Pembalasan Dendam Tentara Bayaran Yang Terpuruk

Bab 29: Ikuti Aku Dengan Seluruh Kekuatanmu

Para tentara bayaran yang bersenjata lengkap segera berkumpul atas perintah Ghislain.

Para tentara bayaran berdiri dalam formasi, menjaga barisan, entah karena ketegangan atau kedisiplinan. Bahkan dalam waktu yang singkat, beberapa pelatihan telah membuahkan hasil.

Ghislain membawa mereka langsung ke pangkalan perkemahan dekat Hutan Binatang.

“Seperti yang diharapkan, masih ada sedikit kekurangan.”

Kamp dasar didirikan tergesa-gesa dengan hanya menyediakan kebutuhan dasar berupa makanan dan tempat berteduh.

Akan lebih baik untuk berangkat setelah selesai, tetapi tidak ada cukup waktu untuk menunggu.

Para pengikut telah datang beberapa kali selama beberapa hari terakhir, mata mereka penuh dengan kecurigaan.

Setiap kali, Ghislain dan Belinda hampir tidak berhasil mengusir mereka dengan berbagai alasan. Namun, rumor mulai menyebar bahkan di antara para pekerja, sehingga sulit untuk bertahan lebih lama lagi.

“Ngomong-ngomong, selagi kita di hutan, pembangunan base camp akan terus berlanjut…”

Ghislain mengamati para tentara bayaran dan berteriak keras.

“Kalian semua sudah mendengar rumornya, tapi hutan itu berbahaya! Jika kalian mengikuti perintahku, akan ada lebih sedikit korban. Jangan bertindak sendiri, dan tetaplah waspada setiap saat!”

Para prajurit yang menjaga pintu masuk hutan tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut saat melihat Ghislain tiba-tiba muncul dengan pasukan bersenjata lengkap.

'Apa yang sedang dibicarakan si bajingan gila itu…? Memasuki hutan?'

Para prajurit yang tercengang mencoba menghentikan mereka, tetapi mereka tidak cukup kuat untuk menahan hampir dua ratus tentara bayaran.

Tepat sebelum mereka memasuki hutan, Ghislain memejamkan matanya sejenak, tenggelam dalam pikirannya.

'Jika ini berhasil, semua mata akan tertuju pada tempat ini.'

Tidak mungkin Kadipaten Delfine akan berdiam diri sementara Ferdium memperoleh kekuasaan.

Tidak, bahkan sebelum Kadipaten dapat bertindak, para penguasa di sekitarnya kemungkinan sudah mengintai, menunggu kesempatan.

Dalam beberapa hal, tindakan Ghislain sama saja dengan mengundang bahaya bagi dirinya sendiri.

"Tetapi itu tidak berarti saya bisa berhenti."

Sekalipun tahu kematiannya sudah dekat, ia tidak bisa hanya duduk dan menunggu, tanpa melakukan apa pun.

"Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa. Itulah satu-satunya cara untuk bertahan hidup."

Dengan tekad baru, Ghislain membuka matanya dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

Saat dia hendak memimpin semua orang ke dalam hutan, seseorang berteriak keras dan berlari ke arah mereka.

“Tuan Muda, berhenti!”

“Oh, Skovan?”

Orang yang berlari ke arah mereka adalah Skovan, yang saat ini adalah kepala penjaga hutan.

Setelah perburuan orc, dia jatuh mabuk dan secara efektif diturunkan jabatannya.

Karena kesetiaan mereka selama berburu orc bersama, Ghislain menunggunya mengatur napas.

“Huff, huff, Tuan Muda, apakah Anda serius berpikir untuk memasuki hutan?”

“Benar sekali, kita masuk sekarang.”

“Tidak bisa! Itu melanggar perintah tuan…”

“Skovan, aku butuh bantuanmu.”

"Apa?"

“Ingatkah kamu bagaimana kamu menghasilkan uang berkat aku sebelumnya? Pikirkan kesetiaan itu dan dengarkan aku.”

Saat mendengar bantuan itu, mata Skovan terbelalak.

Ia tidak pernah membayangkan Tuan Muda akan meminta sesuatu padanya.

Ghislain selalu menjadi tipe orang yang mengambil apa yang diinginkannya tanpa meminta atau memaksanya melakukan tugas-tugas yang menyusahkan.

Ghislain tersenyum saat melihat ekspresi bingung Skovan.

“Untuk saat ini, kalian harus menutup mulut para prajurit dan merahasiakan bahwa aku telah memasuki tempat ini. Kalian harus memastikan bahwa pasukan dari perkebunan tidak dapat langsung mengikutiku. Jika tidak, keadaan bisa menjadi kacau, dan kita mungkin akan berakhir dengan perkelahian di antara kita sendiri. Aku tidak bercanda.”

