AKU YANG DIBUANG, KEKASIH SANG RAJA IBLIS

Aren tidak mengatakan apa-apa setelah mendengar penjelasan Orven.

Ia hanya berdiri di tengah halaman Balai Ingatan, menggenggam liontinnya erat-erat. Cahaya merah yang sebelumnya muncul di permukaan benda itu kini telah menghilang, seolah tidak pernah terjadi apa-apa.

Namun, Aren tahu bahwa sesuatu telah berubah.

Jika sumber kehampaan memang terhubung dengan jiwanya, berarti dirinya bukan hanya seseorang yang memiliki kekuatan berbahaya. Ia mungkin juga menjadi bagian dari segel yang selama berabad-abad melindungi dunia.

Dan jika segel itu hancur, ia mungkin harus memilih antara menyelamatkan dunia atau mempertahankan dirinya sendiri.

“Apa maksud Anda dengan menghapus sumber kehampaan?” tanyanya akhirnya. “Apakah itu berarti aku harus menghancurkan kekuatanku sendiri?”

Orven menunduk.

“Bukan hanya kekuatan Anda, Tuan Aren. Jika hubungan antara jiwa Anda dan Jantung Kehampaan tidak dapat diputuskan, menghapus sumbernya mungkin akan menghancurkan jiwa Anda juga.”

Aren terdiam.

Kalimat itu terasa begitu sederhana ketika diucapkan, tetapi maknanya menghantam dirinya dengan keras.

Ia baru saja mengetahui bahwa ibunya pernah berjuang untuk melindunginya. Ia baru saja menemukan tempat kelahirannya dan mulai memahami alasan di balik pengorbanan Elyra.

Sekarang, ia diberi tahu bahwa untuk menyelamatkan dunia, ia mungkin harus mengorbankan hidupnya sendiri.

“Apakah ada cara lain?” tanya Kael.

Nada suaranya terdengar tenang, tetapi Aren bisa merasakan kemarahan yang ditahannya.

Orven mengangkat wajah.

“Ada kemungkinan. Namun, tidak ada catatan yang menjamin keberhasilannya.”

“Jelaskan.”

“Di pusat Valthera terdapat sebuah tempat bernama Ruang Asal. Konon, tempat itu menyimpan pengetahuan tentang asal-usul Sihir Kehampaan. Jika ada cara untuk memisahkan Jantung Kehampaan dari jiwa pewarisnya, jawabannya mungkin berada di sana.”

Aren segera menoleh.

“Kalau begitu, kita harus pergi ke sana.”

Orven menggeleng perlahan.

“Ruang Asal telah terkunci sejak Elyra menghilang. Pintu masuknya hanya dapat dibuka oleh pewaris yang membawa tiga kunci kuno.”

“Tiga kunci?”

“Liontin Anda adalah kunci pertama. Kunci kedua berada di Kuil Fajar Elarion. Sementara kunci ketiga…”

Orven berhenti berbicara.

Aren menunggu dengan tidak sabar.

“Di mana kunci ketiga?”

Orven menatap Kael.

“Kunci terakhir berada di Abyss, di dalam makam Raja Iblis pertama.”

Keheningan menyelimuti mereka.

Kael menyipitkan mata.

“Makam itu telah disegel selama ratusan tahun. Tidak seorang pun boleh memasuki tempat tersebut tanpa izin dari garis keturunan kerajaan.”

“Karena itulah saya mengatakan bahwa jalan menuju Ruang Asal tidak akan mudah.”

Aren mengembuskan napas panjang.

Dua kunci berada di tempat yang sangat berbahaya. Satu dijaga oleh kerajaan yang telah mengkhianati keluarganya, sedangkan yang lain berada di makam leluhur Kael.

Namun, dibandingkan dengan kemungkinan kehilangan dirinya sendiri, semua itu terasa seperti risiko yang harus ia hadapi.

“Aku akan mencari kedua kunci tersebut.”

Kael langsung menoleh kepadanya.

“Kita akan mencarinya.”

Aren memandang Kael. Ia tahu bahwa Raja Iblis itu tidak akan membiarkannya pergi sendirian, tetapi ada sesuatu yang perlu ia tanyakan.

“Kael, kalau ternyata satu-satunya cara menyelamatkan dunia adalah dengan mengorbankan diriku, apa yang akan kau lakukan?”

Kael tidak menjawab dengan segera.

Ia melangkah mendekat, lalu berdiri tepat di hadapan Aren.

“Aku akan mencari cara lain.”

“Bagaimana jika tidak ada?”

“Kalau begitu, aku akan terus mencari sampai kita menemukannya.”

Aren menunduk.

