Kronik Dewa Asura: Jalur Penentang Takdir

Fajar belum menyising sepenuhnya. Langit di timur baru semburat ungu tua, sementara sisa-sisa malam masih menjamin perbatasan Hutan Kematian.

Dua sosok keluar dari balik pepohonan yang rapat. Jubah mereka robek-robek, tubuh mereka berlumuran lumpur dan darah kering. Namun, mata mereka tajam, waspada terhadap setiap gerakan angin.

“Kita sampai,” kata Ye Chen, suaranya sedikit parau.

Dia berhenti di balik semak belukar yang tinggi, menahan bahu Mu Xue agar tidak maju lebih jauh.

Di depan mereka, sekitar tiga ratus meter dari batas hutan, berdiri tembok batu kelabu yang kokoh setinggi sepuluh meter. Obor-obor minyak raksasa menyala di atas tembok, mengeluarkan bendera-bendera yang berkibar tertiup angin pagi.

Kota Angin.

Kota kelahiran Ye Chen. Tempat di mana dia dulu dipuja sebagai jenius muda, dan tempat di mana dia dibuang menjadi sampah.

Namun, bukan tembok kota yang membuat Ye Chen berhenti. Itu adalah apa yang ada di antara hutan dan gerbang kota.

Sebuah pos pemeriksaan sementara telah didirikan di jalan utama. Bukan oleh penjaga kota resmi, melainkan oleh orang-orang yang mengulurkan merah tua dengan lambang pedang darah di dada mereka.

"Sekte Pedang Darah..." desis Mu Xue, matanya terbuka. "Mereka memblokade jalan masuk dari hutan? Ini tidak biasa. Kota Angin adalah wilayah netral, sekte tidak boleh sembarangan membangun pos militer di sini."

Ye Chen menatap tajam ke arah pos itu. Ada sekitar sepuluh murid di sana. Mereka memeriksa setiap pemburu, pedagang obat, dan petualang yang keluar dari hutan dengan kejam.

“Mereka mencari seseorang,” kata Ye Chen datar. “Mereka mencariku.”

Berita tentang kematian Tambang Nomor Sembilan dan kematian Kapten Tie pasti sudah sampai ke telinga petinggi sekte. Tuan Muda Han, yang bertanggung jawab atas wilayah ini, pasti marah besar dan menutup semua akses keluar hutan.

“Apa rencanamu?” tanya Mu Xue. "Dengan kondisiku sekarang, aku tidak bisa melawan sepuluh orang sekaligus. Dan kau... pedangmu sudah jadi rongsokan."

Ye Chen Dao di tangan. Bilanya sudah retak parah akibat pertarungan dengan Serigala Alpha, geriginya seperti gergaji tumpul. Senjata ini tidak akan bertahan satu benturan keras lagi.

“Kita tidak bisa memutar,” analisis Ye Chen. "Jalur lain menuju gerbang selatan memakan waktu setengah hari. Lukamu butuh istirahat, dan energiku butuh pemulihan. Kita harus lewat sini."

"Lewat sini? Kau mau bunuh diri?"

Ye Chen menatap Mu Xue. "Kau murid inti Sekte Teratai Es. Gunakan statusmu."

Mu Xue tertegun. “Maksudmu…kau mau aku menghina mereka?”

"Mereka mungkin berani membunuh budak pelarian, tapi apakah mereka berani menyentuh Nona Besar dari sekte saingan di depan gerbang kota yang ramai?"

Mu Xue mengerti. Ini perjudian. Tapi masuk akal.

"Baiklah. Tapi kau harus berperan sebagai pelayanku. Turunkan auramu. Jangan terlihat seperti pembunuh."

Ye Chen mengangguk. Dia menarik nafas dalam,Sutra Hati Asura berputar terbalik, menyembunyikan aura tajamnya dan menekannya hingga terlihat seperti Penempaan Tubuh Tingkat 3—tingkat yang wajar untuk seorang pelayan kuli panggul.

Mereka berdua berjalan keluar dari semak-semak menuju jalan utama.

"Berhenti!"

Dua murid Sekte Pedang Darah menyilangkan tombak mereka, menghalangi jalan Ye Chen dan Mu Xue.

