Kabut Cinta, Gerbang Istana

Langit siang itu bersih, sebersih nada gong kecil yang baru saja menandai penutupan sidang darurat. Parade Panen pun kembali dilanjutkan—meski tanpa gaung meriah seperti biasanya. Ada yang berubah.

Namun di lorong barak barat, seorang gadis justru berjalan berlawanan arah.

Yu Zhen melangkah perlahan, diiringi langkah kaki Qin’er yang setia berjalan di sampingnya. Dari belakang, mereka tampak seperti dua dayang biasa. Tapi semua mata kini menatap—penuh bisik-bisik, rasa iri, dan rasa ingin tahu yang meluap.

“Dia nggak ikut parade?"

“Katanya... itu perintah langsung dari Pangeran Keempat.”

“Apa? Yang Mulia bilang begitu?”

“Pengawas Ning menyampaikan sendiri. Disuruh istirahat katanya.”

Salah satu dayang muda yang ikut mendengarkan gosip, Si Yan, berbisik dengan pipi memerah dan tangan mengepal lucu.

"Aaaa, jadi dia disuruh istirahat oleh Pangeran Keempat ya! Tadi saat selesai sidang, Yang Mulia Pangeran Keempat... menatapnya dengan tatapan khawatir, kayak... kayak—aaaakkk!”

Dayang di sampingnya menyikut lengan Si Yan dengan cepat.

“Sst! Mau dicatat pengawas?”

Tapi bahkan yang menyikutnya pun menahan senyum.

Tak setiap hari seseorang dari barak barat jadi bahan pembicaraan seluruh istana. Apalagi dayang tanpa marga. Apalagi sampai dikhawatirkan oleh seorang pangeran.

Di depan barak, Shuang Mei berdiri dengan kedua tangan terlipat di dada. Ia tidak tersenyum. Tatapannya dingin seperti kabut pagi, padahal matahari tengah hari bersinar terang.

Saat Yu Zhen melewatinya tanpa bicara, ia tidak menyapa. Tapi sejenak, dagunya terangkat lebih tinggi—seolah ingin menunjukkan bahwa dialah yang dulu memutuskan tugas itu. Kalau tahu akan begini, mungkin dia akan menugaskan dayang lain saja. Bukan si Yu Zhen.

Qin’er, yang sejak pagi merasa emosinya naik-turun seperti ombak, tetap diam sampai mereka tiba di kamar pojok. Baru saat menutup tirai pelan, ia berbisik:

“Dengar… aku juga diperintahkan ikut ke sini. Untuk menjagamu. Kalau kau butuh apa-apa, kalau terjadi sesuatu… aku harus lapor ke Pengawas.”

Yu Zhen mengangkat alis tipisnya. “Kau diperintah?”

Qin’er mengangguk. “Iya. Katanya dari... Pangeran langsung. Lewat kasim Ning. Lalu kasim Ning bilang ke Pengawas Ning. Lalu aku.”

Qin'er menghela napas. “Kupikir aku hanya dayang biasa. Tapi... kayaknya sekarang... tidak.”

Yu Zhen tidak menjawab. Tapi matanya menatap pelan ke luar jendela bambu kecil.

Kamar dayang mereka terasa seperti biasanya—pojok barat yang sunyi, dengan lampu minyak yang menggantung agak miring. Tapi hari ini... rasanya seperti seluruh istana menempelkan mata ke tempat ini.

Qin’er duduk di tepi ranjang dan berkata pelan, setengah bercanda:

“Yaa... aku sih bukan mata-mata. Tapi... katanya juga, Yang Mulia mengirim orang.”

Yu Zhen menoleh.

Qin’er menunduk, setengah berbisik. “Dari pelayannya yang bernama... Lian He, ya? Ini rahasia, tapi dia mengatakannya padaku diam-diam. Katanya dia mengirim satu penjaga berpakaian biasa untuk mengawasi tempat ini. Kalau ada yang mencoba... kau tahu... membungkammu.”

Yu Zhen tercengang. Tapi belum sempat bicara, Qin’er menambahkan cepat:

“Dan aku juga tahu, dia memperhatikanmu. Tapi... aku juga diperhatikan. Karena aku yang berdiri paling dekat waktu kau mau bicara di sidang. Dan aku—aku...”

Ia menggaruk kepalanya pelan, malu. “Aku sempat bergumam ‘Zhen, kau bodoh’ karena kau nyelonong maju tanpa pikir panjang. Mungkin terdengar…”

"Sepertinya Pangeran Keempat menilai ketulusanku padamu, jadi mempercayakanmu padaku," lanjutnya masih salah tingkah.

Yu Zhen menunduk. Lalu... tersenyum samar. Senyum lelah, tapi tulus.

