La esposa sustituta del comandante

Capítulo 02 - Solo un estatus

La ceremonia se celebró cinco días después.

Demasiado pronto para un matrimonio.

Demasiado ordenado para algo que casi se había derrumbado el día anterior.

Alma estaba sentada en la sala de la casa de los Arce, con un sencillo vestido blanco de ceremonia. Su madre, a su lado, apretaba un rosario entre los dedos. Su padre no pudo quedarse mucho; acababa de pasar por los preparativos iniciales de una operación mayor, aunque había logrado asistir en una silla de ruedas del hospital.

Laura no fue.

Dijo que estaba enferma.

Todos sabían que esa no era la verdadera razón, pero nadie la mencionó.

El funcionario del Registro Civil, el tutor legal, dos testigos y la familia más cercana se reunieron allí. Damián llegó puntual, vestido de blanco. Su rostro no revelaba nada.

Ni nerviosismo.

Ni felicidad.

Parecía estar asistiendo a una reunión de servicio.

Cuando la ceremonia terminó de un tirón, algunos dejaron escapar murmullos de alivio y gratitud. La madre de Alma lloró en silencio. Natalia abrazó a Alma. Don Esteban cerró los ojos, como si el peso que llevaba en el pecho se hubiera aligerado.

Damián se limitó a firmar el acta de matrimonio.

Rápido.

Pulcro.

Sin volver la cabeza hacia Alma.

Cuando concluyó aquella breve ceremonia, la familia Arce ofreció una pequeña recepción. No hubo una gran fiesta. Ni un estrado ostentoso. Ni música.

Solo comida, una oración y sonrisas forzadas.

—Perdóname, hija —susurró su madre cuando quedaron a solas en el cuarto de huéspedes. Tenía los ojos hinchados—. No sé qué decirte.

Alma le tomó las manos.

—No siga pidiéndome perdón, mamá.

—Es tu vida.

—Papá tiene que recuperarse.

Su madre volvió a llorar.

Alma la abrazó. Por encima de su hombro, vio su reflejo en el vidrio del armario: el vestido blanco, el maquillaje discreto, unos ojos que parecían más adultos que esa mañana.

Ya estaba casada.

Pero sentía que acababa de firmar una rendición.

Esa noche llevaron a Alma a la residencia temporal de los Arce, dentro del complejo militar de la Capital. No era una casa grande, pero estaba limpia y ordenada. Natalia dijo que la casa principal era demasiado concurrida y que Damián apenas tenía dos noches antes de volver a su unidad.

—Descansen primero —les dijo Natalia con suavidad—. Pase lo que pase, hablen las cosas con calma.

Alma solo asintió.

Con calma.

Le dieron ganas de reír.

¿Cómo iba a hablar con calma con un hombre que ni siquiera la había mirado desde la ceremonia?

Cuando todos se fueron, la casa quedó en silencio.

Alma se sentó al borde de la cama del dormitorio principal. Ya se había cambiado el vestido por el pijama largo que su madre había metido en la maleta. Aún llevaba el cabello medio recogido porque no había tenido tiempo de soltárselo del todo.

El reloj de pared marcaba las once de la noche.

Damián no había entrado todavía.

Alma oyó correr el agua en el baño exterior y luego unos pasos. La puerta del dormitorio se abrió sin que nadie llamara.

Damián entró con una camiseta negra y pantalones de dormir. Aún tenía el cabello húmedo. El aroma del jabón, mezclado con algo inequívocamente masculino, llenó el cuarto.

Alma se puso de pie por reflejo.

Damián la recorrió con la mirada, de la cabeza a los pies.

—Siéntese.

Alma no se movió.

—He dicho que se siente.

Volvió a sentarse.

Damián caminó hasta una mesita, se quitó el reloj y abrió un cajón. Sacó un sobre café y lo arrojó sobre la cama.

Alma lo miró.

—¿Qué es esto?

—Una copia del acuerdo.

Las manos se le quedaron rígidas.

Damián apoyó el cuerpo contra la mesa y cruzó los brazos.

—No está registrado en el acta de matrimonio. No hace falta. No soy tan idiota. Pero usted debe guardarlo.

Alma abrió el sobre con dedos tensos.

Dentro había varias hojas.