"Siapa kalian? Apa yang kalian lakukan di Hutan Kematian malam-malam begini?" tanya salah satu penjaga dengan nada curiga. Mata menelusuri tubuh Mu Xue yang meskipun kotor, lekuk tubuhnya tetap terlihat jelas di balik jubah yang robek.

Mu Xue mengangkat dagunya. Aura dingin alaminya,Aura Giok Es, menyebar, membuat kedua penjaga itu merinding.

“Buka matamu, Anjing Penjaga,” kata Mu Xue dingin. "Kau tidak mengenali lambang ini?"

Dia menampilkan lencana giok putih yang tergantung di pinggangnya. Lencana itu diukir dengan bentuk bunga teratai yang mekar.

Kedua penjaga itu terperanjat. "Sekte Teratai Es? Murid Inti?"

Mereka saling dipandang dengan gugup. Pemeriksaan warga biasa adalah satu hal, tapi menahan murid inti sekte besar lainnya bisa memicu perang antar sekte.

“Maafkan ketidaksopanan kami, Nona,” kata penjaga itu, sedikit membungkuk. "Tapi kami mendapat perintah langsung dari Tuan Muda Han untuk memeriksa setiap orang yang keluar. Ada budak berbahaya yang melarikan diri."

Mata penjaga itu beralih ke Ye Chen yang berdiri di belakang Mu Xue dengan kepala tertunduk, memanggul pedang rongsokan dan buntalan kain. Rambut Ye Chen yang berantakan menutupi sebagian besar wajahnya.

"Siapa dia?" tunjuk penjaga itu.

"Dia pelayanku," jawab Mu Xue cepat. "Kami menyerang kawanan serigala di dalam. Pengawalku yang lain mati. Hanya dia yang selamat membawaku keluar. Apa kau mau memeriksa pelayan bodoh ini juga?"

Penjaga itu ragu. "Perintah adalah perintah. Hei, kau! Angkat kepalamu!"

Tangan Ye Chen di gagang pedang menegangkan. Dia siap kapan meledak saja jika penyamarannya terbongkar.

"Ada penetran apa ini?"

Sebuah suara berat terdengar dari tenda utama pos penjagaan. Seorang pria kekar dengan kepala botak dan tato yang diremehkan berjalan keluar. Dia menyeret sebuah gada besi besar.

Aura pria ini kuat dan menekan.Ranah Pemadatan Qi Tingkat 4.

"Ketua Zhang!" Penjaga kedua itu memberi hormat.

Pria itu, Zhang Hu, menatap Mu Xue dari ujung kaki sampai ujung kepala dengan menjijikkan. Dia menjilat bibirnya.

"Wah, wah... bunga teratai yang layu," seringai Zhang Hu. "Nona Mu Xue kan? Si Jenius Es yang terkenal. Kudengar kau sedang mencari obat untuk gurumu. Kenapa jadi begini? Seperti kucing yang kehujanan."

Wajah Mu Xue memerah karena marah. Zhang Hu.Minggir.Aku harus masuk ke kota.

“Minggir?” Zhang Hu tertawa. Dia berjalan mendekat, mengabaikan jarak sopan dan santun. "Tuan Muda Han sedang mencarimu juga, tahu? Dia mendengar kau ada di hutan ini. Dia ingin... 'mengundangmu' minum teh."

"Aku menolak," potong Mu Xue.

"Sayangnya, undangan ini sedikit memaksa," mata Zhang Hu berkilat jahat. "Tangkap Nona Mu. Bilang beserta kita melindunginya dari bahaya hutan. Dan untuk pelayan kumuh itu..."

Zhang Hu melirik sekilas Ye Chen.

"Bunuh saja. Dia terlihat mencurigakan."

Suasana enzim.

Mu Xue memegang gagang pedang rampingnya, tapi tangannya gemetar. Dia tahu, dalam kondisinya sekarang, melawan Zhang Hu (Tingkat 4) dan sepuluh anak buahnya adalah mustahil.

"Kalian berani?!" teriak Mu Xue.

Para penjaga mulai mengepung, tombak mereka terarah.

Ye Chen menghela napas panjang.

