Pendekar Pedang Halilintar

Setelah berpisah dengan Ji Ping, Ye Fan tidak membuang waktu. Dengan Pedang Pusaka barunya tersimpan aman di Cincin Ruang, ia menyelinap keluar, menjelajahi pasar gelap Kota Awan sendirian.

Tujuannya adalah memaksimalkan waktu sebelum Turnamen. Ia membeli Pil Peningkat Energi untuk membantu kultivasinya di malam hari dan beberapa Ramuan Pemulihan tingkat tinggi, jaga-jaga jika ia bertemu masalah di Kota Awan.

Ia bergerak dengan kecepatan tinggi, menyelesaikan semua urusan dengan efisien, dan segera kembali ke kediaman Klan Ji. Ia adalah Pendekar Emas yang baru bangkit, dan setiap detik harus dimanfaatkan untuk melatih Elemen Petir barunya.

Sementara Ye Fan sibuk berkultivasi, di salah satu kamar mewah Klan Ji, ketegangan memuncak.

Ji Hong duduk di kursinya, wajahnya merah padam karena amarah, di hadapannya Ji Hun tampak cemas.

"Organisasi Sembilan Bayangan! Organisasi pembunuh bayaran termahal dan paling andal di Kekaisaran Tang! Tujuh Pendekar Emas Awal—dan mereka gagal membunuh satu Ji Ping!" raung Ji Hong, tinjunya menghantam meja giok hingga pecah.

Ji Hun, mencoba menenangkan ayahnya, berkata, "Ayah, ini adalah kegagalan pertama mereka. Mereka pasti terkejut oleh intervensi Pendekar yang tidak dikenal itu."

"Aku tidak peduli dengan intervensi! Aku menghabiskan separuh dana cadangan klan untuk misi ini!" desis Ji Hong, matanya penuh perhitungan. "Mereka tidak hanya gagal; mereka juga meninggalkan Ji Ping hidup-hidup! Jika kabar ini bocor, reputasiku akan hancur."

Ji Hong bangkit, berjalan mondar-mandir seperti harimau yang terperangkap. "Aku harus segera menghubungi markas mereka. Aku menuntut setidaknya agar mereka menyelesaikan pekerjaan ini atau mengembalikan uang yang telah kubayar! Aku tidak akan membiarkan bocah itu mengambil posisi Kepala Klan dari anakku."

Pikiran mereka berdua sepenuhnya terfokus pada cara untuk melenyapkan Ji Ping, tidak menyadari bahwa Ye Fan—orang yang mereka cibir—adalah penyebab kegagalan mereka.

Pada saat yang sama, di kamar utama Klan Ji, suasananya diselimuti kesedihan.

Ji Ping berada di sisi ranjang Ayahnya, Kepala Klan Ji, yang terbaring lemah. Seorang tabib tua yang dihormati, dengan rambut putih tipis, baru saja selesai memeriksa kondisi Kepala Klan.

"Bagaimana, Tabib Wei? Apakah ada harapan?" tanya Ji Ping, suaranya tercekat karena khawatir.

Tabib tua itu menggelengkan kepalanya dengan mata sedih. "Tuan Muda ... racunnya terlalu kuat. Ini adalah Racun Api Iblis, yang konon dibuat dengan elemen api yang dimurnikan dengan sihir iblis."

Ji Ping terkejut, napasnya tertahan. "Ra-Racun Api Iblis? Itu adalah racun legendaris dari Sekte Iblis Surgawi!"

Tabib itu mengangguk muram. "Benar. Berdasarkan gejalanya, Kepala Klan terkena serangan dari salah satu Tetua Sekte Iblis Surgawi saat berebut harta di Lembah Roh beberapa waktu lalu. Racun itu merusak organ internalnya dengan api yang dingin dan tak terpadamkan."

Ji Ping memohon, air mata mulai menggenang di matanya. "Tolong! Cari penawarnya! Kami akan membayar berapa pun!"

Tabib tua itu menghela napas panjang, menatap Ji Ping dengan penuh iba.

"Aku minta maaf, Tuan Muda. Kemampuanku terbatas. Racun Api Iblis ini adalah sesuatu yang berada di luar jangkauan obat biasa. Dan berdasarkan kerusakan yang kurasakan ... umur Ayahmu tidak lebih dari satu minggu."

Kata-kata itu menghantam Ji Ping seperti palu. Semangatnya hancur. Dalam waktu seminggu, Klan Ji akan kehilangan pemimpinnya, dan ia akan berhadapan langsung dengan intrik kejam pamannya.

