Cuando U-jin partió al extranjero para convertirse en una abogada impecable y Jeong decidió quedarse a construir desde cero su sueño entre harinas y hornos, ambas creyeron que el tiempo se encargaría de diluir lo que sentían. Durante años, sus vidas transcurrieron en universos paralelos: U-jin conquistando el exigente mundo de las leyes con elegancia y determinación; Jeong convirtiendo su pequeña pasión en la cafetería y repostería más aclamada de la ciudad, mientras intentaba descifrar un vacío en su corazón que ningún éxito lograba llenar.
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Vías paralelas
Los años transcurrieron con la velocidad discreta de las estaciones que cambian sin avisar.
Para Jeong, el tiempo comenzó a medirse en sacos de harina, madrugadas frías y quemaduras leves en los nudillos. Los primeros años lejos de la escuela fueron duros. El taller de panadería al sur de la ciudad no era romántico ni pausado; era un entorno exigente donde aprendió la precisión casi matemática que requería la alta repostería. Pero entre el amasado diario y el vapor de los hornos, Jeong descubrió algo más profundo: la repostería era el único lugar donde sentía que tenía control sobre su vida y donde sus emociones encontraban una vía de escape.
En sus noches de soledad, mientras descansaba los pies cansados en su pequeño apartamento, a menudo miraba el techo preguntándose por qué nunca había sentido atracción por los chicos con los que llegaba a salir de forma casual. Cada cita terminaba con la misma sensación de apatía, un desencaje sutil que la hacía dudar de sí misma. Había algo en su interior que aún no terminaba de descifrar, un espacio reservado que permanecía bajo llave.
A miles de kilómetros de distancia, la vida de U-jin respiraba un aire completamente distinto.
Estudiar Derecho en el extranjero exigía una disciplina implacable. U-jin se convirtió rápidamente en una de las alumnas más destacadas de su facultad. Siempre impecable, con trajes de cortes pulcro, el cabello peinado con delicada elegancia y una postura que transmitía seguridad, se abría paso en un mundo competitivo. Su vida transcurría entre bibliotecas universitarias, análisis de casos y eventos académicos. Sin embargo, detrás de su imagen perfecta y femenina, U-jin a menudo sentía una nostalgia silenciosa por su hogar... y por la calidez sencilla de su infancia.
Al principio, ambas intentaron mantener el contacto. Los mensajes eran largos al comienzo, llenos de detalles sobre sus rutinas:
«Jeong-ah, hoy aprobé el examen de Derecho Mercantil. extraños los panes dulces que preparabas.»
«¡Felicidades, U-jin! Sabía que lo lograrías. Hoy me salió por primera vez un hojaldre perfecto. Desearía que pudieras probarlo.»
Sin embargo, con el paso de los meses y luego de los años, el ritmo devorador de sus respectivas vidas fue alargando las pausas. Los mensajes de texto pasaron de ser diarios a semanales, y eventualmente, a breves notas cada dos o tres meses.
La comunicación se transformó en una presencia distante pero constante en las redes sociales.
Jeong observaba las historias de U-jin: fotos de tazas de té en cafeterías europeas, fotos de graduación con menciones honoríficas, o breves videos de la arquitectura de la ciudad extranjera donde U-jin lucía siempre elegante y radiante. Por su parte, U-jin miraba las historias de Jeong: fotos de vitrinas llenas de tartas impecables, tonos cálidos, y pequeños vistazos del crecimiento de la cafetería que Jeong, con un esfuerzo sobrehumano y un préstamo bancario, había logrado abrir.
Un negocio que comenzó pequeño pero que poco a poco se convirtió en el lugar de repostería más famoso y aclamado de la ciudad.
Ninguna de las dos comentaba demasiado. Un par de corazones en una foto, un "Te ves muy bien" o un "Orgullosa de ti" bastaban para saber que la otra seguía allí, al otro lado de la pantalla, viviendo una vida que la otra solo podía imaginar.
Hasta que un día, tras cinco años de ausencia, U-jin subió una historia al aeropuerto con un pie de foto sencillo:
«De vuelta a casa para empezar el verdadero sueño.»
Al ver la pantalla de su teléfono en la cocina de su ajetreada cafetería, a Jeong se le dio un vuelco el corazón.