“Tapi… para penjaga sudah melihat tentara bayaran memasuki perkebunan. Laporan akan segera dibuat.”

“Itulah sebabnya saya katakan sebelumnya. Komandan lapangan harus membuat keputusan dan bertindak sesuai dengan itu.”

“M-maksudmu…”

“Aku menyuruhmu mengarang cerita. Katakanlah, kita tidak memasuki hutan, tetapi pindah ke tempat lain. Bisakah kau mengatasinya?”

'Tolak! Aku harus menolak!'

Jika kebohongan itu terbongkar, Skovan juga tidak akan aman.

Tetapi…

Skovan menelan ludah saat menatap Ghislain yang tersenyum penuh arti.

Matanya berbinar dengan keyakinan yang sama seperti yang dia tunjukkan selama perburuan orc.

Saat itu, Tuan Muda juga menuntut kendali komando dan terus maju sesuai keinginannya.

Namun berkat itu, mereka dapat membunuh semua orc tanpa ada korban.

Melihat tatapan itu di matanya lagi, Skovan tiba-tiba merasakan dorongan untuk memercayainya sekali lagi.

Pada akhirnya, Skovan mendapati dirinya mengangguk tanpa sadar.

Lagi pula, Tuan Muda adalah orang yang tidak mau mendengarkan, tidak peduli seberapa keras dia dibujuk.

“Seperti yang diharapkan, kamu tegas. Bagus. Kalau begitu, beri aku waktu. Mari kita lihat apa yang bisa kamu lakukan.”

Ghislain kemudian menyapa Ricardo, yang mengikuti di belakang Skovan.

“Hai, Ricardo! Jadi, kamu sudah menjadi wakil Skovan? Selamat atas promosinya. Tetap tampan, seperti biasa.”

Ricardo yang belum sepenuhnya memahami situasi tampak bingung dan bertanya, “Tuan Muda, ke mana Anda pergi?”

“Hutan Binatang.”

“Jika kalian masuk ke sana dengan gegabah, kami para penjaga juga akan mati!”

“Jangan khawatir, aku akan kembali sebelum kamu dalam bahaya.”

Ricardo panik mendengarnya dan berteriak, “Mengapa kamu melakukan ini padaku?!”

“Apa yang telah kulakukan? Kau mengatakan hal yang sama terakhir kali, dan kau melakukannya lagi hari ini.”

Ghislain mendecak lidahnya beberapa kali dan melanjutkan, “Ngomong-ngomong, karena monster mungkin akan muncul, pastikan untuk menjaga pintu masuk dengan baik. Aku akan kembali.”

Sebelum orang lain bisa menghentikannya, Ghislain segera menuju ke hutan.

“Ayo pergi!”

Para tentara bayaran mengikutinya, bergerak maju perlahan-lahan.

Skovan, Ricardo, dan prajurit yang tersisa hanya bisa menatap kosong saat mereka menonton.

Hutan Binatang—suatu tempat yang belum pernah berani dijelajahi oleh siapa pun.

Pada saat itulah ekspedisi Ghislain akhirnya mengambil langkah pertamanya ke tempat terlarang itu.

Mereka tidak membawa seekor kuda pun, jadi semua orang harus berjalan kaki.

Kalau ada monster yang menyerang, kuda-kuda pun panik, lari terbirit-birit atau membuat keributan, maka mereka hanya akan menjadi beban.

Semua perbekalan dimuat ke beberapa gerobak, yang harus ditarik sendiri oleh tentara bayaran.

Di tepi hutan, Hutan Binatang tidak tampak jauh berbeda dengan hutan biasa lainnya.

Mereka dapat melihat beberapa binatang liar kecil, dan sesekali terdengar kicauan serangga.

Beberapa tentara bayaran bahkan mulai bertanya-tanya apakah rumor itu dibesar-besarkan dan tidak ada yang perlu ditakutkan.

Namun setelah mereka masuk lebih jauh ke dalam hutan, mereka tidak punya pilihan selain berubah pikiran.

“Jadi, di sinilah bahaya sebenarnya dimulai.”

Semua orang mengangguk setuju dalam diam saat mendengar ucapan santai seseorang.

Hutan itu sunyi. Pada suatu saat, bahkan suara serangga pun berhenti. Hanya keheningan yang menyesakkan yang tersisa.

Saat mereka menjelajah lebih dalam, ukuran pepohonan mulai berubah.

Dengan daun-daunnya yang besar, pohon-pohon yang menjulang tinggi itu menutupi langit sepenuhnya.

Saat itu gelap.