“Kau tidak bisa menjanjikan hal seperti itu.”

“Benar. Aku tidak bisa menjanjikan bahwa kita pasti menemukan jalan keluar.”

Kael mengangkat dagu Aren dengan lembut agar pemuda itu kembali menatapnya.

“Tapi aku bisa menjanjikan bahwa aku tidak akan menerima kematianmu sebagai satu-satunya jawaban sebelum kita mencoba segala kemungkinan.”

Mata Aren terasa panas.

Ia ingin mempercayai kata-kata itu. Namun, sebagian dirinya masih takut bahwa harapan hanya akan membuat kehilangan terasa lebih menyakitkan.

“Kenapa kau begitu bersikeras menyelamatkanku?”

Pertanyaan itu keluar lebih pelan daripada yang ia inginkan.

Kael terdiam.

Untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu, Raja Iblis itu tampak kesulitan menemukan jawaban.

Pada awalnya, ia menyelamatkan Aren karena tertarik pada kekuatan yang bahkan mampu merusak sihir kuno. Ia ingin mengetahui asal-usul Sihir Kehampaan dan hubungan pemuda itu dengan sejarah Abyss.

Namun, semuanya telah berubah.

Ia mulai mengenali kebiasaan Aren, memahami kapan pemuda itu menyembunyikan ketakutannya di balik senyuman, dan menyadari bahwa kehadirannya telah menjadi sesuatu yang dinantikan.

Kael akhirnya melepaskan tangannya dari dagu Aren.

“Karena kau bukan sekadar kekuatan yang ingin kupahami.”

Aren menatapnya.

Kael melanjutkan dengan suara rendah.

“Aku mengenalmu sebagai seseorang yang terus berusaha berdiri meskipun berkali-kali dijatuhkan. Aku melihatmu memilih untuk mencari kebenaran ketika kau memiliki cukup alasan untuk membenci seluruh dunia.”

Ia berhenti sejenak.

“Dan aku tidak ingin kehilangan seseorang seperti itu.”

Jantung Aren berdetak lebih cepat.

Kalimat itu bukan pengakuan cinta. Setidaknya, Kael tidak menyebutnya demikian.

Namun, bagi Aren, kata-kata itu memiliki arti yang jauh lebih besar daripada yang bisa ia ungkapkan.

Ia menunduk, menyembunyikan wajahnya yang mulai memerah.

“Kalau begitu, jangan sampai kau tertinggal saat kita mencari kunci itu.”

Kael mengangkat alis.

“Itu perintah?”

“Anggap saja begitu.”

Untuk pertama kalinya sejak meninggalkan Balai Ingatan, Kael tersenyum tipis.

“Baiklah, Tuan Pewaris.”

Aren hampir membalas senyuman itu, tetapi sebuah getaran tiba-tiba mengguncang tanah.

Dari kejauhan, lonceng kota berbunyi tiga kali.

Orven langsung menoleh ke arah menara utama Valthera.

“Tidak mungkin. Segel pelindung kota seharusnya tidak bereaksi seperti itu.”

“Apa yang terjadi?” tanya Aren.

Orven mengangkat tongkatnya. Sebuah lingkaran sihir muncul di udara, memperlihatkan gambaran langit di atas Valthera.

Di antara awan perak, sebuah retakan hitam membentang seperti luka yang menganga.

Dari balik retakan itu, muncul bayangan-bayangan yang bergerak menuju kota.

Wajah Orven memucat.

“Jantung Kehampaan telah memengaruhi batas antara dunia.”

Kael langsung menghunus pedangnya.

“Seberapa banyak makhluk yang bisa melewati retakan itu?”

“Saya tidak tahu. Tetapi jika retakan itu terus melebar, makhluk dari kehampaan akan dapat memasuki Valthera.”

Aren memandang langit.

Di balik retakan hitam, ia melihat sepasang mata merah yang sama dengan mata makhluk di dalam altar.

Jantung Kehampaan sedang mengawasinya.

Kemudian, suara itu kembali terdengar di dalam pikirannya.

“Kau tidak dapat melarikan diri dariku, Aren Valther.”

Aren mengepalkan tangannya.

“Semakin lama kau menolak, semakin banyak orang yang akan menderita karenamu.”

Ia menggertakkan gigi.

“Aku tidak akan membiarkanmu menggunakan orang lain untuk memaksaku menyerah.”

Suara tawa terdengar di dalam pikirannya.

“Kita lihat saja nanti.”

Retakan di langit semakin lebar.

Kael berdiri di samping Aren, mengangkat pedangnya ke arah bayangan-bayangan yang mulai turun.

