El Emperador Lee la Mente de su Consorte

En el Palacio de la Luna Serena, Liam miraba fijamente la inmensa bandeja de plata que dos criadas acababan de dejar sobre la mesa baja de madera. Había rebanadas perfectas de melón maduro, pequeños bollitos de arroz espolvoreados con azúcar glas y una jarra de té de jazmín humeante.

¿El tirano mandó... dulces? ¿Y melón?, Liam frunció el ceño, pinchando un trozo de la fruta con un palillo de bambú para olerlo. ¿Qué estará tramando ahora? ¿Será que esto también está envenenado? No, si acaba de reforzar la seguridad con diez armarios de armadura en la puerta. Si quisiera matarme, bastaría con mandar a los guardias a hacerme picadillo.

A kilómetros de allí, en el despacho imperial, Feng Mian, que revisaba los informes de impuestos de la provincia del sur, detuvo de golpe el pincel de caligrafía en el aire.

¿Hacerme picadillo?, la voz de Liam resonó en su mente, vívida y levemente ultrajada. El Emperador apoyó el mentón en la mano, un destello de diversión cruzándole los ojos oscuros.

Bueno, si no está envenenado, me lo como todo, decidió el consorte mentalmente, dándole un mordisco generoso al melón. ¡Mmm! Delicioso. Dulcecito. Al menos el azúcar compensa el hecho de estar preso en arresto domiciliario por tiempo indefinido. Pero esa Mei... está demasiado callada. El libro decía que era rápida para cortar cabos sueltos.

Feng Mian entrecerró los ojos. Volvió a prestar toda su atención a la transmisión.

A ver, déjame recordar... Después del fracaso del vino en el libro, en que el Emperador sale ileso, ¿qué hace ella después? ¡Ah! ¡El plan del carbón!, Liam casi se atragantó con el trozo de melón. ¡Puta madre! ¡El invierno está llegando y ella soborna al eunuco del suministro para que mande carbón de baja calidad, mezclado con esa raíz negra que suelta humo tóxico al quemarse! ¡En el libro, el Liam original y muchas concubinas despiertan asfixiados y quedan con los pulmones destrozados el resto de la vida, o hasta mueren por las toxinas! ¿Dónde están las criadas de este palacio? ¡Necesito revisar el stock de invierno ahora mismo!

El Emperador soltó el pincel definitivamente. Su mirada se volvió gélida. Carbón tóxico. Aquella mujer no tenía límites para su vileza. Hizo ademán de levantarse para llamar a Gao, pero la voz de Liam cambió de tono de golpe, adoptando un aire de conspiración y desesperación cómica.

Calma, si voy hasta el depósito, los diez guardias del Emperador me van a ver y le van a reportar. Además de deshacerme del carbón, tengo que alertar al Emperador antes de que el harén sufra una tragedia. Pero ¿y si el refrigerador de dos puertas cree que estoy escondiendo algo más? Tengo que ser discreto. Espera... ¿por qué me preocupo por el Emperador? Ese acosador imperial debe estar en su trono ahora mismo, bebiendo té y pensando en nuevas formas de torturarme con agujas o tratando de ponerse duro con alguna de sus consortes. Hombre raro. Guapo, buenísimo, pero completamente loco.

Feng Mian se aclaró la garganta con violencia, un leve tinte rojizo subiéndole por el cuello. ¿Buenísimo? ¿Tratando de ponerse duro? Más que el dialecto extraño del consorte, la audacia de aquel joven de juzgarlo de forma tan íntima y ultrajante hacía que la sangre del Emperador corriera más rápido por sus venas.

Al caer la noche, la temperatura en el cuadrante este se desplomó. El viento cortante aullaba por las rendijas de las ventanas del Palacio de la Luna Serena.

Liam estaba sentado cerca de la chimenea de bronce de su cuarto, observando al eunuco encargado de la calefacción traer un cesto de laca pesado. El hombre tenía la mirada esquiva y las manos excesivamente temblorosas al depositar los bloques negros en el suelo.

—Consorte Liam... aquí está el carbón especial de acacia que envía el departamento de suministros para mantenerlo abrigado esta noche —dijo el eunuco, inclinándose tanto que la nariz casi tocó la alfombra.

Liam miró el carbón. Parecía normal a primera vista, pero al ladear la cabeza notó un leve brillo aceitoso en la superficie de algunos bloques y un olor sutil, casi imperceptible, a tierra mojada y moho.

