Déjala moverse con calma, Nero. Quiero ver qué tan limpio es su modo de robar bajo mi vigilancia —dijo Alessandro con una sonrisa sutil.

—Además, esas manos delicadas suyas anoche se sintieron muy cálidas sobre mi piel. Me pregunto si también será así de cálida cuando empuñe una espada frente a mí —murmuró Alessandro, recordando sin darse cuenta lo sucedido la noche anterior.

Nero solo pudo inclinar la cabeza profundamente, optando por no comentar esa última frase de su señor, que sonaba sumamente escalofriante.