“Kalau begitu... terima kasih sudah tidak pergi.”

Qin’er tampak ingin menolak pujian itu, tapi akhirnya hanya menggeleng dan membuka buntalan kecil miliknya. Ia mengeluarkan roti tipis yang dibawanya dari dapur pagi tadi.

“Kau belum makan apa pun kan? Aku simpan ini waktu sarapan.”

Di luar, suara parade mulai menggema lagi.

Tapi di dalam, hanya ada dua dayang—satu terlalu jujur untuk tempat seperti ini, satu lagi terlalu polos untuk berpura-pura tidak peduli.

Dan tanpa mereka sadari, di bawah pohon bunga plum tua di ujung halaman, seorang pria muda berpakaian pelayan biasa duduk bersandar dengan tangan di dalam lengan jubah.

Ia menguap.

“Gadis kecil ini bikin repot,” gumamnya pelan.

“Tapi titah pangeran tetap titah. Kalau gadis ini mati... bisa-bisa saya juga.”

Ia memelototi seekor burung yang baru saja hinggap di pagar.

“Jadi ya sudah. Kita jaga. Tapi kalau dia mulai pingsan karena terlalu banyak melamunkan perhatian Pangeran Keempat nanti... aku ogah manggil tabib lagi. Berat!”

Ia merebahkan kepala sebentar.

Tapi di dalam hatinya: “Heran juga sih. Pangeran tidak pernah sampai segini... bahkan pada putri bangsawan.”

Sementara dari dalam kamar, Yu Zhen perlahan menyentuh lengannya yang masih dibebat. Luka itu mulai gatal, pertanda mengering. Tapi rasa perihnya belum sepenuhnya hilang—terutama bukan yang di kulit, melainkan yang ada di dalam hati.

Ia baru sadar.

Hari ini baru hari keduanya di istana.

Tapi dalam dua hari itu... ia sudah melihat wajah dunia istana yang selama ini hanya ia dengar lewat cerita orang: pengkhianatan, intrik, kesenjangan, ketidakadilan yang disajikan dengan piring emas. Bahkan dia sudah hampir kehilangan nyawanya.

Dan yang paling tak bisa ia mengerti—dirinya sendiri.

Mengapa ia begitu... tergerak saat pria itu memandangnya?

Kenapa jantungnya berdegup kencang saat teringat pelukan pertolongan yang semestinya memalukan itu?

Bukankah ia datang ke istana untuk bertahan hidup? Untuk uang? Untuk keluarga?

Bukan untuk—hal-hal seperti ini.

Qin’er masih duduk di sebelahnya, kini membuka selembar sapu tangan dan mulai menyeka jendela kayu yang berembun tipis. Cahaya matahari siang menyelusup masuk, menghangatkan ruangan yang sejak pagi terasa dingin oleh ketegangan.

“Zhen... aku tahu kau jujur. Tapi... apa yang kau lakukan tadi itu sangat berani.”

Yu Zhen menoleh. “Maksudmu…?”

Qin’er menunduk, menatap jemarinya sendiri. “Aku bukan mau mengecilkanmu. Tapi di tempat seperti ini... kadang kebenaran itu justru bisa membuatmu dalam bahaya.”

Ia menghela napas panjang. “Istana... bukan tempat untuk bicara terlalu lantang, kecuali kau benar-benar tahu siapa yang mendengarkan.”

Yu Zhen tidak menjawab.

Qin’er menatapnya dalam-dalam, lebih pelan lagi, seolah takut suara mereka bisa menembus dinding bambu. “Kalau kau mau bicara... aku dukung. Tapi lain kali... hati-hati. Karena di sini, satu kalimat bisa jadi satu alasan untuk menghilangkanmu.”

Hening sejenak. Hanya suara serangga kecil dari sela kisi jendela.

Yu Zhen akhirnya bicara lirih, “Aku tahu.”

Qin’er tersenyum miris. “Kupikir kau nggak takut.”

Yu Zhen menunduk. “Aku takut. Tapi lebih takut kalau diam saja.”

Qin’er tak membalas, hanya mengangguk.

Lalu, untuk mencairkan suasana, ia menggoda:

“Tapi kalau kau mau nekat lagi... jangan ajak-ajak aku. Aku masih mau hidup setidaknya sampai akhir abad ini.”

Yu Zhen tertawa kecil. “Baiklah.”

Qin’er menyodorkan bantal kecil miliknya. “Oh ya, kalau kau menangis, jangan pakai bantalku ya. Aku baru ganti sarungnya kemarin.”

Tawa mereka kecil, ringan. Tapi terasa hangat di tengah dunia yang begitu dingin.