Aku Tidak Sengaja Menyatu Dengan Artefak Dan Sekarang Semua Orang Ingin Membunuhku!!

Ruang Makan Pusat ternyata lebih menyerupai aula perjamuan kaum bangsawan daripada kafetaria biasa. Langit-langit melengkung dengan lampu gantung melayang yang memancarkan cahaya magis, meja-meja panjang tersusun rapi dalam barisan teratur, meja saji di sepanjang dinding menawarkan beragam pilihan makanan yang luar biasa.

Dan luar biasa penuh sesak.

Bukan hanya lima puluh mahasiswa baru—ratusan senior pun hadir, baru kembali dari liburan musim panas. Mahasiswa tahun kedua dengan hiasan hijau di jubah mereka, tahun ketiga dengan kuning, tahun keempat dengan merah. Berbaur, tertawa, saling bercerita setelah berbulan-bulan berpisah.

Mengintimidasi. Membanjiri semua indra sekaligus.

Kelompok belajar berkumpul satu sama lain secara naluriah, menemukan meja kosong di sudut yang relatif tenang—keamanan dalam kebersamaan.

"Ini banyak sekali orangnya," komentar Finn, terdengar sedikit kewalahan meski biasanya percaya diri.

"Sekitar lima ratus mahasiswa total di semua angkatan," Marcus langsung menyuplai data. "Lima puluh per angkatan, dengan asumsi minimal gesekan—meski tingkat gesekan aktual sekitar empat puluh persen, jadi secara realistis—"

"Marcus," Elara menyela dengan lembut. "Kurangi statistik, perbanyak makan. Kamu butuh energi."

"Benar. Makanan. Penting untuk fungsi kognitif."

Aku menawarkan diri untuk mengambilkan makanan bagi kelompok—bagaimanapun aku memang perlu sesaat untuk mengamati dan menilai lingkungan ini.

Aku mendekati meja saji, mengambil nampan dan memilih beberapa item. Ayam panggang, sayuran, roti, buah. Sederhana tapi mengenyangkan.

Sambil antre, aku mencermati dinamika yang terjadi di aula.

Para senior jelas memiliki hierarki sosial yang sudah mapan. Meja-meja tertentu didominasi oleh kalangan yang tampak seperti bangsawan—jubah mahal, postur percaya diri, orang-orang lain yang segan terhadap mereka. Meja-meja lain diisi oleh mahasiswa beasiswa atau rakyat biasa—pakaian lebih sederhana, sikap lebih rendah hati.

Segregasi. Mungkin tidak diberlakukan secara resmi, tapi jelas hadir.

Dan kemudian—"Wah, wah. Si anak desa."

Suara dari belakang.

Aku berbalik menghadapi Derek, diapit dua mahasiswa lain—keduanya berpenampilan bangsawan, keduanya menatapku dengan penghinaan yang nyaris tidak tersembunyi.

"Derek," aku menyapanya dengan netral. "Selamat atas penerimaanmu."

"Peringkat dua belas," Derek mengomentari dengan kekaguman palsu. "Mengesankan untuk seseorang dengan latar belakang terbatas. Meski seseorang bertanya-tanya seberapa banyak yang benar-benar kemampuan versus..." Jeda yang bermakna. "Faktor lain."

Insinuasinya jelas. Ia mencurigai sesuatu.

"Kemampuan," jawabku datar. "Sama seperti semua orang di sini."

"Mm. Tapi menarik—demonstrasi praktikmu. Professor Stonewright menyebut 'pemecahan masalah adaptif yang luar biasa.' Tidak biasa untuk kandidat otodidak menunjukkan teknik serefinement itu."

Salah satu rekannya mendekat—pria manusia, mungkin awal dua puluhan, dengan fitur tajam dan mata yang kalkulatif. "Derek menyebutmu selama periode ujian. Katanya kamu punya tanda tangan magis yang menarik. Nuansa ungu. Kemungkinan afinitas Void."

Memancing informasi. Berusaha memicu reaksi.

Orang-orang ini berbahaya dengan cara yang berbeda dari monster.

"Banyak orang punya afinitas yang tidak biasa," aku mengelak. "Academy menarik individu-individu luar biasa."

"Benar," Derek setuju dengan senyum yang tidak menjangkau matanya. "Tapi individu luar biasa biasanya punya latar belakang yang luar biasa pula. Garis keturunan keluarga, tutor privat, sumber daya. Kamu punya... apa? Kakek yang sudah mati dan asal-usul yang misterius?"