La raíz negra. Esa víbora de la Mei de verdad no pierde el tiempo, pensó Liam, manteniendo una sonrisa dulce en el rostro.

—Muchas gracias. Déjalo, que yo mismo lo enciendo más tarde. Quiero meditar un rato antes —dijo Liam, despidiendo al eunuco con un gesto de la mano.

En cuanto el hombre cerró la puerta, Liam se levantó y le dio una patada al cesto con la punta del pie.

—Ni de broma me voy a morir asfixiado por política de harén —refunfuñó.

Tomó el cesto pesado con las dos manos, fingiendo un esfuerzo tremendo con aquel cuerpo esbelto, y caminó hasta la ventana trasera que daba al jardín interior. Abriendo una rendija, empezó a arrojar los bloques de carbón tóxico uno a uno directamente a la tierra, escondiéndolos bajo los arbustos de camelia.

Listo. Sin carbón, sin humo, sin muerte. El único problema es que me voy a congelar hasta el alma esta noche, porque este palacio es un cubo de hielo gigante. Pero antes pasar frío que convertirme en humo.

Cerró la ventana, castañeteando los dientes mientras se metía bajo tres capas de mantas de seda.

En el Palacio Central, Feng Mian ya se había puesto sus ropas de dormir. Oyó el castañeteo mental del consorte y su desesperación por el frío. Una mezcla de admiración por la astucia del joven e irritación por su terquedad de no pedir ayuda lo dominó.

—Gao —llamó el Emperador, surgiendo de las sombras de su cuarto.

—¿Sí, Vuestra Majestad? —el eunuco jefe apareció al instante.

—Prepara mi litera secreta. Vamos al Palacio de la Luna Serena. Y trae el cesto de carbón de jade purificado de mi uso personal.

Gao abrió los ojos como platos. ¿Visitar a un consorte dos noches seguidas, y encima llevarle el carbón exclusivo del Emperador? Aquello era inédito en la historia de la dinastía Feng.

Poco después, Liam estaba encogido en la cama, temblando con violencia bajo las mantas, cuando oyó el suave sonido de la puerta principal al abrirse. Se quedó helado. Los guardias de la élite no dejarían entrar a nadie... a menos que fuera su propio dueño.

No... otra vez no. ¿¡Qué quiere este hombre aquí a esta hora!? ¿¡Será que viene detrás de mi cuerpo!?, Liam entró en pánico mental, cerrando los ojos a toda prisa y fingiendo dormir.

La puerta del cuarto se abrió sin el menor ruido. Feng Mian entró, trayendo consigo el aroma sutil de sándalo y su habitual aura de poder. Miró la chimenea apagada y fría, y luego el montón de mantas donde Liam se escondía.

El Emperador caminó hasta la chimenea. Con movimientos elegantes, él mismo colocó los bloques de carbón de jade —que brillaban como piedras preciosas— y encendió el fuego con una pequeña piedra de chispa. En pocos minutos, un calor reconfortante y sin humo alguno empezó a llenar el cuarto.

Liam, al sentir cómo se templaba el ambiente, no pudo evitar pensar:

Espera... ¿está encendiendo la chimenea para mí? ¿El Emperador? ¿El tirano opresor se volvió mi fan número uno, fan de mi belleza o qué? Qué raro... Pero, caray, qué guapo se ve bajo la luz del fuego. Mira ese perfil. Si no fuera un psicópata literario, hasta consideraría un romance... una noche con él.

Feng Mian dejó de atizar el fuego. Giró el rostro despacio hacia la cama, los ojos oscuros clavándose justo en el lugar donde Liam se escondía bajo las sábanas.

El Emperador dio pasos lentos hasta el borde del lecho. Se inclinó sobre el joven, tirando del borde de la manta hasta dejar al descubierto los ojos dorados y desorbitados de Liam, que había olvidado por completo cómo fingir un coma.

—Pasaré la noche con mi consorte —susurró Feng Mian, la voz ronca resonando peligrosamente en el silencio del cuarto, mientras una sonrisa magnética y sombría le jugaba en los labios.

Liam dejó de respirar. Su corazón dio un chasquido violento.

¡Puta madre... VA A DORMIR AQUÍ! ¿O VA A HACER AQUELLAS COSAS? ¡AAAA!

En un reflejo desesperado, Liam se cubrió el propio rostro con las manos, tratando de esconder las mejillas intensamente ruborizadas que lo traicionaban al pensar en el Emperador haciéndole "aquellas cosas".