Sumpah Di Bawah Bayangan Kaisar

...bahwa Perdana Menteri Wei Lu telah secara sengaja dan brutal menyalahgunakan kepercayaan kerajaan.”

Suara Yu Ming menggema di Aula Singgasana yang dipadati manusia. Nada suaranya tidak tinggi, tetapi memiliki ketegasan dingin yang mengiris udara. Ia duduk di singgasana, mengenakan jubah Ratu yang berat. Mahkota yang bertengger di kepalanya tampak seperti beban yang memaksa lehernya kaku. Di matanya, Wei Lu melihat kelelahan, tetapi juga keyakinan yang tak tergoyahkan.

Pangeran De, yang berdiri selangkah di belakang Yu Ming, tersenyum tipis. Senyumnya adalah bayangan kemenangan yang sempurna.

Wei Lu berdiri di tengah karpet merah, diapit oleh Jenderal Xu dan dua pengawal militer. Ia tidak bergerak, membiarkan lumpur kering dari perbatasan Provinsi Yi menodai jubah resminya. Ia adalah gambaran sempurna dari seorang pria yang dicerca, tetapi sama sekali tidak gentar.

“Kami telah meninjau laporan dari tabib lapangan, petisi dari rakyat, dan kami telah menganalisis sisa-sisa ramuan yang dikirimkan ke Provinsi Yi,” lanjut Yu Ming, tangannya memegang perkamen resmi dengan erat.

“Ramuan yang seharusnya menjadi penawar, ternyata adalah katalis yang memperburuk gejala penyakit, meningkatkan penderitaan hingga sepuluh kali lipat.”

Kerumunan menteri dan bangsawan di Aula mengeluarkan desahan kolektif yang marah.

“Perdana Menteri Wei Lu tidak hanya gagal dalam tugasnya,” Yu Ming menarik napas dalam. Ia tidak menatap Wei Lu, melainkan ke sekelompok menteri yang berbisik-bisik, memastikan kata-katanya mencapai setiap sudut ruangan.

“Ia telah menggunakan bencana ini sebagai kesempatan untuk melaksanakan percobaan medis yang kejam, memanfaatkan keputusasaan rakyat yang rentan. Ini adalah pengkhianatan terhadap sumpah tabibnya, dan pengkhianatan terhadap Kekaisaran.”

Setiap kata adalah palu yang menghantam reputasi Wei Lu. Ia telah mempersiapkan diri untuk ini. Ia tahu Yu Ming harus mengutuknya. Kebencian pribadi Yu Ming, dikombinasikan dengan manipulasi Pangeran De atas logistik pasokan, telah menciptakan narasi yang tidak mungkin ia bantah di depan publik.

Jangan tunjukkan emosi. Diam adalah satu-satunya antidot politikmu saat ini.

Pangeran De melangkah maju sedikit, suaranya dipenuhi kesedihan yang dibuat-buat.

“Yang Mulia Ratu berbicara dengan hati yang hancur,” katanya, memandang berkeliling seolah mencari dukungan moral.

“Siapa yang bisa membayangkan seorang tabib jenius seperti Wei Lu akan menggunakan keahliannya untuk merancang penderitaan? Ramuannya yang dilemahkan dan salah racik adalah bukti bahwa ia tidak lagi kompeten, atau—yang lebih buruk—ia sengaja merancang genosida.”

Wei Lu melihat sekilas pada Pangeran De. Pria itu menggunakan kata 'genosida'. Pangeran De tidak hanya ingin menghancurkan karier Wei Lu, ia ingin menghapus keberadaannya dari sejarah sebagai penjahat.

Yu Ming mengangguk, menyetujui kata-kata pamannya.

“Kejeniusan tanpa hati adalah bencana. Dan Wei Lu, kau telah membuktikan bahwa keahlianmu adalah ancaman terbesar bagi stabilitas kita.”

Seorang menteri tua yang loyal kepada Pangeran De berteriak dari barisan depan.

“Yang Mulia, dia harus diadili! Dia harus dihukum mati atas kejahatan terhadap rakyat!”

“Diam!” bentak Yu Ming, otoritas Ratu kembali. Ia tidak akan membiarkan kerumunan menentukan prosesnya.