Tanpa sinar matahari samar yang menembus celah-celah kecil di antara dedaunan, mereka tidak dapat melihat apa pun di depan.

Sebuah desahan kecil keluar dari salah satu tentara bayaran.

“Jadi, ini Hutan Kegelapan…”

Nama lain dari Hutan Binatang adalah Hutan Kegelapan.

Sesuai dengan namanya, hutan itu diselimuti kegelapan yang pekat.

Meski tengah hari, kabut tebal yang menyelimuti tanah tak kunjung hilang, menambah suasana makin mencekam.

Udara sejuk hutan menyelimuti kelompok itu, mengalir di sekitar mereka.

“Nyalakan lampunya,” perintah Ghislain.

Beberapa tentara bayaran menyalakan lampu mereka sebagai tanggapan.

Selagi mereka memegang lampu, beberapa orang mulai bergumam satu sama lain.

“Tapi mengapa kita membawa begitu banyak lampu?”

"Hanya untuk pamer, kurasa. Mungkin dia pikir obor tidak pantas untuknya."

Meskipun lampu jauh lebih praktis daripada obor, harganya tidak murah.

Namun Ghislain telah menyiapkan ratusan di antaranya.

Beberapa kotak, yang isinya tidak diketahui, juga ditumpuk di dekatnya.

Para tentara bayaran itu tidak dapat menahan diri untuk menggerutu, sambil mengkritik Ghislain dalam hati karena menjadi bangsawan yang boros.

Setelah mereka mendistribusikan lampu dan jarak pandang mereka membaik, kelompok itu melanjutkan perjalanan perlahan mereka.

Tidak lama kemudian, jalan itu berakhir, dan Ghislain memberikan instruksi kepada para tentara bayaran.

“Dari sini, kita akan membuat jalan kita sendiri. Menebang pohon dan membersihkan semak belukar.”

Sampai sekarang, masih ada jejak samar orang yang lalu lalang, tapi sekarang sudah tidak ada.

Mereka harus menyiapkan dasar dengan membuat jalur untuk mencapai tujuan mereka.

Meskipun akan memakan waktu, mereka perlu mengamankan rute yang tepat sehingga para pekerja dapat membangun pagar pembatas dan memperkuat jalan nantinya.

Ghislain mengambil pimpinan, mengambil kapak dan mulai menebang pohon.

Suara derik kayu bergema di seluruh hutan.

“Apa-apaan ini? Bahkan majikannya pun ikut campur?”

“Jadi, ini yang disebut 'memimpin dengan memberi contoh'? Apakah itu seharusnya menjadi martabat yang mulia? Heh.”

"Menurutmu berapa lama dia akan bertahan? Dia mungkin hanya bersemangat dan mencoba pamer."

Para tentara bayaran mulai mengejek Ghislain saat mereka bekerja menebang pohon.

Melihat seorang bangsawan melakukan pekerjaan kasar tidak menimbulkan rasa hormat—malah mengundang tawa.

“Yah, dia pandai sekali menebang pohon. Aku mengakui itu padanya.”

“Tapi berapa lama itu akan berlangsung? Kadang-kadang Anda melihat para bangsawan ini, menjadi terlalu bersemangat seperti ini.”

"Benar? Dia mungkin hanya merasa gelisah karena semua latihan pedang di rumah. Hahaha."

Tawa cekikikan terus berlanjut, namun hanya Korps Tentara Bayaran Cerberus yang tetap diam.

Mereka tahu bahwa hal itu tidak akan berakhir dengan mudah setelah majikan mereka mulai mengayunkan tinjunya.

Bukan berarti mereka merasa wajib memperingatkan tentara bayaran lainnya. Beberapa pelajaran lebih baik dipelajari melalui pengalaman—dengan cara itu mereka akan mengingatnya lebih lama.

Belinda, sambil mengerutkan kening, mendekati Ghislain dan berbisik padanya.

“Ya ampun, kenapa Anda melakukan ini, tuan muda? Anda mempekerjakan orang, jadi Anda seharusnya membiarkan mereka mengerjakannya.”

“Tidak apa-apa. Semakin cepat kita selesai, semakin baik, bahkan jika aku membantu.”

“Aneh sekali. Dulu Anda tidak seperti ini, Tuan Muda. Dulu Anda begitu mulia sehingga Anda bahkan tidak mau mandi sendiri.”

“…Aku tidak ingat.”

Bagi Belinda, itu baru beberapa hari yang lalu, tetapi bagi Ghislain, itu adalah masa lalu yang jauh—masa mudanya yang bodoh, bagian dari hidupnya yang lebih ingin ia lupakan.

