"Berjanjilah kau tidak akan pernah mencintai siapa pun. Cinta adalah kelemahan terbesar yang ada."
Kalimat itu diucapkan ibunya di malam terakhir sebelum wanita itu mati bersimbah darah. Sejak hari itu, Nikolai Ivanov menjadikan janji tersebut sebagai hukum. Kini, di usia tiga puluh delapan, ia menguasai kegelapan Bratva dengan tangan dingin — tak kenal ampun, tak kenal cinta.
Sampai sebuah aliansi memaksanya menikahi Helena Lombardi.
Delapan belas tahun, putri keluarga mafia Italia, dan cukup naif untuk percaya bahwa ia bisa mencairkan pria sedingin es. Helena datang dari negeri hangat menuju istana bersalju yang terasa lebih seperti sangkar emas — ditinggalkan, diabaikan, dan diperlakukan seolah sekadar bagian dari sebuah kontrak.
Namun gadis yang mereka kira lemah ini tidak menangis lalu menyerah. Ia melawan dengan caranya sendiri: dengan keheningan yang berbahaya, dengan keberanian yang menantang, dengan hati yang menolak padam.
Dan tanpa disadari sang penguasa Bratva, dinding es yang ia bangun selama tiga puluh dua tahun mulai retak — satu tatapan, satu sentuhan, satu malam pada satu waktu.
Tapi di dunia tempat cinta dianggap kelemahan, jatuh cinta bisa berarti kematian. Musuh selalu mengintai. Pengkhianatan bersembunyi di tempat yang paling tak terduga. Dan ketika masa lalu berdarah Nikolai datang menagih, ia harus memilih: mempertahankan janji lama pada mendiang ibunya… atau mempertaruhkan segalanya demi satu-satunya perempuan yang berhasil merenggut hatinya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Mary Mendes, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 5 — Jamuan Pernikahan
Helena
Aku memasuki gereja dengan jantung berpacu. Kedua tanganku dingin, dan sesaat aku merasa kakiku bisa saja lemas. Ayah menggenggam lenganku dengan lembut lalu sedikit membungkuk, berbisik pelan, hanya untukku, "Bernapaslah, Helena."
Aku menurut. Kutarik napas dalam-dalam. Kuembuskan perlahan.
Pintu terbuka dan ia mulai menuntunku menyusuri lorong, dengan langkah tenang, seolah ingin melindungiku dari seluruh dunia sepanjang jalan itu. Setiap langkah menggema terlalu keras di telingaku.
Lalu aku melihatnya.
Nikolai berdiri di altar. Berwibawa. Tak tersentuh. Ia tak tersenyum untukku.
Matanya mengikutiku sepanjang waktu, awas, tajam, dan itu membuatku lebih goyah daripada rasa gugup mana pun. Wajahnya tak menyiratkan emosi apa pun, seakan terbuat dari batu… tetapi jauh di dalam tatapannya ada secercah bara. Sesuatu yang hidup. Sesuatu yang berbahaya. Sesuatu yang tak bisa kujelaskan — hanya bisa kurasakan.
Dadaku sesak, tetapi aku terus melangkah.
Kusadari pipiku menghangat ketika pandangan kami bertaut terlalu lama. Kucoba berpaling, tetapi sulit. Ada ketegangan sunyi di antara kami, sesuatu yang membebani udara, meski tak sepatah kata pun terucap.
Sementara aku melangkah menghampirinya, aku dilingkupi keyakinan aneh bahwa aku tak sekadar menyongsong seorang suami. Aku sedang melintasi sebuah garis tak kasat mata, memasuki sebuah dunia yang akan mengubahku selamanya.
Ayah menyerahkan tanganku kepada Nikolai. Sedetik, kurasakan bobot gerak itu. Ia menggenggamnya erat, mantap. Perbedaan suhu membuat sekujur tubuhku meremang. Tangannya hangat, besar, mengejutkan betapa lembutnya. Perlahan, entah sejak kapan, kehangatannya membalut tanganku, seakan menjangkarku di tempat itu.