...

Ye Fan, yang telah menerima kamar di kediaman Klan Ji, tidak mempedulikan intrik di sekitarnya. Meskipun ia mendengar desas-desus mengenai Kepala Klan yang sakit parah, Ye Fan tahu batas kemampuannya. Ia adalah Pendekar Pedang, bukan tabib. Semua uangnya ia investasikan untuk Pil Peningkat Energi, bukan ramuan penawar racun legendaris.

Racun Api Iblis terlalu rumit. Aku tidak bisa membuang waktu untuk sesuatu yang tidak bisa kulakukan. Satu-satunya cara menolong Ji Ping adalah menjadi lebih kuat, pikir Ye Fan, duduk bersila di kamar penginapannya yang mewah.

Ia memasukkan Pil Peningkat Energi ke mulutnya. Pil itu segera berubah menjadi gelombang energi spiritual hangat yang menyebar di meridiannya.

Selama enam hari berikutnya, Ye Fan hidup dalam isolasi total.

Ia melatih Elemen Petir barunya. Awalnya, Petir itu liar dan sulit dikendalikan, sering menyebabkan luka bakar kecil di telapak tangannya sendiri. Namun, berkat fondasi Tulang Beruang dan efisiensi Kitab Pemurnian Langit, Ye Fan mampu memurnikan elemen itu dengan kecepatan luar biasa. Ia berlatih menyalurkan Elemen Petir ke Pedang Pusaka barunya. Bilah baja gelap itu mulai berderu pelan setiap kali disentuh oleh energi Emas dan Petir.

Setiap malam, ia menggunakan Pil Peningkat Energi, mendorong batas kultivasinya. Meskipun Ranah Emas Awalnya stabil, ia membutuhkan waktu untuk meningkatkan pemahamannya terhadap Elemen Petir, mempersiapkan diri untuk turnamen.

Di sisi lain kediaman, Ji Hong akhirnya menerima balasan dari Organisasi Sembilan Bayangan setelah negosiasi yang sengit dan berbiaya tinggi.

Ji Hong membuka surat itu dengan tangan gemetar.

"Mereka setuju," bisik Ji Hong penuh kemenangan kepada Ji Hun. "Organisasi Sembilan Bayangan akan mengirim dua orang. Mereka menyebutnya Dua Bayangan Kematian."

Wajah Ji Hun, yang biasanya sombong, berubah menjadi pucat karena takjub. "Bayangan Kematian? Paman, itu adalah Pendekar Emas Puncak terbaik yang mereka miliki! Mereka adalah legenda di kalangan pembunuh bayaran!"

"Tentu saja," desis Ji Hong, seringai dingin muncul di bibirnya. "Bayaran mereka tiga kali lipat. Tapi ini sepadan. Dua Pendekar Emas Puncak yang terlatih membunuh—Ji Ping tidak akan punya kesempatan."

Ji Hong menatap surat itu, membaca tanggal kedatangan. "Mereka berangkat dalam dua hari dan akan sampai di Kota Awan dalam waktu sekitar satu minggu."

Ji Hong tertawa kecil, suara tawa itu dingin dan kejam. Waktu yang dikirimkan Sembilan Bayangan adalah waktu yang paling sempurna. Mereka tahu Klan Ji sedang menunggu.

Satu minggu. Itu adalah batas waktu yang diberikan tabib kepada Kepala Klan Ji.

Jika Kepala Klan meninggal dalam satu minggu, dan Ji Ping terbunuh oleh Bayangan Kematian saat itu juga, maka tidak ada yang bisa menghentikan Ji Hong untuk menempatkan Ji Hun sebagai Kepala Klan Ji yang baru.

Di tengah intrik politik dan latihan intensif Ye Fan, waktu terus berjalan maju tanpa ampun.

Ye Fan telah menyelesaikan 6 hari latihan intensif.

Kepala Klan diperkirakan hanya punya waktu kurang dari seminggu (1 hari tersisa dari 7 hari sejak diagnosa). Bayangan Kematian akan tiba dalam satu minggu.

Turnamen 4 Tahunan dijadwalkan akan dimulai dalam dua minggu dari saat ini.

Ye Fan masih memiliki dua minggu penuh untuk terus berlatih sebelum Turnamen dimulai, tetapi Ji Ping kini berada dalam bahaya paling besar.