Terbangun Jadi Istri Pei

Jamuan kepulangan (Hui Men) ke kediaman Klan Shen berlangsung dengan megah. Begitu kereta kuda beratap beludru hijau milik kediaman Jenderal Pei memasuki pelataran utama, seorang wanita paruh baya berbusana sutra plum menyambut mereka dengan keanggunan luar biasa dari sosok selir kesayangan Perdana Menteri yang sekaligus merupakan ibu kandung Shen Hayu.

Selir He.

Wanita itu berdiri tegap, menyambut putri dari istri sah dengan senyuman ramah yang dipoles sempurna. Di sisinya, Shen Hayu mengenakan gaun merah muda yang menjuntai rapi, menyapa kepulangan kedua kakaknya dengan gerak-gerik manis di permukaan.

"Kak Yueli..." sapa Hayu ceria, senyumnya melebar. Namun, sepersekian detik kemudian, saat maniknya bergeser ke arah wanita di samping Yueli, binar di matanya berubah drastis. "...Kak Xuer."

Panggilan itu terdengar jauh lebih dingin, kaku, dan datar, menyisakan ketegangan terselubung yang langsung mencuat di udara pelataran kediaman Shen.

Selir He segera mendekat dengan anggun. "Kalian sudah sampai. Yueli..." ucapnya diiringi senyuman hangat, sebelum beralih menatap Xuer. "Xuer, aku mendengar kabar buruk bahwa kediaman Pei Yu sempat mengalami kebakaran. Aku turut berduka."

"Tidak apa-apa, saat ini aku tinggal bersama Nenek Pei," jawab Xuer datar.

"Syukurlah kalau begitu. Mari, silakan masuk."

Langkah mereka digiring menuju aula utama tempat jamuan penyambutan telah disiapkan. Di sisi Yueli, suaminya berjalan tegap dengan wibawa yang mendominasi. Pei Chanqing sama sekali tidak melirik ke arah Xuer, sementara saudari iparnya itu justru mencuri-curi pandang dengan berani, sesekali melirik penuh minat meskipun suami sah wanita itu berdiri tepat di sampingnya.

Begitu tiba di aula, meja perjamuan telah tertata megah. Selir He mempersilakan para tamu duduk. "Mari, silakan duduk. Mohon tunggu sebentar untuk Tuan Besar Shen, beliau masih menyelesaikan urusan mendadak."

Yueli tersenyum ramah dan memberi hormat sebelum duduk bersebelahan dengan suaminya. Matanya menyapu meja makan dengan binar kagum. "Wah, hidangannya sungguh luar biasa," gumamnya pelan.

Pei Chanqing melirik sekilas ke arah sang istri dengan alis bertaut tipis. "Ada apa?"

Yueli menggeleng sambil tersenyum misterius. "Oh, tak apa-apa."

Tak berselang lama, tirai aula tersingkap dan sang kepala keluarga—Tuan Besar Shen—melangkah masuk dengan wibawa. Pria paruh baya itu duduk di bangku utama, disusul deheman pelan yang meredakan atmosfer ruangan.

"Hadiah-hadiah kepulangan kalian tak perlu dipamerkan di sini," ujar Tuan Besar Shen tegas namun santai. "Apapun yang dibawa oleh kedua putriku, aku pasti akan menerimanya dengan senang hati. Sekarang, mari kita nikmati makanan hari ini."

Suasana meja makan mendadak tenang, hanya diisi denting halus porselen. Namun, ketenangan itu pecah ketika suara Shen Xuer terdengar pelan dan sarat perhitungan.

"Ayah, aku ingin menyampaikan sesuatu."

Tuan Besar Shen melirik putrinya sejenak. "Silakan katakan."

Xuer menunduk sedih, memainkan ujung lengan bajunya. "Mengenai mahar mendiang ibu... bolehkah aku meminta semuanya untuk saat ini? Rumahku di kediaman Pei Yu hancur akibat kebakaran, dan kami belum memiliki biaya untuk perbaikannya."

Selir He kontan terkesiap. "Itu adalah hak mutlak untuk kakakmu, Xuer! Bahkan bagianmu sudah dibagi tempo hari..." Ucapannya terhenti sempurna tatkala Tuan Besar Shen melayangkan tatapan tajam, menyuruhnya mengunci mulut.

"Xuer, bukankah Ayah sudah memberikan bagian harta itu dengan adil?" potong Tuan Besar Shen dengan nada berat, menyiratkan ketidaksukaan atas permintaan sang putri di hadapan keluarga menantu.

"Menurutku itu masih kurang, Ayah... karena..." suara Xuer mencicit ragu.

"Kebakaran di rumah kalian seharusnya ditanggung menggunakan harta pribadi rumah tangga kalian sendiri. Terutama karena suamimu kini adalah kepala keluarga yang bertanggung jawab penuh atas dirimu," sela Tuan Besar Shen tanpa memberi ruang bagi alasan apa pun.

Xuer menunduk dalam-dalam, menahan malu sekaligus sesak di dadanya. Sementara itu, di seberang meja, Yueli mengamati reaksi Pei Yu. Pria itu duduk terdiam kaku; jemarinya di bawah meja mengepal begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih, seolah sisa-sisa harga diri terakhirnya hancur berkeping-keping di hadapan keluarga mertua.

Merasa perlu mendinginkan suasana, Yueli bersuara dengan nada manis yang dilembutkan. "Adik Xuer, jika kau memerlukan bantuan darurat untuk perbaikan rumah, aku secara pribadi bisa memberikan bantuan finansial."

"Tidak perlu, Kak..." jawab Xuer cepat, menggeleng lemah sambil menggigit bibir bawahnya.

"Tenang saja, suamiku tentu tidak akan tinggal diam dan pasti akan membantu kalian..." sambung Yueli dengan senyuman tipis penuh arti.

Mendengar kata suami yang merujuk pada Jenderal Pei Chanqing, kepala Xuer seketika mendongak. Maniknya menatap pria di sisi Yueli dengan genangan air mata yang hampir tumpah, menyiratkan duka dan harapan semu yang menyayat hati.

Di sisi lain, Selir He dan Shen Hayu merasakan hawa di sekitar meja makan kian memanas. "Tuan Shen, sepertinya aku tidak enak badan, izinkan aku ke kamar lebih dulu," pamit Selir He buru-buru untuk menghindari ketegangan.

Tak lama kemudian, perjamuan usai. Sambil menikmati keheningan malam kediaman Klan Shen, Yueli berjalan pelan menuju kamar istirahatnya, sengaja meninggalkan suami dan ayahnya yang masih berbincang serius di ruang utama.

Langkah Yueli terhenti di koridor paviliun timur yang sepi. Di hadapannya, Selir He telah berdiri tenang menanti kedatangannya. Cahaya matahari senja yang menjingga memantul lembut pada jubah sutra plum yang dikenakannya, sementara angin berhembus pelan menerbangkan helaian rambut wanita paruh baya itu. Berbeda dari stereotip selir ambisius dalam kisah intrik istana, senyuman yang merekah di bibirnya tampak begitu anggun dan tulus.

"Nona Yueli, jika kau tidak keberatan, aku ingin menyampaikan sesuatu," ucap Selir He dengan suara lembut yang memecah keheningan senja.

Yueli mengernyitkan dahi. Wanita di hadapannya ini sama sekali tidak memancarkan permusuhan seperti yang selama ini ia bayangkan dari sosok selir kesayangan yang mendepak permaisuri sah—sebuah kontras yang membingungkan sekaligus menarik perhatiannya.