Kualihkan perhatianku kembali pada Pastor. Di beberapa bagian, suaranya menyentuhku hingga ke relung terdalam dan mataku berkaca-kaca. Kucoba menjaga kendali, bernapas, hadir sepenuhnya. Ini hariku.
Tiba saat ikrar.
Nikolai mengulang kata-kata itu dengan suara mantap, tanpa menampakkan emosi. Tanpa keraguan. Tanpa kelembutan. Meski begitu, ada sesuatu dalam caranya berbicara yang memikatku.
Lalu giliranku. Suaraku sedikit gemetar di awal, tetapi kulanjutkan sampai akhir. Kami bertukar cincin kawin. Cincin itu terasa berat di jariku… dan pada takdirku.
"Silakan cium mempelai wanita."
Ia mendekat. Waktu melambat. Nikolai hanya menyentuhkan bibirnya pada bibirku. Cepat, tertahan. Meski begitu, kupejamkan mata, terbuai oleh aromanya — maskulin, tajam, menancap. Ketika kubuka mata, kusadari ia masih mengamatiku, seakan sedang berusaha membaca diriku.
Tanpa berkata apa-apa, Nikolai menuntunku ke pintu gereja.
Di situlah aku melihat mereka.
Seorang perempuan jangkung, berambut pirang, sangat cantik, di samping seorang pria tinggi berkulit gelap. Mereka tersenyum kepadaku, tetapi senyum itu aneh… seolah dilatih. Senyum yang tak sampai ke mata. Sebuah gidik menjalari tulang punggungku, tanpa bisa kujelaskan sebabnya.
Kugenggam tangan Nikolai sedikit lebih erat.
Mungkin ini cuma rasa gugup.
Ia menuntunku sampai ke mobil, masih menggenggam tanganku. Sementara kami melangkah, Nikolai berbicara kepada yang lain dalam bahasa Rusia. Bahasa itu terdengar keras, cepat, penuh bunyi yang tak kupahami. Sesaat, aku merasa seperti orang asing di dalam hidupku sendiri.
Lalu ia menyadarinya.
Ia memutus kalimatnya di tengah dan beralih ke bahasa Inggris, lugas, praktis. "Ini Tatiana, tangan kananku." Ia menunjuk sekilas ke perempuan pirang itu. "Dan ini Dmitry."
Keduanya mengangguk kepadaku, terlalu sopan. Kubalas dengan senyuman, mencoba menutupi rasa tak nyaman yang diam-diam tumbuh di dadaku.
Nikolai membukakan pintu mobil untukku. Geraknya benar, nyaris seperti sekadar tata krama. Aku masuk, membenahi gaun dengan hati-hati. Ia menutup pintu, memutari mobil, lalu masuk sesaat kemudian.
Perjalanan menuju mansion dilalui dalam sunyi total.
Tak ada yang berbicara. Suara mesin mengisi ruang di antara kami. Kupandangi jendela, menyaksikan pemandangan berlalu terlalu cepat, seolah aku sedang dibawa menjauh dari segala yang kukenal.
Kurasakan kehadiran Nikolai di sisiku. Kuat. Tertahan. Tak tergoyahkan.
Kedua tanganku terletak di pangkuan, cincin itu berat di jariku. Menikah.
Kutarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan jantungku. Sesuatu mengatakan padaku bahwa kesunyian itu tidaklah hampa. Ini hanya awal dari sebuah kisah yang belum kutahu bagaimana menuturkannya — bagaimana pula bertahan hidup di dalamnya.
Begitu tiba, kusadari semua orang sudah ada di sana. Hanya sedikit orang. Sebuah acara yang tertahan, nyaris terlalu intim untuk sesuatu yang seharusnya menjadi perayaan. Kami duduk di meja yang disediakan untuk kami. Semuanya elegan, sempurna… dan dingin.
