Penakluk Naga

Beberapa jam kemudian, setelah saya membersihkan dahak naga dan mencuci pakaian saya, saya duduk di kuil sekolah bersama para calon lainnya. Ada sekitar seratus orang di antara kami dan bangunan itu menjadi hiruk-pikuk dengan suara-suara.

Maren telah meninggalkan saya sendirian ketika kami keluar dari kamar mandi wanita, dan untungnya para pria tidak terlalu jauh. Saya bisa lolos dengan setidaknya sedikit martabat saya. Untungnya, Maren tidak mengatakan apa-apa tentang pertemuan saya dengan naga, selain bahwa dia tidak pernah mendengar hal seperti itu terjadi sebelumnya.

Saya juga tidak, tapi apa yang kami berdua ketahui tentang naga? Tidak banyak. Saya melihat ke sekeliling ruangan dan melihat Maren yang berada pada jarak beberapa bangku di sana. Tata letak kuil ini sederhana. Deretan bangku di sisi kiri dan kanan, dipisahkan oleh sebuah lorong di tengah, dan mimbar yang ditinggikan di bagian depan. Jendela kaca patri besar di belakang mimbar menggambarkan seekor naga yang sedang mengendarai naga merah besar. Saya tahu bahwa naga memiliki warna yang berbeda, tetapi saya tidak tahu berapa banyak jumlahnya. Saya pernah melihat yang berwarna biru sebelumnya, dan ada yang berwarna merah di kaca. Lamunanku terputus ketika kepala sekolah memanggil perhatian.

Saya menjulurkan leher untuk melihat sekeliling orang di depan saya dan melihat tuannya tinggi dan kurus. Usianya tidak bisa saya tentukan. Setidaknya dia berusia enam puluhan, tetapi saya hanya mengira itu karena rambutnya seluruhnya beruban, termasuk janggut pendek yang menutupi dagunya. Saya pikir saya tidak akan bisa mendengarnya dari tempat saya duduk, tetapi suaranya menggelegar di seluruh ruangan.

“Selamat malam, semuanya. Selamat datang di Starheaven. Saya Master Pevus, kepala sekolah. Ini adalah kelompok calon murid terbesar kami selama bertahun-tahun. Mari kita berharap bahwa ini hanyalah awal dari perubahan zaman.”

Guru Pevus berjalan mengitari peron dan memandang kami, mengintip ke segala arah sebelum mengangguk pada dirinya sendiri. Itu aneh. Apakah dia sedang mencari seseorang?

“Seperti yang mungkin sudah kalian ketahui, kami tidak menerima semua calon murid, meskipun mereka lulus tiga tes. Alasannya tidak perlu Anda ketahui. Cukuplah dikatakan bahwa ada hal-hal di sini yang akan tetap menjadi misteri, tidak peduli berapa tahun pun Anda mencurahkan waktu untuk belajar.”

Dia menarik napas dalam-dalam dan mengencangkan genggamannya pada tongkat kayunya. Saya memiringkan kepala dengan rasa ingin tahu. Tongkat itu belum pernah ada di sana sebelumnya. Atau pernah ada? Saya mengerjap dan menatap orang di sampingku, tapi jika mereka menyadari hal yang sama, mereka tidak menunjukkannya. Saya mengalihkan perhatian kembali ke Pevus.

“Para pelayan sedang menyiapkan pesta dan kita semua akan pindah ke ruang makan dalam beberapa saat ke depan. Mohon tunggu sampai mereka selesai menata semuanya sebelum Anda mulai mengambil bagian.”

Master Pevus menoleh dan berdeham, lalu melanjutkan berbicara. “Aku telah mendengar desas-desus yang beredar tentang warna baru naga yang akan digunakan dalam upacara ikatan.”

Mendengar hal ini, percakapan tanpa suara bermunculan di sekitarku. Master Pevus mengangkat tangan untuk diam.