“Sudah kuduga,” gumam Ye Chen pelan, cukup keras untuk didengar Zhang Hu. "Rencana damai selalu gagal."

“Apa katamu, Sampah?” bentak Zhang Hu.

Ye Chen mengangkatnya perlahan. Rambutnya tersibak angin, menampilkan mata yang hitam pekat, sedingin jurang maut.

"Kukatakan..."

KRAK!

Ye Chen meremukkan sarung pedang rongsokannya.

"...Kalian semua akan mati di sini."

Sebelum ada yang sempat bereaksi, Ye Chen bergerak.

Bukan lari, melainkan menerjang.

Langkah Bayangan!

Tubuh Ye Chen menghilang, meninggalkan jejak debu. Dia muncul tepat di depan penjaga yang tadi menodongkan tombaknya.

Penjaga itu bahkan belum sempat berkedip.

GELANDANGAN!

Tinju kiri Ye Chen menghantam dada penjaga itu. Armor kulitnya hancur. Tulang rusuknya amblas ke dalam. Penjaga itu terlempar lima meter ke belakang, tewas seketika dengan jantung pecah.

"SERANG DIA!" teriak Zhang Hu kaget.

Sembilan penjagaan sisanya serentak. Tombak dan pedang beradu.

"Mu Xue! Jangan diam saja!" teriak Ye Chen sambil menangkis dua tombak dengan pedang retaknya.

Mu Xue tersentak sadar. Dia mengalirkan sisa Qi-nya.

Jarum Es Seribu Arah!

Dia menembakkan jarum-jarum es kecil untuk mengganggu pandangan dan gerakan para penjaga, memberi celah bagi Ye Chen.

Ye Chen memanfaatkan celah itu dengan sempurna. Dia menari di antara hujan senjata. Setiap ayunan yang memakan korban.

Tebasan Api Neraka!

Api hitam ujungnya pedang rongsokannya. Setiap kali pedang itu menyentuh senjata lawan, senjata lawan meleleh atau patah.

Sret!Satu kepala terbang.

Bugh!Satu kaki patah.

Dalam sepuluh napas, lima penjaga tewas.

Zhang Hu meraung marah. "Bocah sialan! Kau menyembunyikanmu!Pemadatan Qi Tingkat 2? Jangan sombong hanya karena bisa membunuh!"

Zhang Hu melompat, gada besarnya diayunkan dengan kekuatan penuh. Gada itu bersinar kuning kecokelatan—Unsur Tanah Berat dan menghancurkan.

Teknik Gada: Gunung Runtuh!

Ye Chen tahu dia tidak bisa menangkis serangan seberat ini dengan pedang retaknya. Pedangnya akan hancur, dan dia akan ikut hancur.

Maka, dia melakukan hal yang tidak terduga.

Dia melemparkan pedangnya ke arah wajah Zhang Hu.

"Apa?!" Zhang Hu terkejut, refleks pendeknya. Pedang itu menggores pipinya, meninggalkan luka panjang.

Tapi itu hanya подчеркивает.

Ye Chen sudah berada di bawah jangkauan gada Zhang Hu, masuk ke perlindungan di dalamnya. Tangannya mengepal, dilapisi energi biru (Qi Esdari Teratai) dan energi merah (Qi Asura).

Kombinasi dua energi yang berlawanan dalam satu tinju.

Tinju Ganda Yin-Yang Asura!

"Rasakan ini, Botak!"

Ye Chen meninju perut Zhang Hu.

Awalnya tidak ada suara. Hanya kontak fisik.

Detik berikutnya, energi itu meledak.

BOOM!

Bagian depan baju zirah Zhang Hu membeku menjadi es, lalu seketika meledak hancur berkeping-keping oleh gelombang panas dari dalam.

"Huuueekk!"

Mata Zhang Hu hampir keluar dari rongganya. Dia bertemu darah bercampur pecahan es. Tubuh kekarnya terangkat dari tanah, terlempar mundur sepuluh meter seperti layang-layang putus tali, menabrak tiang pos penjagaan hingga patah.

Zhang Hu jatuh tersungkur. Dia mencoba bangkit, tapi isinya hancur sudah hancur.

