Useless 8th Prince

Setelah makan malam bersama, tujuh orang duduk di sekitar meja bundar. Di depan mereka ada sebuah gelas kaca serta sebotol anggur. Usai berbasa-basi tentang perkenalan, menanyakan kabar, berbagi berita tentang kondisi wilayah, dan sebagainya … ketujuh orang itu saling memandang.

“Bagaimana kalau kita mulai acara yang sebenarnya, Pangeran Luciel?” tanya Hector dengan senyum di wajahnya.

Menyesap anggur dalam gelas perlahan, Ciel mengamati keenam mantan bangsawan. Meletakkan gelas di atas meja, dia kemudian berkata, “Baik.”

“Jadi … Apa yang Pangeran Luciel inginkan dari kami berenam? Tidak mungkin anda mengundang kami sebatas untuk makan malam, kan?” tanya Hector.

“Cih! Kamu selalu saja bertingkah seolah yang tertinggi di antara kami, Hector!” seru David dengan ekspresi tidak puas. Lelaki kasar itu menegak anggur dengan ekspresi sombong. “Kamu ingin meminta bantuan kami kan, Pangeran? Katakan saja!”

“Hehehe … Sepertinya ada kesalahpahaman di sini.”

Ciel terkekeh sambil melihat sekeliling. Pemuda itu kemudian mengangkat tangan kanannya sambil menunjukkan tiga jari.

“Pertama, aku tidak meminta bantuan kalian karena kalian bukan siapa-siapa.

Kedua, jika kalian berpikir kalau diri kalian seorang ‘bangsawan’, itu kesalahan besar. Sejak Marquis sebelumnya dipenggal, kalian sudah kembali menjadi rakyat jelata.

Ketiga, aku mengundang kalian untuk datang karena ingin menawari kesepakatan.”

“Sombong!” seru David dengan ekspresi marah.

Bukan hanya David, kelima mantan bangsawan lain juga terlihat suram. Namun jelas, Armand terlihat paling tenang karena keluarganya sangat loyal kepada Kekaisaran dan menerima semua keputusan dari atas. Hector juga menjadi lebih tenang setelah beberapa saat.

Melihat David hendak mengamuk, Hector buru-buru berkata, “Tenangkan dirimu, David. Biarkan Pangeran menjelaskan semuanya.”

“Cih! Dasar para pengecut! Benar-benar takut dengan bocah ingusan.”

“DAVID! Ucapanmu bisa dianggap sebagai penghujatan terhadap Keluarga Kekaisaran!” teriak Hector dengan ekspresi muram.

Menyadari sesuatu, David mendecak dengan ekspresi tidak puas. Memalingkan muka, dia terlihat tak acuh. Namun akhirnya orang itu memilih diam.

“Kalau di Royal Capital, mungkin kamu akan segera dipenggal. Namun di sini aku tidak akan peduli perkataan kalian. Aku hanya ingin menawarkan sesuatu.” Ciel tersenyum santai dan tidak menganggap ucapan David berlebihan.

“Anu … Pangeran Luciel, sebenarnya apa yang ingin anda tawarkan kepada kami?” Rocco Carter yang sedari tadi diam angkat bicara.

“Tentu saja gelar bangsawan, Namun … dengan beberapa syarat.” Ciel tersenyum misterius.

“Cih! Ingin meminta kenaikan pajak lagi? Pada akhirnya kamu menunjukkan sikap aslimu!” David mendengkus dingin.

“David …” geram Hector.

“Baik … baik! Aku akan diam.”

“Tidak.” Ciel menggeleng ringan. “Aku tidak menginginkan kenaikan pajak, tetapi sistem pemerintahan. Setelah kalian kembali menjadi bangsawan, kalian akan mengatur wilayah kalian sesuai permintaanku. Jika aku bilang perlu pasukan, kalian mengirim pasukan. Bila aku berkata pajak naik atau turun, kalian juga harus menyesuaikan.”

“Omong kosong!” David berdiri sambil menggebrak meja. “Apa bedanya kami dengan menjadi suruhanmu! Itu mustahil!”

“Menurutku itu bukan masalah, kan? Sebelumnya … kalian juga seorang ‘suruhan’. Hanya berganti Tuan, apa bedanya?” Ciel mengangkat bahu dengan ekspresi menghina.

“Tuan Lawyer memberi kami kebebasan untuk mengatur wilayah dan hanya peduli dengan pajak!” seru David dengan ekspresi tegas.

“Hehehe … bukankah itu karena dia mencoba membuat celah sehingga bisa memberontak? Lagipula, daripada kalian, Marquis Lawyer memilih dua keluarga lain. Ya … meski akhirnya ketiga keluarga malah dihabisi.”

“Mengambil semua tanah di wilayah ini dengan begitu mudahnya? Tidak mungkin! Aku dan orang-orangku yang memiliki tanah itu! Jika kamu ingin, ambil sendiri dari tanganku!” David berseru dengan ekspresi kejam. Dia langsung berbalik untuk pergi dari ruangan.

“Apakah kamu tidak akan menyesali keputusan ini, Mr. Nixon?” tanya Ciel.

