Bella Lombardi siempre supo que ser hija de un capo de la mafia tendría consecuencias. Lo que nunca imaginó fue que el precio de su libertad sería un matrimonio con el hombre más poderoso del país.
Ricardo Colombo, presidente reelegido y viudo desde hace años, necesita una esposa para silenciar un escándalo que amenaza con destruir su carrera política. Bella necesita escapar del yugo de su familia. La solución: un contrato frío, cuatro años de matrimonio fingido y la promesa de que ninguno de los dos cruzaría la línea.
Pero las reglas se rompen cuando los silencios se vuelven cómplices, las miradas empiezan a decir lo que las palabras callan, y un beso que debería haber sido actuación se convierte en el punto de no retorno.
Entre el deber y el deseo, entre el palacio presidencial y los secretos de la Cosa Nostra, Bella y Ricardo descubrirán que el amor no pide permiso — ni siquiera cuando hay un contrato de por medio.
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Capítulo 2 — El disparo
Bella Lombardi — 20 años
Hoy pasé el día entero ayudando a mi mamá con los preparativos de la cena benéfica de nuestra familia. El evento organizado por el Hospital Memorial Rossi es uno de los más importantes del año. No solo para el hospital, sino también para diversos proyectos sociales que dependen de esas donaciones para seguir ofreciendo apoyo a los menos favorecidos.
Siempre me gustó participar de este día. Soy agente social en el hospital y también desarrollo proyectos en orfanatos y en la biblioteca pública, donde imparto talleres para niños y adolescentes. Es trabajando por los demás que encuentro paz. Es cuidando de quien lo necesita que logro olvidar, aunque sea por algunas horas, los fantasmas de mi propia vida.
Porque, detrás de la mujer dedicada a las causas sociales, existe otra realidad.
Yo soy Bella Lombardi.
Hija de la mafia.
Nací rodeada de poder, dinero y reglas que nunca elegí seguir. Desde pequeña aprendí que, en nuestra familia, el deber siempre va antes que la voluntad. Los sentimientos rara vez importan cuando el apellido pesa más que cualquier sueño.
Y yo sé que, tarde o temprano, mi destino será decidido.
Voy a casarme.
El matrimonio nunca fue el problema. Nunca soñé con vivir sola. Lo que pesa en mi corazón es saber que tal vez nunca tenga el derecho de elegir al hombre con quien compartiré la vida.
Quiero amar.
Quiero ser amada.
Quiero ver al hombre a mi lado y sentir que fuimos una elección del otro, y no apenas otro acuerdo entre familias poderosas.
Tal vez esté soñando demasiado alto.
O tal vez, en el fondo, todavía crea que incluso una hija de la mafia puede escribir su propia historia.
Los años están pasando, y yo aún no encuentro el amor.
Por ahora, todavía tengo el derecho de elegir. Todavía puedo soñar con un hombre que haga mi corazón acelerarse, alguien que me ame por lo que soy, y no por el apellido que cargo.
Pero sé que esa libertad tiene fecha de vencimiento.
En el mundo en que vivo, todo puede cambiar de un momento a otro. Un acuerdo. Una alianza. Un apretón de manos entre hombres poderosos... y, de repente, mi futuro deja de pertenecerme.
Es eso lo que me preocupa.
Dejo escapar un suspiro mientras ajusto mi peinado por última vez frente al espejo. Aliso la tela elegante del vestido, reviso el maquillaje y esbozo una leve sonrisa ante mi reflejo.
—Vamos, Bella... —murmuro para mí misma.
Salgo de la habitación y bajo las escaleras hacia la sala, donde voy a esperar al resto de mi familia para ir juntos a la cena benéfica.
En cuanto llego al último escalón, encuentro a mi papá caminando de un lado a otro. Está claramente impaciente, revisando el reloj cada pocos segundos.
Pero, en el instante en que sus ojos encuentran los míos, toda la impaciencia desaparece.
Una amplia sonrisa ilumina su rostro.
Se acerca, toma delicadamente mis manos y me contempla por algunos segundos, como si estuviera viendo a la misma niñita de años atrás.
—Dios mío... —sacude la cabeza, divertido—. Necesito esconderte del mundo, principessa.
Suelto una risa baja.
—Tampoco es para tanto, papá.
—Sí lo es. Estás demasiado hermosa. A este paso, voy a terminar cancelando este evento y encerrándote en casa.
Pongo los ojos en blanco, divertida.
—Usted sabe que mamá nunca dejaría que eso pase.
Él suelta una carcajada.
—Tu madre es la única razón por la que todavía no lo hice.
Curvo los labios y paso el brazo por el de él.
Mi papá siempre fue un hombre temido por muchos, pero, para mí, sigue siendo solo papá... el hombre que, a pesar de comandar un imperio, todavía se empeña en verme como si yo fuera su bien más preciado.
Algunos minutos después, mi mamá finalmente baja las escaleras.
Mi papá simplemente deja de respirar por un instante.
Su mirada acompaña cada paso de ella, completamente cautivado. Es como si, después de tantos años de matrimonio, se enamorara otra vez cada vez que la ve.
Una sonrisa se me escapa sin darme cuenta.
Es eso lo que quiero para mí.
No es una fortuna mayor. No es más poder. No son joyas ni vestidos caros.
Es esa mirada.