Saat keduanya bertengkar, para tentara bayaran itu melanjutkan pekerjaan mereka, menebang pohon satu demi satu.

Suasana hati kelompok itu menjadi cerah saat sinar matahari mulai masuk melalui celah-celah yang ditinggalkan oleh pohon-pohon yang ditebang.

Bahkan saat menebang pohon, pikiran Ghislain tidak pernah berhenti berpacu.

'Tidak mungkin ada perbedaan dari apa yang tertulis di jurnal itu.'

Dalam kehidupan sebelumnya, saat menyelidiki Hutan Binatang, Ghislain telah memperoleh jurnal yang ditulis oleh ekspedisi perintis Kadipaten Delfine, dan dia telah membacanya berulang-ulang hingga dia menghafal setiap katanya.

Bagian dari dorongannya adalah untuk merebut kembali tanah miliknya dan menyita sumber dayanya, tetapi keterikatannya dengan Ferdium juga membuatnya kembali ke jurnal itu.

Hutan Binatang merupakan salah satu penghalang utama bagi perkembangan Ferdium, namun tempat itu tidak akan pernah bisa benar-benar dipisahkan darinya.

'Meskipun beberapa waktu telah berlalu, ekosistem dan habitat monster seharusnya tidak berubah terlalu drastis.'

Dia memercayai dokumen itu, yang merinci secara rinci di mana dan kapan monster tertentu muncul serta tingkat kerusakan yang ditimbulkannya, untuk memandu ekspedisi ini.

Jika informasinya salah, bukan saja dia akan kehilangan kesempatan mendapat keuntungan, tetapi para tentara bayarannya juga bisa musnah.

Dia harus melanjutkan dengan sangat hati-hati.

Saat mereka fokus pada pekerjaan mereka, waktu berlalu cepat, dan sebagian ketegangan mulai mereda.

“Bukankah tempat ini menyeramkan?”

“Ya, sepertinya semua orang terlalu takut untuk datang ke sini.”

“Jika yang kita lakukan hanya membuat jalan, saya jadi merasa bersalah karena menerima upah bahaya.”

Para tentara bayaran itu mengobrol dengan berisik dan mempercepat langkah mereka.

Mereka mulai merasa pekerjaan itu akan berakhir mulus karena tujuan mereka sudah dekat.

Namun, saat mereka melangkah lebih jauh, Ghislain, yang memimpin, tiba-tiba berhenti dan memerintahkan semua orang untuk berhenti.

“Semuanya, bersiap untuk pertempuran.”

“Hah? Kenapa?”

“Tidak ada apa-apa di sini.”

Para tentara bayaran memandang sekeliling hutan melewati Ghislain, memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Mereka tidak merasakan apa pun, bahkan suara-suara satwa liar yang biasa.

Yang mereka lihat hanyalah pohon-pohon yang tinggi dan tebal, saling berdekatan, menghalangi pandangan mereka.

“Jangan bergerak terlalu dekat. Mundurlah perlahan dan bersiap untuk menyerang.”

Ghislain mengulangi perintahnya.

Gillian dengan hati-hati mengamati sekelilingnya namun tidak merasakan sesuatu yang aneh.

Dia melirik Belinda, yang mengangkat bahu, sama-sama tidak yakin dengan apa yang terjadi.

Akhirnya, Gillian mencondongkan tubuhnya ke dekat Ghislain dan bertanya dengan suara pelan, “Tuanku, apa yang terjadi? Aku tidak bisa mendeteksi apa pun di sekitar kita. Kurasa tidak ada monster yang bersembunyi.”

Gillian bangga dengan ketajaman kewaspadaannya terhadap lingkungan di sekitarnya.

Bukankah dia pernah dengan mudah mendeteksi para pembunuh dari Wildcat Smugglers?

Namun Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Mereka tidak bersembunyi.”

Sebaris kalimat dari jurnal yang pernah dibacanya di kehidupan sebelumnya terlintas di benaknya.

“Ketika kami sampai di daerah yang dipenuhi pepohonan yang dijalin dengan tanaman merambat tebal…”

Benar saja, pohon-pohon di hadapan mereka semuanya terbungkus rapat oleh tanaman merambat yang tebal.

Gillian bertanya lagi, “Tapi di sini tidak ada apa-apa kecuali pepohonan. Apa sebenarnya yang harus kita waspadai?”

“Tidak ada jejak kehadiran mereka. Bahkan Pangeran Balzac, pendekar pedang terhebat di kerajaan dan seorang Ahli Pedang, tidak dapat merasakan mereka…”

Ghislain dengan cermat mengamati pepohonan di hadapannya dan menjawab.

“Apa yang ada di depan kita.”

semoga terhibur