Dunia ini bukanlah tempat bagi mereka yang lemah si kaya terbang membelah awan layaknya naga, sementara si miskin terinjak sebagai debu di bawah kaki sang penguasa. Di tengah kejamnya takdir, hiduplah Zhou Yu, bocah laki-laki yang jiwanya jauh lebih dewasa dibanding usianya yang baru delapan tahun. Sejak kecil, ia adalah pelita bagi orang tuanya, sosok anak berbakti yang rela menghabiskan masa bermainnya di pasar demi menyambung hidup keluarga.
Namun, langit seolah runtuh saat Zhou Yu pulang membawa harapan kecil di tangannya. Aroma darah dan keputusasaan menyambutnya di ambang pintu. Ia menemukan sang ayah pria yang selama tiga bulan terakhir berjuang melawan sakit tergeletak mengenaskan dalam napas terakhirnya. Di sudut lain, ibunya terkulai lemas, tak berdaya, bersimbah darah dan dengan kondisi yang mengenas. Di detik itulah, kepolosan Zhou Yu mati. Dalam tangis yang tertahan, sebuah dendam dan ambisi membara ia tidak akan lagi mengubah nya menjadi sosok yang berbeda.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon blueberrys, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Kompetisi Resmi Di Mulai!
Pagi yang dinanti telah tiba. Aula Besar Kekaisaran Zhonghua dikelilingi oleh ribuan kultivator yang berdiri dalam formasi rapi, menciptakan pemandangan yang menggetarkan jiwa. Di atas balkon emas yang menjulang tinggi, tujuh sosok legendaris dari Benua Arus Langit berdiri tegak, memancarkan aura yang membuat udara terasa berat.
Di tengah, berdiri Kaisar Zhonghua, Long Tian, yang mengenakan jubah naga sembilan cakar; matanya tajam bak elang yang mampu menembus jiwa. Di samping kanannya adalah Permaisuri xia Qinxi, seorang ahli musik yang kekuatannya mampu mengendalikan ribuan pedang dengan petikan kecapi. Kemudian ada Jenderal Agung Tie Zhan, raksasa dengan luka parah di wajahnya yang dikenal sebagai Dewa Perang.
Di sisi kiri, berdiri Ketua Sekte Pedang Langit, Jian Chen, yang auranya setajam pedang pusaka. Di sebelahnya adalah Tetua Obat, Gu He, pria tua yang memegang tongkat kayu hijau dengan aroma jamu yang menenangkan. Dua sosok terakhir adalah Pendeta Suci Yao, wanita misterius dengan cadar putih, dan Pangeran Pertama, Long Zhan, yang merupakan jenius tak tertandingi di masanya.
DONGGGG!
Bunyi gong emas besar bergema, meredam seluruh bisikan. Seorang tetua berambut abu-abu maju ke depan balkon. Suaranya menggelegar melalui energi Qi.
"Dengarkan! Kalian akan memasuki Lembah Kabut Kematian. Tahap pertama berlangsung selama lima hari. Peraturannya sederhana: kumpulkan Mutiara Nyawa dari tim lain atau binatang buas. Namun, ingatlah ini," suara Tetua itu mendadak merendah. "Lembah itu adalah rahim kegelapan. Jika matahari terbenam di hari kelima dan kalian tidak mencapai titik keluar, portal akan tertutup selamanya. Kalian akan menjadi bagian dari kabut, tulang belulang kalian akan menjadi pupuk bagi pohon-pohon iblis, dan jiwa kalian akan terjebak dalam siklus penderitaan abadi tanpa bisa bereinkarnasi!"
Xiao Bai merinding mendengar itu, tangannya tanpa sadar mencengkeram lengan baju Wang Da.
Tetua itu kemudian melompat ke tengah alun-alun, diikuti dua tetua lainnya. Mereka membentuk formasi segitiga. Jari-jari mereka bergerak cepat, merapalkan mantra dan membentuk segel tangan yang sangat rumit hingga meninggalkan jejak cahaya di udara.
"GERBANG DIMENSI, TERBUKA!"
BOOM!
Sebuah portal raksasa berbentuk pusaran energi biru terbuka di tengah alun-alun, mengeluarkan raungan angin yang mengerikan.
"Pertandingan... DIMULAI!"
"Majulah! Aku harus menjadi yang pertama!" teriak seorang kultivator dari sekte kecil saat ia melompat masuk. Ratusan tim berbondong-bondong menyerbu masuk seperti semut. Tim Kekaisaran Zhonghua berjalan dengan tenang dan angkuh. Saat melewati tim Zhou Yu, Zhao Feng menoleh, menatap mereka dengan hina, lalu mengarahkan ibu jarinya ke bawah dengan gerakan lambat sebelum menghilang di balik portal.
"Bajingan itu!" Yan Xu hendak melesat maju, namun tangan besar Wang Da menahannya.
"Tahan apimu. Kita masuk dengan kepala dingin," ucap Zhou Yu tenang. Dengan isyarat kepalanya, mereka berlima melangkah masuk ke dalam pusaran energi tersebut.