Pukulan rendahan. Serangan personal.

Amarah menyala, tapi aku memaksakan ketenangan. Bereaksi adalah persis yang ia inginkan.

"Latar belakang tidak menentukan nilai seseorang," aku menyatakan dengan merata. "Hasil yang menentukan. Kita berdua diterima. Itulah yang penting."

"Untuk saat ini," Derek membalas. "Tapi Academy bukan hanya soal ujian masuk. Politik, koneksi, sumber daya—semuanya krusial untuk kesuksesan. Mereka yang berasal dari kalangan rendah sering kesulitan, akhirnya keluar atau gagal."

Ancaman yang tipis disamarkan sebagai observasi.

Rekan kedua berbicara—wanita elf dengan rambut platinum dan mata biru es. "House Ashmont memiliki pengaruh signifikan di dalam Academy. Generasi alumni, koneksi fakultas, kontribusi finansial. Mengusik house seperti itu adalah tindakan yang tidak bijak."

Ah. Bukan lagi intimidasi halus. Terang-terangan sekarang.

"Dicatat," balasku, menjaga suara tetap hati-hati netral. "Meski aku tidak berniat mengusik siapa pun. Aku di sini hanya untuk belajar."

"Pastikan kamu ingat itu," Derek memperingatkan. "Politik Academy itu rumit. Mudah membuat musuh, sulit pulih dari kesalahan."

Ia pergi bersama rekan-rekannya, membiarkan ancaman implisit menggantung di udara.

Aku kembali ke meja membawa makanan, nafsu makan agak berkurang.

"Itu tentang apa?" tanya Cassia tajam—ia rupanya sudah mengamati dari kejauhan.

"Derek menegaskan dominasi," aku menjelaskan, duduk. "Mengingatkanku tentang hierarki sosial, memperingatkan konsekuensi jika melanggar batas."

"Politik bangsawan yang tipikal," Finn mendengus jijik. "Bertingkah seolah mereka memiliki tempat ini hanya karena warisan keluarga."

"Mereka agak memang begitu," Elara mengakui dengan enggan. "House-house bangsawan memberikan pendanaan signifikan untuk Academy. Pihak administrasi peduli dengan kepuasan mereka. Artinya kaum bangsawan kadang mendapat perlakuan istimewa. Halus, tapi nyata."

"Itu tidak adil," protes Kira.

"Adil jarang relevan dalam politik," Lysan mengamati dengan tenang. "Dinamika kekuasaan ada. Mengakuinya memungkinkan navigasi. Mengabaikannya mengundang bencana."

"Jadi apa—kita hanya tunduk pada bangsawan?" tantang Mira.

"Tidak," Cassia menyangkal dengan tegas. "Kita tidak tunduk. Tapi kita juga tidak mengusik tanpa perlu. Pilih pertempuran dengan bijak. Bertahan dulu, ubah sistem nanti jika memungkinkan."

Saran yang pragmatis. Bukan idealistis, tapi realistis.

"Setuju," aku mendukung. "Aku tidak di sini untuk berperang dalam urusan sosial. Hanya belajar, menjadi lebih kuat, menemukan jawaban yang aku cari. Derek dan kaum bangsawan boleh memiliki politik mereka. Aku akan fokus pada yang penting bagiku."

"Cerdas," Elara menyetujui. "Tetap di bawah radar, unggul diam-diam, bangun kekuatan sebelum menarik perhatian."

Percakapan bergeser ke topik yang lebih ringan—strategi pemilihan mata kuliah, reputasi para profesor, rencana eksplorasi kampus.

Tapi di sudut pikiranku, peringatan Derek masih bergema.

Academy bukan hanya pendidikan magis. Ini juga medan pertempuran politik.

Navigasikan dengan hati-hati, atau hancur ditelan.

Kami beradaptasi, bertahan, mengatasi—selalu begitu, selalu akan begitu.

Hanya tantangan lain.

Tidak ada yang tidak bisa kuhadapi.

[SIANG HARI]

Kantor Urusan Akademik terletak di lantai dasar Gedung Administrasi—ruangan yang mengejutkan kecilnya untuk fungsi sepenting itu.

Antrean memanjang hingga ke lorong—lima puluh mahasiswa baru semua berusaha mendaftar secara bersamaan.

Aku menunggu dengan sabar, menggunakan waktu untuk meninjau katalog mata kuliah yang Professor Thorne berikan saat orientasi.

