Propuesta Matrimonial Con El Villano



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Durante los días siguientes Charlotte apenas durmió bien. No porque tuviera miedo, sino porque su cabeza era imparable.

Cada mañana se sentaba junto a la ventana de su habitación con una libreta pequeña escondida entre los pliegues del vestido y repasaba fechas, nombres, invitaciones, rumores que escuchaba a los sirvientes y cualquier detalle relacionado con la casa Cyrus. No podía cometer errores.

Recordaba con claridad la línea temporal de la historia original. El duque Nathaniel organizaba una gran reunión social a comienzos de la temporada, una recepción amplia para nobles, comerciantes con títulos y familias influyentes. Y esa reunión sería en una semana.

Siete días para asegurarse de estar allí. Para preparar lo que iba a hacer.

Apoyó la frente en el vidrio frío.

— Es suficiente —murmuró—. Tiene que ser suficiente.

En su vida pasada, Juno jamás había planeado nada tan importante. Sus decisiones eran simples, qué comer, qué turno tomar, cuándo pagar cuentas. Ahora estaba calculando cómo acercarse al hombre más odiado del reino para pedirle matrimonio delante de todos.

Y no sentía vergüenza. Porque tiene tiempo límite.

El dolor en el estómago volvía de vez en cuando, punzadas cortas que aparecían sin aviso. A veces se mareaba al levantarse. Otras, le temblaban los dedos.

Primeros síntomas.

La maldición ya había empezado.

— No voy a morirme en esa cama como la otra Charlotte —dijo en voz baja—. No voy a esperar a que ustedes decidan por mí.

Guardó la libreta cuando escuchó pasos en el pasillo.

Bajó al salón principal.

La casa Elara estaba más activa que de costumbre. Su padre siempre aprovechaba el inicio de temporada social para cerrar acuerdos.

Ramón de Elara estaba junto a la chimenea revisando unas cartas. Era un hombre ancho de hombros, de rostro redondo, con esa expresión constante de cálculo que no desaparecía ni cuando hablaba con su familia y su llamativo cabello rubio. A su lado, Letty, su madrastra, lucía impecable como siempre, vestido elegante, postura elegante, sonrisa educada que nunca llegaba a los ojos.

Charlotte se detuvo a una distancia prudente.

— Padre.

Ramón levantó la vista apenas un segundo.

— Ah. Tú.

No dijo su nombre.

Nunca lo hacía.

Letty la miró de arriba abajo, como si evaluara si el vestido era lo bastante presentable.

— Llegas tarde otra vez —comentó con tono suave.

— Son las nueve.

— Una señorita decente ya habría saludado a sus padres antes.

Charlotte bajó la cabeza lo justo para no parecer desafiante.

— Lo siento.

No valía la pena discutir.

Ramón dobló la carta.

— Hay algo que debes saber.

— Sí, padre.

— En dos semanas vendrá la familia Rensford a cenar.

Charlotte ya conocía ese apellido.

— Queremos que conozcas formalmente a tu prometido.

La palabra cayó con naturalidad, como si estuvieran hablando del clima.

Letty intervino con una sonrisa ligera.

— Es una buena oportunidad para ti. Deberías agradecerlo. No todas las chicas en tu situación consiguen un matrimonio.

Charlotte levantó la mirada.

— ¿Mi situación?

Letty mantuvo la sonrisa.

— Sabes a qué me refiero.

Sí. Bastarda.

Hija de una sirvienta que desapareció sin dejar rastro. Un error que la familia toleraba solo porque resultaba útil.

Charlotte juntó las manos frente al vestido.

— Entiendo.

Ramón la observó.

— Compórtate. No quiero escándalos. Ese hombre puede asegurar futuros contratos importantes.

— Sí, padre.

Respondió sin dudar.

Porque no iba a ocurrir. Si todo salía como planeaba, en dos semanas ya no pertenecería a esa casa.

Sería prometida del duque.

Quizá esposa.

Letty asintió, satisfecha por su obediencia.

— Retírate. Tenemos asuntos más importantes.

Más importantes que ella. Como siempre. Charlotte giró para irse.

En el pasillo, caminaba despacio, pensando en la lista mental de preparativos, cuando escuchó pasos rápidos detrás.

Antes de poder girarse, sintió un empujón fuerte en la espalda. Perdió el equilibrio. El borde del escalón golpeó su pie. Luego todo fue caída.

Su cuerpo rodó por las escaleras, escalón tras escalón. El hombro chocó primero, luego la cadera, después la espalda.

Cuando llegó al final, el aire se le escapó de los pulmones.

Se quedó quieta unos segundos, aturdida.

Le dolía todo. Escuchó una risa suave arriba.

— Qué torpe eres —dijo Paula. Moviendo su cabello rubio como su padre.

Charlotte alzó la vista.

Su hermana estaba apoyada en la baranda, mirándola como si observara algo desagradable en el suelo.

— Ni siquiera sabes caminar bien.

Charlotte apretó los dientes. Intentó levantarse despacio. El tobillo le ardía.

— Tu me empujaste—dijo en alto.

— ¿Empujarte? —Paula ladeó la cabeza—. ¿Tienes pruebas?

Charlotte no respondió. Sabía cómo funcionaba eso.Si acusaba a Paula, nadie le creería.

Y peor aún.

Escuchó pasos.

Su padre.

Ramón apareció en el pasillo.

— ¿Qué ocurre aquí?

Charlotte se quedó quieta.

Su cuerpo le pedía quejarse, que decir la verdad, que señalar a Paula.

Pero la experiencia hablaba más fuerte. Los castigos de su padre no eran regaños.

Eran días sin salir, sin comida suficiente, tareas humillantes que duraban semanas. Y siempre encontraba la forma de hacerla sentir culpable.

Bajó la cabeza.

— Me tropecé.

Paula sonrió.

Ramón suspiró con molestia.

— Inútil. Ni siquiera puedes bajar unas escaleras con cuidado.

Charlotte apretó los puños.

— Lo siento, padre.

— Deja de estorbar y ve a tu habitación. No quiero verte con moretones cuando llegue la familia Rensford.

Eso era lo único que le importaba. La apariencia. Subió las escaleras despacio, pasando junto a Paula.

Su hermana susurró al cruzarse.

— Ojalá te rompas algo la próxima vez. Me ahorraría problemas.

Charlotte la miró directo a los ojos.

— No te preocupes. Pronto no tendrás que verme.

Paula frunció el ceño.

— ¿Qué dijiste?

— Nada.

Siguió caminando.

Cuando cerró la puerta de su habitación, por fin dejó caer el aire.

Se sentó en el suelo.

Le temblaban las manos. No de miedo. De rabia.

Harry la ignoraba o la usaba para tareas denigrante, siempre recordándole que no era parte real de la familia. Paula la odiaba abiertamente. Sus padres la trataban como mercancía.

Y encima la habían maldecido.

— Suficiente —susurró.

Se limpió la sangre leve del labio.

— Ya fue suficiente.

Miró sus rodillas raspadas, el vestido arruinado, el tobillo inflamado. Toda su vida ahí era lo mismo.

Pero ella no era la Charlotte original. No era la chica que lloraba en silencio esperando un poco de afecto.

Era Juno.

Y Juno sabía cómo terminaba esta historia si no hacía nada. Se puso de pie, aunque dolía.

Caminó hasta el espejo. Se miró fijamente.

— Me voy a ir de esta casa —dijo con calma—. Y cuando me vaya, ninguno de ustedes podrá tocarme. Me casaré con Nathaniel Cyrus. Y cuando esté fuera… voy a cobrar todo.

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