Di dalam portal, gravitasi seolah tidak ada. Mereka terombang-ambing dalam lorong cahaya yang kacau.
"WAAAA! RAMBUTKU! JANGAN LEPAS!" teriak Xiao Bai. Ia kini bergelayutan di punggung Wang Da, menjambak rambut pria besar itu dengan sangat kuat agar tidak terpisah oleh arus dimensi.
"Aduh! Aduh! Xiao Bai, kau akan membuatku botak sebelum kita sampai!" raung Wang Da kesakitan.
Di sisi lain, Yan Xu tampak berusaha menikmati momen itu. Ia merentangkan tangannya lebar-lebar seperti gaya burung yang sedang terbang, sementara Su Lin melayang dengan tenang, mendekap pedang Phoenix Es di dadanya, matanya terpejam seolah sedang bermeditasi di udara. Zhou Yu adalah yang paling stabil tubuhnya tegak lurus, memancarkan aura es tipis untuk menstabilkan posisinya di tengah guncangan dimensi.
Tiba-tiba, cahaya putih membutakan mereka. Detik berikutnya, mereka jatuh di atas hamparan rumput hijau di tengah hutan lebat yang diselimuti kabut tipis. Pohon-pohon di sini menjulang setinggi seratus meter, dengan daun-daun yang mengeluarkan cahaya redup.
"Jangan kendurkan pertahanan," perintah Zhou Yu. Mereka berjalan dengan formasi waspada. Setelah satu jam, mereka sampai di pinggir sebuah sungai berair jernih.
"Istirahat sepuluh menit. Siapkan perbekalan," kata Zhou Yu. Wang Da segera menangkap beberapa ikan sungai dengan palunya (yang sebenarnya sangat tidak efisien namun efektif), sementara Xiao Bai menyiapkan bumbu sederhana.
Namun, saat mereka mulai memakan ikan bakar tersebut, semak-semak di seberang sungai berdesir hebat. Sepuluh orang kultivator dengan seragam hijau gelap Sekte Daun Beracun muncul dengan senjata terhunus.
"Wah, wah, lihat apa yang kita temukan di sini. Tim dari akademi rendahan sedang piknik?" ejek pemimpin mereka, seorang pemuda kurus bernama Duan feng. (Ranah: Marrow Cleansing Realm - Peak).
"Ikan bakarnya harum juga. Bagaimana kalau kalian serahkan mutiara kalian, dan mungkin aku akan membiarkan gadis mungil itu pergi?" lanjut Duan sambil menatap Xiao Bai dengan mesum.
Wang Da berdiri perlahan, memeras ikan di tangannya. "Kau baru saja membuat kesalahan besar dengan mengganggu waktu makanku, Bung."
"Halah! Jangan banyak bicara! Serang mereka!" perintah Duan.
Tiga orang anggota Sekte Daun Beracun melompat melewati sungai, mengayunkan pedang yang berlumuran racun hijau.
TRINGG!!
Wang Da menahan ketiga pedang itu hanya dengan satu ayunan palu gadanya. "Hanya segini kekuatan ranah Pembersihan Sumsum?"
Yan Xu melesat dari samping, tangannya membara. "Su Lin, bekukan kaki mereka! Aku akan memanggang jenggot mereka!"
Su Lin menghentakkan kakinya. "Ice Path!" Seketika, permukaan air sungai membeku, mengunci kaki para penyerang di tengah sungai.
"Apa?! Kekuatan es ini... siapa kalian?!" teriak salah satu musuh panik.
"Kami adalah orang-orang yang akan membuatmu menyesal telah bangun pagi ini!" balas Yan Xu sambil menghantamkan Telapak Api Matahari ke arah dada Duan.
Pertarungan pecah di tepi sungai, perbedaan ranah dan kualitas Qi sangat terlihat. Zhou Yu masih berdiri tenang di pinggir sungai, tangannya menyentuh gagang Han Shui, matanya menatap tajam ke arah hutan, merasa bahwa ini hanyalah gangguan kecil sebelum ancaman yang sebenarnya muncul.
Pertarungan di tepi sungai meledak dengan intensitas yang meningkat. Duan, sang pemimpin Sekte Daun Beracun, berteriak memanggil sisa anggotanya yang masih bersembunyi di balik rimbunnya pohon-pohon raksasa.
"Jangan hanya menonton! Habisi mereka semua!" teriak Duan feng sambil memegang dadanya yang terasa panas akibat hawa api Yan Xu.
Empat sosok lain melesat keluar, membentuk formasi pengepungan. Mereka adalah Ming xue, si pengguna belati ganda yang licin, jin tong, pria kekar dengan kapak besar yang memiliki ranah Marrow Cleansing (Mid) feng qian, wanita dengan cambuk berduri, dan Jiang Wei, seorang pemuda yang mampu menyemburkan kabut asam dari mulutnya.