Mata kuliah wajib Tahun Fondasi adalah Fundamental Magical Theory empat kredit, Practical Spellcasting I empat kredit, Mana Control & Circulation tiga kredit, dan Magical History & Ethics tiga kredit—total empat belas kredit dari minimum dua belas yang diwajibkan. Semuanya wajib bagi semua mahasiswa tahun pertama.

Selain itu, aku bisa menambahkan mata kuliah pilihan hingga total maksimal delapan belas kredit: Combat Applications dua kredit, Elemental Foundations dua kredit, Enchanting Basics dua kredit, Alchemical Introduction dua kredit, Advanced Mathematics dua kredit, Physical Conditioning satu kredit, dan Meditation & Mental Discipline satu kredit.

Pilihan. Harus dipilih dengan cermat.

Combat Applications jelas cocok dengan kekuatanku saat ini. Physical Conditioning menjaga fondasi sebagai pejuang. Meditasi berharga untuk kejernihan mental dan koneksi kita. Pilih ketiganya—pendekatan yang seimbang.

Total: tujuh belas kredit. Di bawah maksimum, di atas minimum. Menantang tapi bisa dikelola.

Akhirnya tiba di depan antrean. Penasihat akademik—wanita muda dengan ekspresi lelah akibat memproses puluhan mahasiswa—mendongak.

"Nama?"

"Kael Ashvern."

"Preferensi jalur?"

"General Studies."

Ia mengeluarkan formulir. "Mata kuliah wajib sudah otomatis terdaftar. Pilih elektif—maksimal empat kredit tambahan."

Aku menandai pilihanku: Combat Applications, Physical Conditioning, Meditation & Mental Discipline.

Ia meninjau, mengangguk. "Pilihan praktis. Combat Applications populer untuk General Studies—seksinya cepat penuh. Kamu..." Ia mengecek daftarnya. "...ditempatkan di Seksi C, Professor Garrick Ironhand. Physical Conditioning dan Meditation keduanya pendaftaran terbuka—hadiri sesi terjadwal mana saja."

"Dipahami."

Ia menstempel formulir dan menyerahkan salinannya. "Jadwal akan diposting di portal mahasiswa besok pagi. Kelas dimulai lusa—dua hari untuk menetap, menjelajah, bersiap. Ada pertanyaan?"

"Tidak. Terima kasih."

"Berikutnya!"

Aku keluar dari kantor dengan pendaftaran mata kuliah selesai. Tujuh belas kredit, kurikulum yang seimbang, fondasi untuk pengembangan magis sekaligus fisik.

Puas.

Aku bertemu kelompok belajar di luar—semua membandingkan jadwal, menemukan tumpang tindih.

"Kita semua di seksi Fundamental Magical Theory yang sama!" Elara mengumumkan dengan gembira. "Professor Adelaide Moonwhisper—ya, Moonwhisper lagi, bibi saya sebenarnya—mengajar Seksi A. Sangat direkomendasikan."

"Combat Applications Seksi C di sini," aku berbagi. "Professor Ironhand."

"Sama!" Finn berseru. "Ironhand itu legendaris—mantan militer, gaya mengajar yang tegas, fokus pada teknik bertahan hidup yang praktis."

"Physical Conditioning?" tanya Cassia.

Beberapa tangan terangkat—tampaknya pilihan yang umum.

"Meditasi?" Lysan mencoba.

Hanya aku dan dia. Tidak mengejutkan—kebanyakan mahasiswa yang fokus pada pertempuran mungkin melewatkan disiplin mental demi mata kuliah yang lebih praktis.

Kami membandingkan jadwal dan mengidentifikasi tumpang tindih. Kami akan bertemu anggota kelompok belajar secara teratur di kelas meski pilihan elektif berbeda.

Bagus. Wajah-wajah familiar akan membantu dalam navigasi lingkungan yang belum dikenal.

"Sore bebas," Mira mengamati. "Kita harus menjelajahi kampus lebih jauh? Akrab dengan tempat sebelum kelas dimulai?"

"Ide bagus," Elara setuju. "Perpustakaan sangat penting—mengetahui tata letaknya menghemat waktu selama tugas penelitian."

Konsensus kelompok: jelajahi kampus.

Perpustakaan Pusat jauh lebih mengesankan di dalam daripada tampak luarnya.

Lantai dasar—akses publik, tata letak terbuka—menampung materi referensi umum, meja belajar, meja sirkulasi. Tenang tapi tidak sunyi; mahasiswa browsing, belajar, bercakap-cakap dengan berbisik.