“Kau… kau…” Zhang Hu menunjuk Ye Chen dengan tangan gemetar. "Tuan Muda Han...akan..."

Ye Chen berjalan mendekat, mengambil gada besi milik Zhang Hu yang jatuh.

“Katakan halo pada Pengawas Liu dan Kapten Tie di neraka,” kata Ye Chen dingin.

PRAK!

Ye Chen menggambarkan gambaran itu, menghancurkan kepala Zhang Hu.

Sisa penjaga yang masih hidup melihat pemimpin mereka mati sambil membalik telapak tangan. Nyali mereka hancur.

"Lari! Monster!"

"Setan!"

Mereka membuang senjata dan lari kocar-kacir ke segala arah, menjauh dari Ye Chen.

Ye Chen tidak mengejar. Dia menjatuhkan gada itu dan berdiri terengah-engah. Menggabungkan dua elemen Qi sangat menguras tenaga, namun efeknya memuaskan.

Mu Xue menatap pemandangan itu dengan mulut sedikit terbuka. Sepuluh murid elit, termasuk seorang Tingkat 4, dibantai dalam waktu kurang dari satu menit.

"Kau..." Mu Xue tidak bisa menemukan kata-kata.

Ye Chen berbalik, mengusap darah dari wajahnya.

"Ayo masuk. Sebelum penjaga kota yang asli datang."

Matahari akhirnya terbit saat mereka melangkah melewati gerbang kota yang tertutup setengah.

Penjaga kota resmi Kota Angin, yang tidak berafiliasi dengan sekte manapun, hanya menatap mereka dengan malas. Mereka sudah biasa melihat petualang yang pulang dalam keadaan hancur dari Hutan Kematian. Selama mereka membayar pajak masuk, penjaga tidak peduli.

Mu Xue membayar dua koin emas untuk biaya masuk mereka berdua.

Begitu kaki Ye Chen menginjak jalanan batu Kota Angin, sebuah perasaan aneh menjalar di dada.

Gedung-gedung batu bertingkat, kedai-kedai yang mulai buka, aroma bakpao kukus, dan suara hiruk pikuk pedagang. Semuanya begitu familiar, namun terasa asing.

Tiga tahun yang lalu, dia berjalan di sini sebagai Tuan Muda, menyapa semua orang dengan senyuman. Sekarang, dia berjalan di sini sebagai orang asing yang membawa balas dendam.

Mereka berjalan menuju distrik penginapan.

“Kita berpisah di sini,” kata Ye Chen tiba-tiba di sebuah persimpangan jalan.

Mu Xue berhenti. "Kau mau ke mana? Kau tidak punya tempat tinggal. Rumah klan Ye sudah..." Dia tidak melanjutkan kalimatnya, takut menyinggung.

“Sudah jadi puing. Aku tahu,” potong Ye Chen. "Aku akan mencari tempat sendiri. Jangan khawatir, aku akan menagih janji hadiahmu nanti. Di mana aku bisa menemukanmu?"

"DiPaviliun Seratus Obat," jawab Mu Xue. "Itu adalah cabang bisnis yang dilindungi Sekte Teratai Es. Aku akan tinggal di sana sementara waktu untuk memulihkan diri. Datanglah ke sana tiga hari lagi. Aku akan menyiapkan hadiahmu."

Mu Xue menatap Ye Chen dalam-dalam. "Ye Chen... berhati-hatilah. Tuan Muda Han menguasai setengah kota ini. Jika dia tahu kau di sini..."

“Biarkan dia tahu,” sela Ye Chen, matanya berkilat dingin menatap sebuah spanduk besar Sekolah Darah di pertunjukan.

"Aku hanya berharap dia datang padaku. Itu akan menghemat waktuku mencarinya."

Ye Chen berbalik dan berjalan pergi, menyatu dengan kerumunan pasar pagi, menghilang seperti tetesan udara di lautan.

Mu Xue menatap punggung pemuda itu sampai hilang. Dia punya kegelapan, kedatangan Ye Chen kembali ke Kota Angin akan membawa badai darah yang lebih dahsyat dari yang pernah terjadi sebelumnya.

"Sang Naga telah kembali ke sarangnya,"bisik Mu Xue.

(Akhir Bab 10)