“Aku bisa memastikan rumor itu benar. Kami biasanya memiliki warna merah, hijau, dan biru, tapi tahun ini kita akan melihat beberapa naga hitam di dalamnya. Sudah lama sekali kami tidak memiliki naga hitam, jadi kami telah mendatangkan seorang guru yang akan membantu dalam pelatihan kalian jika ada naga hitam yang memilih untuk terikat dengan kalian.”

Saya mencoba membayangkan seperti apa naga hitam itu, tetapi mengingat saya hanya melihat satu naga, imajinasi saya gagal. Namun, dia baru saja menyebutkan empat warna, dan itu tampak banyak bagi saya. Tentu saja, saya sama sekali tidak memiliki pengetahuan tentang naga, jadi mungkin saja saya salah. Mungkin ada ratusan warna yang berbeda.

“Bagi Anda yang akrab dengan Benteng mungkin memperhatikan beberapa perubahan terbaru di sekitar area ini. Untuk meringankan pertanyaan yang ditujukan kepada para Kurator Anda, cukup rujuklah kembali ke pernyataan awal saya tentang misteri. Jika kalian mengganggu Curate kalian dengan pertanyaan-pertanyaan yang tidak perlu, kalian akan mendapati diri kalian harus mencuci piring atau tugas-tugas lain yang tidak menyenangkan.”

Saya membuat catatan mental untuk mengingatnya. Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah dihukum. Bagaimanapun juga, saya harus hidup sesuai dengan kenangan yang dihormati oleh ayah saya. Guru Pevus berjalan perlahan menyusuri lorong tengah dan melihat ke atas dan ke bawah deretan bangku.

“Saya akan memimpin jalan menuju ruang makan. Dimulai dari barisan terakhir, kalian harus mengikuti di belakangku. Setelah semua orang dari barisan tersebut berbaris, barisan berikutnya akan melakukan hal yang sama. Ulangi ini untuk setiap barisan.”

Saya menoleh ke belakang untuk melihat Guru Pevus memimpin. Saat dia memerintahkan, semua orang berdiri dari bangku dan berbaris, mengikutinya ke ruang makan. Barisan saya berada di depan barisan Maren, jadi saya tidak bisa berbicara banyak dengannya saat kami berjalan. Ada percakapan berbisik-bisik di sekeliling saya. Aku menguping beberapa di antaranya dan mengetahui bahwa orang-orang di perbatasan Osnen melaporkan hal-hal aneh.

Satu percakapan, antara dua gadis muda, mengungkapkan bahwa rumor sedang menyebar tentang kembalinya seseorang yang disebut Raja Palsu. Saya tidak tahu siapa dia, tetapi saya tetap mendengarkan dengan saksama. Rupanya, semua orang mengira dia telah meninggal beberapa tahun yang lalu.

Percakapan selanjutnya terasa membosankan. Saya terkejut ketika seseorang mencolek saya dari belakang dan saya melirik ke belakang untuk melihat bahwa itu adalah Maren.

“Dari mana kamu datang?” Saya bertanya.

“Ibuku dan pihak berwenang masih mencoba untuk menentukannya.”

Dia mengatakannya dengan wajah yang lurus sehingga untuk sesaat, saya benar-benar mempercayainya. Wajah Maren tersenyum dan dia terkikik. “Aku bercanda, Zavier. Apa ada yang pernah bilang padamu kalau kau terlalu mudah tertipu?”

“Kamu akan menjadi yang pertama, sebenarnya,” jawab saya. “Dan aku tidak mudah tertipu.” “Benar.” Maren mengedipkan matanya padaku.

Kami sampai di ruang makan dan mataku membelalak saat kami masuk. Ruangan itu tampak sangat berbeda dari beberapa jam sebelumnya. Meja-meja telah ditata ulang dan sebuah panggung telah didirikan di sudut belakang. Sekelompok pemain berdiri di sampingnya, berbicara di antara mereka sendiri. Guru Pevus berdiri dengan sabar di dekat pintu. Dia menunggu sampai semua orang masuk sebelum berbicara.

“Kalian semua telah ditugaskan seorang Kurator berdasarkan tempat tinggal kalian. Setiap meja telah diberi label dengan nomor sayap dan lantai. Silakan temukan meja Anda dan duduklah.”