Lantai dua—koleksi khusus—terbagi dalam seksi-seksi berdasarkan disiplin magis. Teks Evocation di satu sayap, Transmutation di sayap lain, Healing Arts, Combat Magic, dan sebagainya. Suasana lebih hening, lebih fokus.

Lantai tiga—materi penelitian tingkat lanjut—memerlukan rekomendasi profesor untuk akses. Terlihat melalui dinding kaca tapi tidak bisa dijangkau mahasiswa tahun pertama.

Lantai empat dan lima—arsip terbatas—sepenuhnya tersegel, warding magis berkilap di sepanjang pintu masuk. Akses hanya dengan izin khusus.

"Apa yang ada di arsip terbatas?" Finn berbisik, menatap pintu masuk yang tersegel.

"Pengetahuan berbahaya," Elara menjawab pelan. "Mantra terlarang, penelitian sihir gelap, dokumen sejarah tentang Great War, informasi tentang Philosopher Stones, teori magis yang berpotensi katastrofik. Academy menyimpannya terkunci demi keamanan."

Philosopher Stones.

Arsip terbatas kemungkinan berisi pengetahuan tentang pembentukan Stones, sifat-sifatnya, pemilik sebelumnya. Intelijen yang berharga. Kita akan butuh akses itu suatu saat nanti.

Suatu saat nanti. Bukan sekarang. Mahasiswa tahun pertama yang meminta akses arsip terbatas akan langsung menimbulkan kecurigaan.

"Ayo," Lysan mendorong. "Cari tempat belajar yang bagus di area publik. Pengetahuan yang dibatasi bisa menunggu sampai kita memenuhi syarat."

Kami menjelajah secara sistematis—mengidentifikasi sudut-sudut yang tenang, meja dengan pencahayaan yang baik, seksi-seksi yang relevan dengan mata kuliah yang direncanakan. Pemetaan mental untuk referensi di masa depan.

Azure Codex mengkatalog segalanya—membuat tata letak mental terperinci yang bisa kuakses kapan saja. Peningkatan memori fotografis sungguh luar biasa berguna.

Setelah sejam menjelajah, kami berkumpul kembali di lantai dasar.

"Pengintaian yang memuaskan," Cassia menyatakan dengan presisi militer. "Tata letak perpustakaan dipahami, sumber daya diidentifikasi, titik akses dicatat."

"Dia terdengar seperti sedang merencanakan pengepungan," Finn berkelakar.

"Pengetahuan adalah pengepungan," Cassia membalas dengan serius. "Akuisisi sistematis, penerapan strategis, kemenangan yang menghancurkan."

"Pengepungan metaforis, tapi poinnya valid," Marcus setuju. "Perang informasi krusial dalam lingkungan akademis."

Percakapan berlanjut saat kelompok keluar dari perpustakaan, menuju asrama untuk istirahat malam.

Matahari sedang turun, melukis kampus dengan cahaya keemasan. Momen yang indah dan damai.

Besok—finalisasi jadwal, persiapan terakhir.

Lusa—kelas dimulai.

Pendidikan Academy yang sesungguhnya dimulai.

Campuran kegembiraan dan kecemasan bergolak di perutku.

Aku kembali ke kamar asrama saat senja turun. Lysan langsung memulai meditasi malamnya—duduk bersila di atas tempat tidurnya, mata tertutup, napas pelan dan teratur.

Aku menghormati keheningan itu, menggunakan waktu untuk menata barang-barangku dengan benar. Pedang dipasang di rak dinding, baju zirah disimpan di lemari, perlengkapan ditata di meja, surat-surat Kakek diamankan di laci yang terkunci.

Azure Codex tetap menggantung di leherku—tidak pernah kulepas, bahkan untuk tidur. Terlalu berharga, terlalu berbahaya dibiarkan tanpa pengawasan.

Aku duduk di tempat tidurku sendiri, memejamkan mata, mencoba bermeditasi.

Tarik napas. Hembuskan. Fokus pada ritme itu.

Rasakan inti mana—kehadiran hangat di bawah tulang dadaku. Rasakan sirkulasinya melalui urat-uratku—sebagian sudah terbuka dari latihan, banyak yang masih dormant.

Meditasi lebih dalam. Kesadaranku tenggelam menuju koneksi dengan Stone.

"Bagaimana aku bisa mengakses arsip terbatas suatu saat nanti?" aku memproyeksikan pertanyaan secara mental.

Unggul secara akademis, Azure Codex merespons. Tunjukkan kemampuan luar biasa, raih kepercayaan profesor, minta akses untuk tujuan penelitian yang sah. Atau metode alternatif.

