DEWA YANG MENENTANG SEGALA DUNIA

Ledakan keras tiba-tiba mengguncang ruang alkimia tepat saat serbuk obat hampir memadat menjadi pil.

BAAAAAAAAAMMM...!!!

Gelombang udara menyembur keluar dari tungku alkimia, membuat penutupnya terlempar jatuh. Shen Tianyang terhuyung mundur dengan wajah terkejut. Keringat dingin membasahi dahinya saat ia menatap tungku yang masih utuh.

“Benar-benar meledak…” gumamnya, napasnya sedikit memburu.

Dari kejauhan, Su Meiling menyahut dengan nada tenang, seolah semua itu hanyalah kejadian sepele. Tangannya masih sibuk menyisir rambut hitamnya yang terurai.

“Kau tidak apa-apa?”

“Aku baik-baik saja,” jawab Shen Tianyang setelah memastikan tungku alkimia tidak rusak.

“Kalau begitu lanjutkan saja,” kata Su Meiling sambil tersenyum tipis, senyum yang mengandung ketenangan dan dorongan. “Hal seperti ini sangat umum dalam alkimia.”

Senyum itu seakan menyapu bersih rasa frustrasi di hati Shen Tianyang. Kegagalan yang barusan menimpanya lenyap begitu saja. Setelah beristirahat sejenak, ia kembali mengeluarkan bahan-bahan obat dan memulai pemurnian sekali lagi.

Waktu berlalu perlahan. Tiga jam kemudian, ia kembali mencapai tahap akhir pembentukan pil. Namun kali ini, kegagalan kembali menimpanya—meski setidaknya tungku tidak lagi meledak.

“Sulit sekali…” Shen Tianyang menghela napas panjang. “Aku hanya punya satu set bahan tersisa. Aku harus berhasil..!!”

Su Meiling mengambil kain sutra lembap dan melangkah mendekat. Dengan gerakan lembut, ia menyeka keringat di wajah Shen Tianyang. Tawanya ringan namun penuh makna.

“Bocah kecil, ketika aku dulu memurnikan Pil Pembersih Sumsum, aku meledakkan beberapa tungku sekaligus. Kau sudah sangat baik. Menurut perhitunganku, setidaknya butuh dua puluh kali percobaan untuk berhasil.”

Shen Tianyang tertegun. Pandangannya tanpa sadar terpaku pada wajah Su Meiling yang memesona. Dilayani oleh kecantikan sekelas itu membuat jantungnya bergetar, dan sesaat pikirannya melayang pada kenangan lama yang seharusnya tidak ia ingat.

Sadar akan kelengahan dirinya, ia buru-buru berkata,..

“Apa.. ? Dua puluh kali..? Tidak mungkin. Aku tidak punya cukup uang untuk itu.”

Su Meiling sengaja menggoyangkan dadanya sedikit dan meludah manja, matanya berkilat nakal...

“Tidak apa-apa kalau pikiranmu tidak murni padaku. Tapi kalau sampai pada kakak seperguruanmu… hm, itu akan berbahaya.”

Begitu nama Bai Yanhan terlintas—wanita dingin yang memancarkan niat membunuh seperti es abadi—Shen Tianyang tertawa kaku dan segera memalingkan pandangannya, tak berani lagi menatap dada Su Meiling yang bergoyang halus.

Su Meiling justru tertawa puas, seakan menang kecil dalam permainan batin itu.

Shen Tianyang kemudian beristirahat lebih dari satu jam. Selama waktu itu, Su Meiling membagikan pengalamannya saat memurnikan Pil Pembersih Sumsum, setiap kata sarat dengan kebijaksanaan dan darah-peluh seorang ahli alkimia sejati.

Setelah tubuh dan pikirannya kembali tenang, Shen Tianyang memulai lagi. Kali ini, kecepatan dan ketepatannya meningkat drastis. Hanya dalam satu setengah jam, ia telah kembali mencapai tahap akhir pembentukan pil.

Di sampingnya, mata indah Su Meiling berkilat tak percaya.

Menurut pengalamannya, hampir mustahil bagi Shen Tianyang untuk memurnikan Pil Pembersih Sumsum secepat ini. Namun semua tanda menunjukkan bahwa keberhasilan sudah di ambang pintu.

Bakat alkimia semacam ini—bahkan dirinya sendiri harus mengakuinya. Dalam benaknya, ia sudah dapat melihat masa depan Shen Tianyang yang akan bersinar lebih gemilang daripada takdirnya sendiri.

“Kakak seperguruan,” Su Meiling mengirimkan kesadaran batin ke dalam cincin, “Kita tidak salah memilih orang untuk menerima akar ilahi kita. Pria ini tidak mengecewakan.”

Suara Bai Yanhan yang dingin terdengar sebagai balasan, namun kali ini terselip sedikit senyum yang jarang muncul.

“Itu yang terbaik.”

Tak lama kemudian, Shen Tianyang membuka matanya. Wajahnya dipenuhi kegembiraan yang tak tersembunyi. Ia membuka tungku alkimia, lalu menoleh ke arah Su Meiling.