“Kami akan bertindak sesuai prosedur. Namun, keputusan harus segera diambil untuk menghentikan kekacauan yang diciptakan Wei Lu di perbatasan.”

Yu Ming akhirnya mengalihkan tatapannya, menatap langsung ke mata Wei Lu. Tatapan itu dingin, seperti baja yang baru ditempa.

“Kami tahu kau adalah tabib yang sangat cerdik, Wei Lu. Kau dapat meracik racun yang tidak terdeteksi, dan kau dapat meracik penawar yang luar biasa,” kata Yu Ming.

“Kami tidak akan mengambil risiko. Kami tidak akan membiarkanmu kembali ke gudang obat istana, dan kami tidak akan membiarkanmu kembali ke jabatan Perdana Menteri.”

Wei Lu menarik napas pelan. Ia merasakan denyutan di lengan kanannya yang masih terbalut perban tebal. Ia berdiri tegak, membiarkan tubuhnya menjadi patung ketahanan. Dalam diam, ia setuju dengan Yu Ming. Jika ia berjuang sekarang, ia hanya akan mengonfirmasi citra ambisius yang Pangeran De tanamkan.

Ia telah kalah dalam pertarungan opini publik, tetapi ia tidak akan kalah dalam perang medis.

“Keheninganmu adalah pengakuan, Perdana Menteri,” desak Pangeran De dengan suara lembut, tetapi mematikan.

Wei Lu mengabaikannya, mempertahankan kontak mata dengan Yu Ming. Ia mengomunikasikan satu hal dalam diam:

Lakukan apa yang harus kau lakukan. Aku mengerti.

Yu Ming tampaknya membaca pesan itu. Ada sedikit kerutan di dahinya, seolah-olah ia sedang berjuang melawan dorongan untuk melunak. Tetapi ia mengeraskan hati.

“Kekaisaran membutuhkan penyembuhan, bukan eksperimen. Dan yang paling penting, Kekaisaran membutuhkan kepercayaan,” kata Yu Ming.

“Selama kau memegang gelar Perdana Menteri dan memiliki akses ke sumber daya istana, keamanan farmasi kita dipertanyakan.”

Pangeran De tersenyum lebih lebar. Ini adalah momen yang ia tunggu-tunggu.

“Yang Mulia, untuk mengembalikan kepercayaan publik,” Pangeran De menyela,

“saya sarankan agar Perdana Menteri segera dicopot dari jabatannya dan semua aksesnya ke istana dicabut secara permanen. Pengunduran dirinya adalah satu-satunya jalan untuk membersihkan nama istana dari skandal ini.”

Yu Ming menoleh ke Pangeran De. Wajahnya menunjukkan bahwa ia menghargai nasihat itu. Bagi Yu Ming, mencabut jabatan PM Wei Lu adalah kemenangan politik dan pembalasan pribadi yang ia dambakan sejak kematian ayahnya.

Ia kembali menatap Wei Lu.

“Wei Lu,” katanya, menggunakan nama depannya, yang terdengar lebih intim dan lebih menghukum daripada gelarnya.

“Kau meminta untuk pergi ke perbatasan. Kami telah mengabulkannya, tetapi bukan sebagai Perdana Menteri yang memimpin, melainkan sebagai tabib yang dihukum, diasingkan, dan diberi kesempatan terakhir untuk menebus dosamu.”

Para menteri menahan napas. Mereka tahu apa artinya ini. Pengunduran diri yang dipaksakan.

“Kami menuntut pengunduran dirimu, segera,” perintah Yu Ming.

“Kau tidak akan pernah lagi menginjakkan kaki di kantor Perdana Menteri.”

Wei Lu merasakan Jenderal Xu di sebelahnya menahan napas, menunggu respons yang eksplosif. Tapi Wei Lu hanya mengangguk kecil.

“Saya terima, Yang Mulia,” jawab Wei Lu. Suaranya serak, tetapi jelas. Itu adalah kata-kata yang mengakhiri karier politiknya.

Pangeran De tampak kecewa. Ia ingin melihat Wei Lu berjuang, berteriak, atau memohon. Keheningan dan penerimaan Wei Lu merusak drama kemenangannya.

