Fang Yuan

​Langkah kaki Fang Yuan terasa ringan, seolah-olah beban gravitasi yang selama lima belas tahun hidupnya ini menekan pundaknya telah menguap.

Saat ia melintasi perbatasan Desa Batu, dunia di matanya berubah total.

​Dunia tidak lagi hanya sekadar tanah, pohon, dan langit. Ada semacam filter transparan yang menyelimuti segalanya.

Ia bisa melihat aliran energi tipis berwarna-warni yang menari di antara dedaunan, ia bisa mendengar denyut nadi bumi di bawah kakinya, bahkan seekor semut yang merayap di balik semak berjarak seratus meter pun terlihat jelas dalam fokusnya.

​"Jadi ini ... ini yang kalian lihat selama ini, wahai para pengejar langit?" bisik Fang Yuan. Matanya yang kosong kini berkilat tajam. "Dunia yang begitu indah, namun kalian gunakan untuk menginjak-injak kami. Bakat? Sumber daya? Aku tidak peduli. Jika aku tidak punya sayap, aku akan merangkak sampai ke puncak."

​Ia sampai di tepi sebuah danau yang airnya sebening kristal.

Fang Yuan menanggalkan pakaiannya yang compang-camping, membasuh darah kering dan debu delapan tahun dari kulitnya.

Ia mengikat rambut hitam panjangnya yang berantakan dengan seutas tali kain.

​Di permukaan air, terpantul wajah seorang pemuda. Ia cukup tampan dengan rahang tegas, namun ada sesuatu yang salah.

Matanya. Mata itu tidak memiliki cahaya kehidupan, hanya kekosongan yang dalam, seolah-olah seluruh emosinya telah terkubur di bawah gundukan tanah makam kakeknya.

​"Ibu, Ayah, Kakek ... lihatlah aku sekarang," gumamnya pada bayangan di air. "Aku sudah melangkah. Maafkan aku jika aku menjadi aneh. Mencoba seribu kali untuk hal-hal yang tidak berguna ... mungkin aku memang sudah gila. Tapi kegilaan inilah yang menjagaku tetap hidup."

​SREK!

​Suara ranting patah di belakangnya membuat otot Fang Yuan menegang. Ia tidak berbalik dengan terburu-buru, melainkan berdiri dengan tenang.

​"Keluarlah. Bau busuk ambisimu sudah tercium dari sini." ucap Fang Yuan datar.

​Dari balik pohon besar, muncul seorang pemuda dengan jubah sekte berwarna abu-abu.

Itu adalah Liu Shen. Wajahnya tampak lebih dewasa, namun bekas luka di kakinya—hasil tusukan batu Fang Yuan bertahun-tahun lalu—masih meninggalkan tanda yang jelas.

​"Luar biasa. Jadi sampah desa ini benar-benar bisa berkultivasi?" Liu Shen menyeringai, jemarinya mengelus gagang pedang di pinggangnya. "Aku baru saja kembali dari sekte untuk mengunjungi orang tuaku, dan siapa sangka aku menemukanmu di sini. Hari ini, aku akan membalas rasa sakit di kakiku ini dengan menghancurkan kedua kakimu!"

​"Hanya untuk itu kau datang?" Fang Yuan berbalik perlahan, menatap Liu Shen seperti menatap kotoran. "Menyedihkan."

​"Mati kau, bajingan!" Liu Shen menarik pedangnya. Bilah besi itu berkilat saat ia melesat maju.

​Fang Yuan tidak memiliki teknik bela diri. Ia tidak pernah diajarkan bagaimana cara mengayunkan pedang atau melakukan kuda-kuda yang elegan.

Gerakannya kasar, liar, dan murni mengandalkan insting bertahan hidup yang ia asah selama seribu kali dihajar di masa kecilnya.

​Liu Shen menebas secara horizontal. Fang Yuan merunduk, nyaris mencium tanah, lalu melayangkan tinju murni berisi Qi ke arah perut Liu Shen.

​DUAK!

​Liu Shen menahan tinju itu dengan punggung tangannya, namun ia terkejut merasakan kekuatan mentah di balik pukulan itu. "Kondensasi Qi-nya ... kenapa begitu padat?!"

​"Beraninya kau!" Liu Shen melompat mundur, lalu mengalirkan Qi ke pedangnya. Bilah pedang itu mulai berpendar hijau pucat. "Teknik Sekte: Tebasan Angin Puyuh!"

​Ia memutar tubuhnya, menciptakan pusaran angin tajam yang mampu merobek kulit.

Fang Yuan terjepit. Ia tidak tahu cara mengalirkan Qi ke senjata, ia bahkan tidak punya senjata.

Matanya menyapu sekitar dengan kecepatan luar biasa. Ia mengambil sebuah batu besar di bawahnya untuk menangkis.

​TRANG!

​Batu itu hancur berkeping-keping, namun memberi Fang Yuan waktu sepersekian detik untuk berguling menjauh.

​"Kejar aku jika kau mampu, anjing sekte!" tantang Fang Yuan sambil berlari masuk ke kedalaman hutan yang lebih gelap.

​"Akan kupastikan kau tercincang!" Liu Shen yang sudah kalap mengikuti Fang Yuan, menebas pohon-pohon di jalannya dengan membabi buta.

​Fang Yuan berhenti di sebuah area di mana tanahnya tampak berlumpur dan berbau tajam seperti belerang.

Ia merangkak naik ke atas batu besar dengan gerakan lincah seperti monyet.

​Liu Shen tiba beberapa saat kemudian, napasnya memburu. "Mau lari ke mana lagi kau, tikus?!"

​Fang Yuan tetap tenang, ia bahkan tidak menatap Liu Shen. Ia menatap ke arah tumpukan pohon tumbang di belakang Liu Shen. "Lawanmu bukan aku, Liu Shen. Tapi dia."

​"Apa maksud—"

​Suara geraman rendah yang menggetarkan dada terdengar dari kegelapan.

Dari balik reruntuhan pohon, muncul seekor makhluk raksasa. Chi Yan Zhu (Babi Hutan Api Merah).

Bulunya semerah darah yang membara, dan taringnya sepanjang lengan manusia. Aura binatang iblis ini jauh lebih kuat dari Liu Shen.

​Mata babi hutan itu merah padam, merasa terganggu oleh keributan dan tebasan angin Liu Shen yang merusak wilayah tidurnya.

​"Hewan iblis?! Kenapa ada monster tingkat ini di hutan luar?!" wajah Liu Shen berubah pucat pasi. Tubuhnya gemetar hebat.

​Fang Yuan menunjuk ke arah Liu Shen dengan tatapan dingin, seolah-olah ia sedang memberikan perintah pada maut. "Jangan bunuh dia dulu, Chi Yan Zhu. Buat dia merasakan bagaimana rasanya menjadi cacat dan tidak berdaya."

​Babi hutan itu tidak mengerti bahasa manusia, namun ia mengerti siapa yang baru saja mengayunkan pedang dan mengganggu wilayahnya.

Dengan raungan yang memecah kesunyian hutan, monster itu menerjang ke arah Liu Shen.

​"TIDAAAK! FANG YUAN, KAU LICIK! KAU— AAAAAGGGHHHH!"

​Fang Yuan duduk di atas batu, menonton dengan tenang saat Liu Shen dikoyak oleh taring monster itu. Tidak ada belas kasih di matanya. Baginya, ini hanyalah percobaan ke-1001 dalam memahami kejamnya dunia.

​