El matrimonio se celebraba para cumplir una promesa entre las familias. Ninguna de las partes exigiría una relación emocional. Después de tres años, ambas partes podrían separarse por acuerdo mutuo.

Alma leyó hasta el final.

No había ninguna cláusula sobre hijos, pero el sentido era evidente.

Tomó aire.

—¿Preparó esto antes de la ceremonia?

—Esta tarde.

—Qué rápido.

—Estoy acostumbrado a preparar una salida.

Alma levantó el rostro.

—¿Incluso de su propia esposa?

Por primera vez esa noche, Damián sonrió.

Fue una sonrisa que le heló el pecho a Alma.

—No hable de usted misma de ese modo, como si fuéramos una pareja normal.

Alma contuvo el aliento.

Damián se acercó.

No caminaba deprisa, pero con cada paso Alma sentía que el dormitorio se encogía. Se detuvo justo frente a ella. Alma seguía sentada al borde de la cama, obligada a alzar la vista.

—Logró entrar en la familia Arce —dijo en voz baja—. Obtuvo un nombre, protección y dinero para los suyos.

El rostro de Alma palideció.

—Yo nunca pedí dinero para mí.

—Pero su familia lo recibió.

Era cierto.

Y por ser cierto, esas palabras dolían más.

Damián se inclinó. La distancia entre ambos era excesiva.

—No sé qué le prometió Laura. No sé qué planeaba su familia. Pero escúcheme bien, Alma Montenegro.

Pronunció su nombre como si leyera el de una sospechosa.

—Frente a mi familia, puede interpretar el papel de esposa obediente. Ante el Registro Civil, sí es mi esposa. Pero entre nosotros, este matrimonio es solo un estatus.

Alma apretó el borde de su pijama.

—Lo entiendo.

—Todavía no.

Damián levantó la mano.

Alma se tensó.

Los dedos de Damián se detuvieron junto a su oreja y rozaron la pequeña horquilla que aún le sujetaba el cabello. La retiró despacio. Varios mechones de Alma le cayeron sobre los hombros.

Alma retrocedió un poco.

Damián advirtió el movimiento.

—¿Tiene miedo?

—No.

—Miente.

Alma guardó silencio.

Damián se inclinó aún más hacia ella.

—Qué extraño. Delante de mi abuelo dijo que estaba dispuesta a casarse conmigo. Pero basta con que la toque un poco para que parezca a punto de salir corriendo.

El calor le subió al rostro a Alma.

—Por favor, mantenga la distancia.

—¿Por qué? Es mi esposa, ¿no?

La palabra sonó como una trampa.

Alma levantó la cara.

—La esposa que usted acaba de decir que solo es un estatus.

Damián guardó silencio un instante.

Alma se puso de pie. Esta vez no retrocedió.

—Mayor Damián, vine a este matrimonio porque mi familia estaba acorralada. No voy a negarlo. Pero no me compare con alguien que se vende por el apellido de su familia.

La mandíbula de Damián se endureció.

—Es usted muy valiente.

—Solo estoy explicando mis límites.

—¿Límites?

—Sí. Puede odiarme. Puede considerarme una carga. Pero no puede humillarme a su antojo.

La mirada de Damián se oscureció.

Le sujetó la muñeca.

Su agarre era firme, aunque no llegaba a hacerle daño. Alma se sobresaltó de todas formas. El cuerpo se le puso rígido.

—Escuche —dijo él en voz baja—. No me gusta que jueguen conmigo.

—A mí tampoco.

—Si causa problemas en mi familia o en mi unidad...

—No lo haré.

—Si intenta aprovecharse de mi estatus...

—No necesito su estatus.

—Entonces, ¿qué necesita?

Alma lo miró.

Por un instante, la respuesta honesta estuvo a punto de escapar.

Necesito que papá viva.

Necesito que mamá deje de llorar.

Necesito que alguien crea que no soy tan mala como usted piensa.

Pero solo dijo:

—Tiempo.

Damián entrecerró los ojos.

—¿Tiempo para qué?

—Para cumplir con mis obligaciones como médica. Para asegurarme de que mi familia esté a salvo. Después de eso, si usted quiere separarse, no voy a impedírselo.

El agarre de Damián cedió.

Quizá no esperaba una respuesta tan serena.

Alma retiró la mano.

—Puede dormir donde quiera. Yo dormiré en el sofá.

Tomó una almohada de la cama.