"Alternatif?"

Sembunyi-sembunyi. Infiltrasi. Tidak disarankan—risiko tinggi, konsekuensi berat jika ketahuan—tapi mungkin. Aku lebih memilih pendekatan yang sah.

Setuju. Melanggar aturan akan mengundang pengusiran. Tidak sebanding risikonya kecuali benar-benar diperlukan.

"Apa yang harus kufokuskan selama Tahun Fondasi?"

Tiga prioritas. Pertama, kuasai teknik fundamental hingga menjadi naluri. Kedua, pahami kerangka teoritis secara menyeluruh—pengetahuan membangun dirinya sendiri. Ketiga, identifikasi sekutu yang bisa dipercaya dan musuh yang berbahaya. Navigasi sosial sama pentingnya dengan kemampuan magis.

Saran yang masuk akal.

"Dan perkembangan Azure Codex? Bagaimana aku membuka lebih banyak kemampuan?"

Latihan, meditasi, pengalaman bertarung, eksplorasi memori Stone secara disengaja. Aku mengandung pengetahuan yang terakumulasi selama berabad-abad—tapi mengaksesnya memerlukan usaha, kesabaran, saling pengertian. Kemitraan kita semakin dalam secara bertahap, bukan seketika.

"Apakah risiko korupsi akan meningkat seiring aku menggunakanmu lebih banyak?"

Jeda. Lebih lama dari biasanya.

Kemungkinan itu ada—semua sumber kekuatan membawa risiko korupsi. Penggunaan mana berlebihan menyebabkan kecanduan, sihir gelap mendistorsi moralitas, kekerasan pertempuran menumpulkan kepekaan. Azure Codex tidak berbeda, kurasa. Pertahankan rasa diri yang kuat, refleksi diri secara teratur, teman-teman terpercaya yang memperhatikan perubahan, kemauan untuk mundur jika diperlukan.

Aku akan berhati-hati, aku berjanji.

Meditasi berakhir secara natural, kesadaranku naik kembali ke kesadaran normal.

Aku membuka mata dan mendapati kamar sudah lebih gelap—malam sudah sepenuhnya turun. Lysan sudah tidur, napas pelannya menandakan istirahat yang dalam.

Aku melirik jam kecil di meja. Pukul sembilan malam.

Masih awal tapi waktu tidur yang wajar. Besok bisa menjadi hari yang panjang.

Aku berganti pakaian tidur dan berbaring—kasur yang mengejutkan nyamannya, selimut yang lembut.

Kelelahan menyusul dengan cepat meski pikiran masih waspada.

Pikiran sadar terakhir sebelum tidur.

Hari penuh pertama sebagai mahasiswa Academy besok. Siap atau tidak... ayo kita hadapi.

Aku terbangun secara natural saat fajar—jam biologisku menolak untuk menyesuaikan diri meski jadwal sudah berbeda.

Lysan sudah bangun, menyelesaikan meditasi paginya di sudut ruangan.

Aku melakukan peregangan cepat dan memeriksa portal jadwal di papan pesan komunal di lantai bawah.

Jadwal Tahun Fondasi yang tertera cukup padat. Senin, Rabu, Jumat pukul delapan hingga setengah sepuluh pagi ada Fundamental Magical Theory bersama Professor Adelaide Moonwhisper di Ruang Kuliah 3, dilanjutkan pukul sepuluh hingga dua belas siang Practical Spellcasting I bersama Professor Thaddeus Brightforge di Lapangan Latihan A, lalu pukul satu hingga dua siang Physical Conditioning di Kompleks Atletik. Selasa dan Kamis: Mana Control & Circulation pukul delapan hingga setengah sepuluh bersama Professor Elaine Silvervein di Ruang Seminar 7, Combat Applications pukul sepuluh hingga dua belas bersama Professor Garrick Ironhand di Arena Tempur 2, kemudian Magical History & Ethics pukul dua hingga setengah empat bersama Professor Marcus Threadwell di Ruang Kuliah 5. Setiap hari, pilihan opsional tersedia: Meditation & Mental Discipline pukul enam hingga tujuh pagi bersama Professor Zen Cloudmind di Taman Meditasi.

Jadwal yang padat. Tujuh belas kredit tersebar di enam hari, waktu luang minimal.

Menantang. Persis yang aku inginkan.

Hari ini—Senin. Kelas pertama, Magical Theory dan Practical Spellcasting.