Hal ini menyebabkan kekacauan karena seratus orang dari kami mencoba menavigasi di antara labirin meja untuk menemukan tempat duduk kami. Banyak dorongan yang tidak disengaja terjadi, tetapi akhirnya, semua orang menemukan meja mereka dan duduk. Saya melihat sekeliling ke arah meja saya dan terkejut ketika menemukan Maren dan Simon ditugaskan di meja yang sama dengan saya. Jelas, saya senang dengan yang pertama dan kecewa dengan yang kedua.

Para pelayan bergegas untuk menyelesaikan meletakkan makanan di atas meja dan setelah mereka membersihkan ruangan, Master Pevus mengetuk tongkatnya di lantai untuk meminta perhatian.

“Sebelum kita makan, saya ingin memperkenalkan kalian semua pada pemimpin kalian. Para kurator, jika kalian berkenan?”

Sekelompok pria dan wanita berjubah memasuki ruang makan dan berpencar, masing-masing berdiri di samping meja. Kurator kami adalah seorang pria. Ia berusia setengah baya, dengan rambut cokelat pendek dan wajah yang dicukur bersih. Matanya berwarna hijau dan giginya paling putih yang pernah saya lihat.

“Salam,” katanya. “Saya adalah Kurator Anesko. Setelah makan malam selesai, saya akan mengantar kalian ke kamar masing-masing dan menjelaskan peraturan sekolah. Tidak banyak, tetapi penting dan ada untuk alasan yang baik. Nikmatilah makanan dan upacaranya, karena besok kalian akan memulai perjalanan tersulit yang pernah kalian alami.”

Saya bertukar pandang dengan Maren. Dia mengangkat bahu dan mulai mengisi piringnya. Saya tidak terlalu lapar, jadi saya memilih beberapa makanan yang terlihat lezat dan makan secukupnya. Saya tahu saya seharusnya tidak makan sebanyak yang saya lakukan sebelumnya, tapi saya tidak bisa menahannya. Saya merasa kehausan dan minum beberapa gelas air. Tak lama kemudian, saya bisa merasakan kandung kemih saya mulai berteriak kepada saya. Saya tidak tahu di mana saya bisa buang air, jadi saya mencoba mengabaikan tubuh saya dengan memantulkan kaki saya di bawah meja.

Ketika saya sedang melihat sekeliling ruangan dan mencoba untuk tidak buang air kecil, saya melihat seorang pria berwajah merah memasuki ruang makan. Dia tampak bingung dan menghampiri Guru Pevus. Mereka berbincang-bincang dengan berbisik-bisik dan wajah Guru Pevus tampak gelisah. Pembawa pesan itu pergi dan Guru Pevus menatap langsung ke arahku. Saya menelan ludah dengan keras. Apakah dia tahu tentang pelanggaran saya sebelumnya dengan naga itu?

Hal itu semakin membuatku ingin buang air, tetapi saat malam terus berlanjut, dia tidak pernah mengatakan apapun kepadaku. Mungkin itu hanya imajinasi liar saya. Para pemain menghibur kami dengan pertunjukan akrobat, juggling, dan banyak aksi lainnya. Akhirnya, saya merasa menguap dan keinginan untuk mengosongkan kandung kemih terlalu kuat. Saya bangkit dari meja dan menghampiri Kurator Anesko.

“Di mana letak toilet di sini?” Saya bertanya. Tubuh saya mulai terasa panas dan berkeringat.

Saya yakin dia bisa melihat ketidaknyamanan saya. Kurator Anesko memberi isyarat agar saya mengikutinya dan menuntun saya keluar dari ruang makan. Kami berjalan ke kiri dan di ujung lorong, berbelok ke kanan. Kamar mandi pria yang saya gunakan sebelumnya ada di sebelah kanan. Saya berterima kasih kepada Kurator dan segera membersihkan diri, menghela napas lega.

“Beritahu temanmu untuk mengawasinya,” kata sebuah suara pelan.

Saya menoleh, terkejut, tetapi tidak ada siapa-siapa di sana.