Esa admiración.
Ese amor que sigue vivo, incluso después de tantos años.
Mi mamá nos lanza una sonrisa divertida.
—¿Vamos? Ya estamos atrasados.
Levanto una ceja.
—Qué gracioso... la atrasada fue usted.
Ella me encara con falsa indignación.
—Detalles.
Mi papá ríe y le ofrece el brazo, que ella acepta de inmediato.
Seguimos juntos hacia el evento.
El trayecto es rápido, y, en cuanto nuestro auto se detiene frente al teatro, noto que hay algo diferente.
Muy diferente.
Hay fotógrafos por todos lados.
Periodistas.
Equipos de televisión.
Muchos más de lo normal para una cena benéfica.
En cuanto bajamos del auto, una verdadera lluvia de flashes estalla frente a nosotros.
Los guardaespaldas abren camino mientras avanzamos hasta la entrada del teatro.
Frunzo el ceño, curiosa.
Inclino la cabeza hacia mi papá.
—¿Quién es el famoso que está aquí hoy?
Él esboza una media sonrisa, sin aminorar el paso.
—El presidente confirmó su asistencia.
Mis ojos se abren de par en par por un instante.
—¿El presidente?
Mi papá apenas hace un gesto afirmativo.
—Sí. Su presencia solo fue confirmada a última hora de la tarde. Por eso toda esta movida.
Recorro con la mirada los alrededores, observando la cantidad absurda de periodistas.
Ahora todo tiene sentido.
No es apenas una noche benéfica.
Hoy, todas las miradas apuntan a un solo hombre.
El teatro está impecable.
Cada arreglo de flores, cada mesa, cada detalle de la decoración fue pensado con perfección. Conozco a mi mamá lo suficiente para saber cuánto se dedicó a esta noche. A su lado, mi tío Giovanni lo contempla todo con una discreta sonrisa de satisfacción. Los dos intercambiaron pocas palabras, pero la expresión de misión cumplida lo dice todo.
Las luces bajan, y el evento da inicio.
En el escenario, se presentan los proyectos sociales del Hospital Memorial Rossi, seguidos por las demás instituciones beneficiadas. Videos emotivos muestran a niños, ancianos y familias cuyas vidas fueron transformadas gracias a las donaciones.
Es imposible no emocionarme.
Es por noches como esta que todo el trabajo vale la pena.
Pero, de repente, percibo un murmullo apoderándose del teatro.
Las conversaciones cesan.
Las miradas se vuelven hacia la entrada principal.
La presencia imponente de Ricardo Colombo finalmente es notada.
Incluso a la distancia, su postura impone respeto.
Alto, elegante, vistiendo un traje impecablemente cortado, atraviesa el salón rodeado por su equipo de seguridad. Los flashes vuelven a dispararse sin parar.
El hombre es hermoso.
Eso es simplemente indiscutible.
Y, dejando cualquier preferencia política de lado, también es imposible negar que viene haciendo un excelente gobierno.
Observo la escena apenas por unos segundos antes de volver mi atención al escenario.
Al fin y al cabo, el verdadero motivo de aquella noche son los proyectos sociales.
Lamentablemente, mi paz dura poco.
—Bella...
Reconozco la voz antes incluso de voltear.
Miguel Lucena.
Hijo de uno de los empresarios y filántropos más grandes del país.
Y, en mi humilde opinión...
Un ricachón vulgar.
Abro una sonrisa educada.
—Buenas noches, Miguel.
Él toma mi mano por demasiado tiempo y comienza una conversación que claramente no tengo interés en mantener.
Respondo por cortesía, esperando la primera oportunidad para escapar.
Cuando finalmente logro librarme, lo agradezco mentalmente.
Camino discretamente hasta la salida del teatro.
Necesito algunos minutos lejos de la multitud.
Lejos de las cámaras.
Lejos de las conversaciones vacías.
Encuentro un pequeño jardín iluminado por delicadas luces amarillas.
El perfume de las flores invade el aire, y una brisa fresca roza mi rostro.
Respiro profundamente.
Entonces alzo los ojos hacia el cielo.
La noche está hermosa.
Las estrellas brillan con intensidad, y, por un breve instante, todo el ruido del mundo parece desaparecer.
Por primera vez en aquella noche...
Encuentro un poco de paz.
Pero la paz dura muy poco.
Escucho pasos acercándose por el jardín. Exhalo, segura de que Miguel decidió seguirme. Cuando me volteo, sin embargo, encuentro al presidente Ricardo Colombo, hablando por celular mientras camina distraídamente.
Pienso en saludarlo.
Antes de que consiga articular una sola palabra, un disparo corta el silencio de la noche.
Mi cuerpo se paraliza.
Ricardo reacciona en el mismo instante. Me toma por la cintura y me lanza al suelo, protegiendo mi cabeza con la mano antes de que golpee contra el piso.
Otro tiro retumba a lo lejos.
Mi corazón se desboca.
Cuando abro los ojos, encuentro los de él.
Su rostro está a centímetros del mío. Siento su respiración mezclada con la mía, mientras me observa para asegurarse de que estoy bien.
Por un instante, el mundo entero desaparece.
Solo existen esos ojos azules... y nosotros dos.
Sin pensar, llevo la mano hasta su rostro.
Y, impulsivamente, uno mis labios a los de él.