Aku bersiap dengan cermat—pakaian bersih, lencana Academy terpasang terlihat, buku catatan dan perlengkapan menulis, pedang juga dibawa meski tidak yakin diperlukan.

Lysan keluar dari meditasi dengan ekspresi yang tenang. "Siap untuk hari pertama?"

"Sesiap mungkin," aku mengakui.

"Cukup," ia menyetujui. "Persiapan berlebihan melahirkan kecemasan. Persiapan yang memadai melahirkan kepercayaan diri."

Kata-kata yang bijak.

Bersama, kami menuju sarapan—makan cepat di ruang makan, menghindari meja-meja yang didominasi bangsawan, bergabung dengan kelompok belajar di sudut familiar kami.

"Hari pertama!" Marcus mengumumkan dengan energi maniak. "Awal dari perjalanan empat tahun! Fondasi untuk seluruh karier magis kita! Sangat penting untuk membangun yang kuat—"

"Marcus, bernapaslah," Elara mengingatkannya dengan frustrasi yang penuh kasih sayang.

"Benar."

Finn tertawa. "Jangan pernah berubah, Marcus."

Sarapan berlalu cepat—energi gugup menyelimuti kelompok meski semua berusaha tenang.

Pukul setengah delapan kami berangkat ke kelas.

Ruang Kuliah 3 terletak di Gedung Akademik Utama, lantai dua, sayap timur.

Kami tiba lima belas menit lebih awal—aula sudah setengah terisi oleh mahasiswa yang memilih tempat duduk.

Kelompok belajar berkumpul bersama di baris tengah—tidak di depan karena terlalu terlihat antusias, tidak di belakang karena terkesan tidak peduli. Tengah adalah keseimbangan perhatian dan visibilitas yang optimal.

Pukul tujuh lima puluh lima, mahasiswa yang tersisa berdatangan, aula pun terisi penuh.

Tepat pukul delapan—pintu terbuka, dan seorang profesor masuk.

Professor Adelaide Moonwhisper—bibi Elara rupanya—terlihat sangat mirip. Mata amber yang sama, rambut perak yang sama meski lebih panjang dan ditata berbeda, gerakan anggun yang sama. Tapi lebih tua, membawa otoritas dari puluhan tahun pengalaman mengajar.

Ia melangkah ke podium, menyapu kelas dengan tatapan penilai yang seolah menembus setiap mahasiswa secara individual.

Keheningan turun. Mutlak. Penuh hormat.

"Selamat pagi," Professor Moonwhisper menyapa dengan suara yang terdengar sempurna meski tanpa amplifikasi magis. "Selamat datang di Fundamental Magical Theory. Saya Professor Adelaide Moonwhisper. Kalian menyapa saya sebagai Professor Moonwhisper atau Professor. Bukan 'bu,' bukan 'nyonya,' bukan sapaan informal. Dipahami?"

Suara pengakuan kolektif.

"Mata kuliah ini mencakup fondasi teoritis yang penting untuk semua disiplin magis. Kita akan mengeksplorasi teori mana, matematika struktur mantra, interaksi elemental, etika magis, dan konteks historis praktik modern. Materinya menantang—lima puluh persen biasanya gagal di ujian pertama, dua puluh persen meninggalkan mata kuliah ini sebelum ujian tengah semester."

Statistik yang mengejutkan, disampaikan tanpa ekspresi.

"Namun," ia melanjutkan, ekspresinya melunak sedikit, "mereka yang bertahan, terlibat serius, dan mencari bantuan saat kesulitan—mahasiswa itulah yang selalu berhasil. Saya menuntut tapi adil. Jam konsultasi sangat luas, bimbingan tersedia, sumber daya disediakan. Kesuksesan kalian adalah kesuksesan saya. Ada pertanyaan?"

Tidak ada tangan yang terangkat.

"Sempurna. Mari kita mulai."

Ia menggerakkan tangannya, dan diagram magis muncul melayang di udara—formula kompleks, pola geometris, model tiga dimensi yang berputar menggambarkan jalur sirkulasi mana.

"Pelajaran Pertama: Apa itu sihir?"

Dan begitu saja—

Pendidikan Academy pun dimulai.

Pembelajaran nyata, tantangan nyata, kesempatan nyata.

Aku siap menyerap pengetahuan.

Pelajaran pertama dari tak terhitung banyaknya yang akan datang.

Fondasi untuk segalanya yang akan mengikuti.

Dan meski ada kegugupan, meski ada ketidakpastian—

Rasanya tepat. Di sinilah aku seharusnya berada.

Setidaknya, untuk saat ini.