Para fotografer memanggil kami. Kami berpose. Kilat blitz demi kilat blitz. Tak satu pun foto memperlihatkan Nikolai tersenyum. Wajahnya serius, matanya awas, jauh. Kucoba menjaga sikap, senyum yang terlatih, meski merasa ada yang tak beres.
Kami makan malam dalam keheningan yang berat. Kata-kata tersangkut di kerongkongan. Suara peralatan makan terdengar terlalu nyaring. Belum selesai aku makan ketika Nikolai bangkit tiba-tiba.
"Kita harus pergi sekarang."
Kupandangi ia tak percaya. Tubuhku tak menuruti perintah itu. Ia mengulurkan tangan, menunggu aku berdiri.
Aku tak menyambutnya.
"Aku mau berpamitan dulu," ujarku, tegas, tetapi sopan.
Tatapannya menggelap. "Sudah kubilang kita pergi sekarang."
Aku tetap duduk, menatapnya. Kurasakan amarah yang tertahan mendidih di bawah kulitku. Aku tak berteriak. Tak memohon. Aku hanya menahan tatapan itu.
Natalia mendekat, suaranya tenang, menenangkan. "Nikolai… biarkan dia berpamitan baik-baik. Hanya beberapa menit."
Ia menarik napas dalam-dalam. Kulihat rahangnya mengeras, kesabaran yang dipaksa hadir. "Lima menit," ujarnya, ketus.
Tanpa menunggu jawaban, ia berbalik dan melangkah lebih dulu, meninggalkan meja.
Aku diam di sana sesaat lebih lama, jantungku berdegup keras, mencoba memahami kapan tepatnya aku berhenti menjadi seorang mempelai… dan berubah menjadi tawanan anggun di dalam pernikahanku sendiri.
Kupeluk semua orang perlahan, seolah ingin merentangkan waktu, membuatnya menyisakan beberapa menit lebih banyak. Ciuman yang berlama-lama, janji yang dibisikkan, tatapan yang berkata lebih banyak daripada kata-kata.
Mama memegang wajahku di antara kedua tangannya, matanya berkaca-kaca. "Kabari Mama begitu kau sampai, ya?"
Aku mengangguk, menelan bulir sesak di tenggorokanku.
Papa mengecup rambutku dengan sayang dan berkata, mantap, "Papa akan selalu ada di sini. Dengan tangan terbuka. Papa menyayangimu."
Di situlah aku nyaris runtuh.
Marco tak berkata apa-apa. Ia hanya menarikku ke dalam pelukan erat, pelukan yang menekan dada dan berkata aku di sini tanpa perlu suara.
Natalia memelukku tak lama kemudian dan berbisik di telingaku, "Semua akan baik-baik saja."
Aku ingin memercayainya.
Vittorio memelukku terakhir, penuh hormat, tanpa suara.
Salvatore merentangkan lengan mungilnya. "Gendong."
Kuangkat si kecilku dan melangkah ke pintu keluar dengan tubuhnya menempel padaku, wajah kecilnya bersandar di bahuku, seolah itulah tempat teraman di dunia. Setiap langkah terasa berat.
Di luar, kulihat Nikolai bersandar di mobil, merokok. Sikap tubuhnya yang santai berlawanan dengan tatapannya yang tertutup. Ia tak bergerak. Hanya mengamati.
Kuserahkan Salvatore kepada Natalia dengan kecupan berlama-lama di dahinya. "Aku akan segera kembali, ya?"
Ia mengangguk, terlalu percaya untuk hatiku yang tercekat.
Aku menuju mobil hanya dengan ponsel di tanganku. Tanpa tas. Tanpa barang berlebih. Seolah aku sudah disusutkan ke hal yang paling mendasar.
Aku masuk ke mobil. Pintu tertutup.
Keheningan kembali menyergap, berat, meremukkan sisa-sisa harapanku. Kupandangi jendela ketika mobil melaju, merasakan sesuatu tertinggal di belakang… mungkin lebih banyak dari yang pernah kubayangkan bisa kutinggalkan.