“Pengunduran diri tidak cukup!” desak Pangeran De, nada suaranya sedikit lebih tajam dari seharusnya.

“Dia harus dihukum! Dia tidak boleh dibiarkan berkeliaran di perbatasan, di mana ia dapat meracik lebih banyak kekacauan!”

Yu Ming mengangkat tangannya, menenangkan Pangeran De.

“Paman, ketenangan. Saya belum selesai.”

Yu Ming kembali menatap Wei Lu. Wajahnya adalah topeng keadilan yang dingin.

“Kau akan meninggalkan Ibu Kota sebelum matahari terbenam. Kau tidak akan membawa apa-apa selain pakaian di punggungmu dan kotak obat pribadimu,” kata Yu Ming.

“Kau akan pergi ke perbatasan, dan kau akan melayani rakyat di kamp karantina, menggunakan keahlianmu yang kami ragukan itu untuk benar-benar menyembuhkan. Jika wabah itu berhasil kau atasi, mungkin, dan hanya mungkin, nama baikmu bisa dipulihkan sedikit.”

Wei Lu tahu ini adalah hukuman mati yang terselubung. Ia diusir tanpa sumber daya, tanpa kekuasaan, dan dengan reputasi yang menjamin ia akan diserang secara fisik oleh penduduk desa yang marah. Pangeran De telah memenangkan segalanya.

“Tapi,” Yu Ming menambahkan, dan ini adalah bagian yang paling menghancurkan bagi Wei Lu.

“Jika kau gagal, jika kau mencoba melarikan diri, atau jika kau mencoba kembali ke Ibu Kota tanpa izin resmi dan tanpa menyelesaikan wabah itu… maka kami akan menganggap ini sebagai pengakuan terakhirmu atas semua kejahatan, dan kau akan diadili, bukan lagi sebagai Perdana Menteri, tetapi sebagai seorang pembunuh yang melarikan diri dari keadilan.”

Yu Ming menarik napas dalam, tatapannya menyala-nyala dengan api keyakinan yang menghakimi.

“Mulai saat ini, kau dipecat dari jabatan Perdana Menteri. Semua asetmu di istana disita sebagai jaminan. Dan aku secara pribadi, sebagai Ratu, menuntut agar kau kembali ke Provinsi Yi, dan secara pribadi, mengatasi kekacauan yang telah kau ciptakan.”

Jenderal Xu bergerak, bersiap untuk mengawal Wei Lu keluar. Pangeran De tersenyum, kepuasan total melingkupi dirinya.

Wei Lu mengangguk lagi, ketahanannya tidak goyah. Ia telah kehilangan gelar, kehormatan, dan istrinya. Tapi ia tahu, di perbatasan, jauh dari intrik istana dan pengawasan Pangeran De, ia akhirnya bisa bergerak bebas.

Ia membuka mulutnya, bukan untuk membela diri, tetapi untuk menerima nasibnya.

“Saya mengerti. Saya akan pergi ke perbatasan, Yang Mulia. Saya akan melayani rakyat,” kata Wei Lu, suaranya terdengar di Aula yang sunyi.

Ia melangkah maju dua langkah, mendekat sedikit ke singgasana, dan berbisik cukup keras hanya untuk didengar oleh Yu Ming dan Pangeran De yang ada di dekatnya.

“Tapi ingat ini, Ratu. Kau baru saja memotong tangan yang akan menyembuhkan Kekaisaran. Dan ketika wabah ini kembali, atau ketika musuhmu yang sesungguhnya menyerang lagi, kau akan sendirian.”

Yu Ming tersentak, wajahnya menunjukkan kemarahan.

“Wei Lu! Kau berani mengancam—”

“Ini bukan ancaman, Yang Mulia,” potong Wei Lu, tatapannya yang dingin tidak pernah lepas dari Yu Ming.

“Ini adalah diagnosis. Dan aku menuntut agar kau, sebelum aku melangkah keluar dari gerbang ini, secara resmi menyerahkan semua aset dan gudang bahan baku Kekaisaran kepada Pangeran De, karena sekarang dia adalah satu-satunya yang kau percayai untuk—”