“Orven, bawa kami ke pusat kota. Kita harus mengaktifkan kembali pelindung Valthera.”

Orven mengangguk dan mulai melafalkan mantra kuno.

Sebuah jalur cahaya muncul di bawah kaki mereka.

Namun, sebelum mereka sempat melangkah, Aren merasakan sesuatu bergerak di dalam liontinnya.

Ia mengeluarkannya.

Permukaan liontin itu kini menampilkan gambar baru: sebuah kuil dengan lambang matahari, berdiri di atas tebing yang dikelilingi cahaya keemasan.

Di bawah gambar tersebut, muncul tulisan kuno yang perlahan berubah menjadi bahasa yang dapat dibaca Aren.

KUNCI KEDUA MENUNGGU DI TEMPAT DARAH ELYRA TUMPAH.

Aren menatap tulisan itu dengan napas tertahan.

Kuil Fajar.

Tempat yang harus mereka datangi untuk memperoleh kunci kedua ternyata memiliki hubungan langsung dengan kematian ibunya.

Dan jika Seraphina masih menguasai tempat tersebut, perjalanan mereka menuju Elarion tidak hanya akan menjadi pencarian sebuah kunci.

Mereka akan memasuki wilayah musuh untuk membongkar rahasia yang telah dikubur selama bertahun-tahun.

Di tempat lain, jauh di bawah istana Elarion, Seraphina berdiri di depan sebuah altar yang dipenuhi lilin putih.

Di atas altar terletak sebuah kotak kristal kecil. Di dalamnya terdapat pecahan logam keemasan dengan lambang matahari.

Kunci kedua.

Seraphina menyentuh permukaan kotak itu dengan senyum tipis.

“Aren, Aren… kau benar-benar mengikuti jejak ibumu.”

Seseorang muncul dari balik pilar.

Caelum Arvantis.

Wajahnya tampak pucat, tetapi tatapannya jauh lebih tegas daripada sebelumnya.

“Apa yang sedang Anda lakukan?”

Seraphina tidak terlihat terkejut.

“Menjaga kerajaan ini.”

“Dengan menyembunyikan kunci yang dibutuhkan untuk menyelamatkan dunia?”

Senyum Seraphina menghilang.

Caelum melangkah mendekati altar.

“Aku sudah membaca catatan keluargaku. Leluhurku terlibat dalam penyegelan Elyra. Keluargaku mengetahui bahwa klan Aren tidak pernah menjadi musuh kerajaan.”

“Catatan lama tidak selalu menceritakan seluruh kebenaran.”

“Kalau begitu, mengapa Anda begitu takut Aren menemukannya?”

Seraphina menatap Caelum cukup lama.

Kemudian, ia tertawa pelan.

“Kau masih belum memahami kedudukanmu, Caelum. Kau mengira pengkhianatanmu terhadap Aren adalah kesalahan terbesar yang pernah kau lakukan?”

Caelum mengepalkan tangan.

“Jangan gunakan namanya untuk mengalihkan pembicaraan.”

“Kalau begitu, dengarkan baik-baik.”

Seraphina mendekat hingga hanya beberapa langkah memisahkan mereka.

“Ketika Aren datang untuk mengambil kunci ini, kau akan memiliki kesempatan untuk memperbaiki kesalahanmu. Kau bisa membantunya, atau kau bisa menyaksikan semua yang kau kenal hancur karena pilihanmu.”

Caelum menatap kotak kristal itu.

Ia tahu bahwa Aren mungkin tidak akan pernah memercayainya lagi. Ia tidak berhak menuntut pengampunan setelah apa yang telah dilakukannya.

Namun, ia masih bisa memilih untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama.

“Aku tidak akan membiarkan Anda menyakitinya lagi.”

Wajah Seraphina menjadi dingin.

“Kalau begitu, bersiaplah kehilangan segala sesuatu yang masih kau miliki.”

Caelum berbalik dan meninggalkan ruangan tanpa menjawab.

Seraphina menatap punggungnya, kemudian meletakkan tangannya di atas kotak kristal.

“Biarkan dia datang,” bisiknya.

Dari balik altar, terdengar suara yang hanya dapat didengarnya.

“Apakah kau yakin akan membiarkannya mengambil kunci itu?”

Seraphina tersenyum tipis.

“Tidak. Aku akan membiarkannya percaya bahwa dia memiliki pilihan.”

Matanya berkilat merah.

“Karena terkadang, cara terbaik untuk menghancurkan seseorang bukanlah dengan merampas harapannya.”

Ia menatap lambang matahari pada kotak kristal.

“Melainkan dengan membuatnya berharap, lalu memaksanya memilih siapa yang harus ia korbankan.”