“Menginginkan kekuasaan penuh atas tanahku? Tidak mungkin! Aku tidak setuju!” seru David sebelum pergi. “Lagipula, aku tidak percaya sang Kaisar akan mendukung Pangeran buangan sepertimu.”

Melihat David Nixon pergi, kelima mantan bangsawan lain saling memandang dengan ekspresi rumit. Ciel juga menyadari itu tetapi tidak peduli. Pemuda itu malah menambahkan, “Ada yang memiliki pemikiran seperti Mr. Nixon? Tidak perlu ragu. Jika ingin pergi, saya tidak melarang.”

Sosok Willy Palmer tiba-tiba berdiri. Lelaki itu membungkuk sebelum berkata, “Saya juga keberatan, Pangeran. Meski tidak terlalu mencolok, daerah yang saya pimpin telah menghasilkan banyak pangan yang membuat wilayah ini bertahan pada musim dingin. Kami juga menyumbang banyak dana hasil ekspor biji-bijian. Jadi-“

“Tidak perlu berbelit-belit. Kamu merasa kalau para penduduk lebih memilihmu daripada aku, kan? Menyuruhku merebut daerah itu secara pribadi? Aku sudah mengerti, silahkan pergi.”

“Hmph!” Willy Palmer pergi dengan ekspresi dingin. Kesombongan jelas terlihat di wajahnya.

Melihat kalau Willy juga telah pergi, Ciel memandang ke arah empat orang tersisa. Pemuda itu tersenyum, “Ada yang ingin pergi … lagi?”

Sadar kalau yang lain tetap di tempat, Ciel tersenyum.

“Apakah anda bisa memberi saya alasan kenapa memilih untuk tinggal, Mr. Foster?” tanya Ciel.

“Keluarga Foster ada dari Kekaisaran dan untuk Kekaisaran. Semua perintah, kami akan melakukannya.”

Mendengar ucapan seperti itu langsung keluar dari mulut Armand membuat Ciel merasa takjub. Dia kemudian melihat ke arah Rocco. “Bagaimana dengan anda, Mr. Carter?”

“Ya … Aku tidak memiliki jiwa heroic seperti Armand. Hanya saja, aku merasa jalan ini lebih menguntungkan. Sebagai pedagang, selain perhitungan, aku percaya kepada insting.” Rocco Carter menjawab dengan ekspresi agak malu.

“Bagaimana dengan anda, Mr. Oxley?” tanya Ciel.

“Jujur saja, saya merasakan perasaan takut kepada anda, Pangeran Luciel. Tidak seperti Palmer yang bodoh, kami Oxley sadar kalau leluhur kami hanyalah petani. Meski memiliki prestasi dalam pertanian yang baik, kami tidak memiliki banyak prestasi militer. Belum lagi … orang seperti kami adalah tipe yang paling mudah diganti.” Matteo Oxley menjawab dengan ekspresi gugup.

“Hal itu tidak salah. Aku suka analisismu. Namun yang lebih aku suka, dirimu sadar dengan akarmu sendiri, Mr. Oxley.” Ciel tersenyum sambil mengangguk. Dia kemudian melihat pria paruh baya pirang yang agak mencurigakan. Pemuda pikir orang itu akan pergi. Namun dia salah.

Dengan ekspresi penasaran, Ciel melanjutkan, “Bagaimana denganmu, Mr. Lawrence?”

“Hehehe …” Pria paruh baya itu terkekeh. “Sebenarnya ini judi. Dari informasi yang aku dapat, dalam 1 bulan anda datang ke Kota Black Lily, banyak perubahan yang anda buat. Untuk itu, saya tidak tahu apakah itu baik atau buruk. Namun ada yang membuat saya tertarik. Menurut cerita seorang petani, Pangeran telah mengembangkan dua jenis potion. Saya menduga, keduanya pasti berperan besar untuk perubahan wilayah anda.”

Cih! Rubah licik! Bukan … dasar antelop licik! Benar-benar mencaritahu kejadian yang terjadi di wilayah yang aku kelola.

Ciel menghela napas panjang sebelum berkata, “Padahal aku menyiapkannya untuk cip tawar-menawar. Anda memiliki pendengaran yang begitu baik, Mr. Lawrence.”

“Terima kasih atas pujiannya, Pangeran.”

Menyadari kalau ketiga mantan bangsawan lain mengamatinya, Ciel tersenyum pahit. Setelah menggeleng ringan, pemuda itu berkata, “Bawa barang itu masuk.”

Setelah Ciel selesai bicara, empat orang pelayan termasuk Isabella masuk ke dalam ruangan. Selain Isabella, ketiga pelayan lain membawa sesuatu di tangan mereka. Satu orang membawa kotak kaca berisi belalang, satu orang membawa kotak kaca berisi tikus, dan terakhir membawa sebuah nampan. Di atas nampan, ada dua botol potion berwarna violet dan hijau tua.

Dengan senyuman lembut di wajahnya, Ciel kembali bicara.

“Karena kalian terlihat tidak sabar. Biarkan Isabella menjelaskannya.”

>> Bersambung.