Melihat musuh yang semakin agresif, tim Zhou Yu segera mengubah posisi. Wang Da melangkah ke paling depan, menjadi tameng hidup yang tak tergoyahkan. Di sisi kirinya, Su Lin bersiap dengan pedang Phoenix Es yang memancarkan uap dingin, sementara di sisi kanannya, Yan Xu memutar kipas emasnya hingga menciptakan pusaran api yang menderu.
Di belakang mereka, Xiao Bai mulai merapalkan mantra. Tubuh mungilnya perlahan melayang beberapa senti dari tanah, dikelilingi oleh segel tangan yang rumit. Cahaya hijau zamrud terpancar dari telapak tangannya, menyebarkan energi pemulihan yang menenangkan ke arah punggung ketiga rekannya.
"Tetap di posisimu, Bocah Api! Jangan sampai mereka menembus pertahanan kiri!" teriak Wang Da sambil menghantamkan palunya ke tanah, menciptakan gelombang kejut yang membuat jin tong terhuyung.
"Urus saja perut buncitmu itu, Da Ge! Es Su Lin lebih lambat dari apiku!" balas Yan Xu sambil mengirimkan bola-bola api ke arah feng qian yang mencoba menyerang dengan cambuknya.
Su Lin hanya mendengus dingin. "Berisik. Fokus pada lawanmu." Ia mengayunkan pedangnya, membekukan kabut asam yang disemburkan jian wei sebelum mencapai mereka.
Sementara itu, Zhou Yu justru melakukan hal yang tak terduga. Ia duduk bersila di atas sebuah batu besar di pinggir sungai, matanya terpejam seolah sedang bersemedi. Namun, indra jiwanya sedang merayap jauh ke dalam hutan. Ia merasakan getaran hebat yang mulai mendekat, sesuatu yang jauh lebih berbahaya dari tim kultivator ini.
Pertarungan tidak berlangsung lama. Perbedaan kualitas Qi antara kedua tim terlalu jauh. Wang Da menghancurkan kapak musuhnya dengan sekali pukul, sementara Yan Xu membakar jubah Duan feng hingga ia panik dan menceburkan diri ke sungai. Su Lin mengakhiri perlawanan sisanya dengan tusukan es yang presisi.
Mayat-mayat anggota Sekte Daun Beracun perlahan hanyut terbawa arus sungai yang deras. Namun, sebelum nyawa mereka benar-benar lenyap, sebuah fenomena aneh terjadi. Cahaya putih terang keluar dari dada mereka, melesat ke langit dengan kecepatan tinggi dan menghilang di balik kabut lembah.
"Cahaya apa itu?" tanya Yan Xu sambil mengambil beberapa Mutiara Nyawa yang tertinggal.
"Mungkin itu tanda bahwa poin mereka telah berpindah ke pengawas," gumam Wang Da.
Kedatangan Sang Legenda: Harimau Putih Es Surgawi
Tiba-tiba, bumi bergetar hebat.
DUM! DUM! DUM!
Suara erangan yang memekakkan telinga merobek kesunyian hutan. Seekor binatang raksasa muncul dari balik pohon-pohon yang tumbang. Itu adalah Harimau Putih Es Surgawi, salah satu dari Lima Binatang Suci Langka di Benua Arus Langit, kelompok yang terdiri dari Phoenix Api, Phoenix Es, Naga Emas, Kura-kura Hitam, dan sang Harimau Putih ini sendiri.
Kondisinya sangat mengenaskan. Bulu putihnya yang indah kini tercoreng darah, dan ada luka menganga di lambungnya yang membeku. Namun, meski terluka parah, aura kekuatannya tetap berada di ranah True Core Realm. Ia meraung, menciptakan badai salju mendadak yang menyapu tempat peristirahat mereka.
Zhou Yu membuka matanya. Ia berdiri dan menarik Han Shui dari sarungnya. Pedang itu bergetar hebat, memancarkan hawa dingin yang jauh lebih murni daripada elemen sang harimau.
"Hanya seekor kucing kecil yang sedang meronta?" suara dingin Han Shui menggema di benak Zhou Yu, bahkan terdengar samar oleh rekan-rekannya sebagai ejekan yang tajam.
Harimau itu merasa terhina. Ia menerjang Zhou Yu dengan cakar raksasanya. Pertarungan berlangsung sangat cepat. Zhou Yu tidak menyerang secara membabi buta ia menari di antara sabetan cakar harimau, menebas setiap aliran energi es sang binatang dengan Han Shui.
Setiap kali pedang dan cakar beradu, ledakan es tercipta. Harimau itu semakin melemah, bukan karena serangan fisik Zhou Yu, melainkan karena Han Shui memakan energi es milik harimau tersebut. Akhirnya, dengan satu serangan punggung pedang, Zhou Yu menghempaskan harimau raksasa itu hingga menghantam batang pohon besar.
Harimau itu tergeletak, napasnya memburu, matanya yang besar menatap Zhou Yu dengan rasa takut sekaligus pengakuan. Ia kalah, namun Zhou Yu tidak mengayunkan pedangnya untuk membunuh. Ia hanya menatap binatang suci itu dengan pandangan yang dalam, seolah sedang berkomunikasi tanpa kata.
...Bersambung... ...