“Kakak Meiling, aku berhasil! Pil Pembersih Sumsum berhasil kupurnikan..!!”

Pada saat itu, Bai Yanhan pun muncul dari dalam cincin. Sama seperti Su Meiling, matanya memancarkan keterkejutan dan kegembiraan. Harapan yang mereka titipkan pada Shen Tianyang kini mulai menunjukkan hasil nyata.

Biasanya, satu kali pemurnian Pil Pembersih Sumsum akan menghasilkan tiga pil.

Shen Tianyang hanya berhasil memurnikan dua. Namun keberhasilan itu diraih hanya dalam satu hari. Itu adalah bukti bakat luar biasa—kemampuan persepsi unik yang memungkinkannya merasakan momen halus pembentukan pil dan menangkap inti keberhasilan setelah beberapa kegagalan.

Su Meiling mengelus kepala Shen Tianyang dengan lembut. Tatapannya menggoda namun sarat kebanggaan.

“Anak baik,” katanya sambil tersenyum. “Kau tidak mengecewakanku.”

Di balik senyum itu, roda takdir berputar lebih cepat. Seorang jenius alkimia telah benar-benar terlahir, dan langit Benua Xuanyu perlahan mulai menyadari kehadirannya.

------

Bai Yanhan juga mengangguk pelan ke arah Shen Tianyang. Tatapan dingin yang biasanya setajam bilah es itu kini melunak cukup nyata.

Sikap langka dari dua wanita agung yang biasanya memandang dunia dari ketinggian itu menumbuhkan kebanggaan yang sulit diungkapkan di dalam hati Shen Tianyang.

Seolah-olah pengakuan diam-diam tersebut adalah cap takdir atas jalan yang tengah ia tempuh.

Namun keberhasilan sekali bukanlah jaminan untuk selamanya. Shen Tianyang memahami hal itu dengan jernih. Alkimia adalah jalan panjang yang menuntut pengulangan, kegagalan, dan pencerahan yang tak terhitung.

Ia harus memurnikan Pil Pembersih Sumsum beberapa kali lagi agar benar-benar menguasai inti rahasianya.

Begitu keluar dari ruang rahasia bawah tanah, langkahnya terhenti. Di aula kecil, seorang gadis berjubah ungu duduk dengan anggun. Cahaya lembut menyelimuti sosok itu, memantulkan keanggunan yang halus namun memesona.

Melihat gadis bangsawan nan cantik di hadapannya, pikiran Shen Tianyang sejenak terhanyut.

“Lingxiao, mengapa kau ada di sini?” tanyanya tanpa sadar.

Xue Lingxiao menegurnya dengan nada manja, bibirnya melengkung genit.

“Tentu saja aku datang mencarimu. Kau ini sudah dewasa, seharusnya kau yang datang menemuiku. Masa seorang gadis sepertiku harus terus berlari ke tempatmu? Orang-orang bisa menertawakanku.”

Shen Tianyang menggaruk kepalanya dengan canggung. Ia memang berniat menemui Xue Lingxiao, tetapi alkimia telah menyedot seluruh perhatiannya. Ia melangkah mendekat, lalu menyentuh lembut wajah cantik itu yang memerah samar.

“Lingxiao, maafkan aku,” katanya tulus. “Aku tenggelam dalam pemurnian pil. Ini hadiah permintaan maafku.”

Ia mengeluarkan sebuah kotak kecil. Di dalamnya terbaring dua pil hitam legam—Pil Pembersih Sumsum yang baru saja ia sempurnakan.

Xue Lingxiao membuka kotak itu dan berseru kaget, “Pil Pembersih Sumsum..!! Kakak Tianyang yang memurnikannya..!!?”

Shen Tianyang tersenyum tenang.

“Aku hanya berhasil karena keberuntungan. Sekarang bahan-bahannya sudah habis. Aku berniat membeli lagi, tetapi Paviliun Pil Roh sudah dikuasai Keluarga Yao..!!"

"Jika aku membeli sendiri, harganya pasti berlipat ganda. Lingxiao, bisakah kau membantuku membeli bahan obat..??”

Xue Lingxiao menunduk. Alisnya yang halus berkerut ringan, seakan sedang menimbang sesuatu yang penting. Wajahnya yang elok tampak serius, memperlihatkan kedewasaan yang jarang terlihat.

“Tentu saja bisa,” ujarnya lembut. “Namun Kakak Tianyang, mampu memurnikan Pil Pembersih Sumsum di usia semuda ini sungguh mencengangkan...!!"

"Kau pasti harus bergabung dengan sekte-sekte bela diri di masa depan. Hanya dengan begitu kau bisa mencapai puncak Ranah Bela Diri Sejati.”

Shen Tianyang mengangguk mantap.

“Aku sudah merencanakannya. Hanya saja, kekuatanku saat ini belum mencukupi. Lingxiao, apakah ada sekte yang mencarimu?”

Xue Lingxiao menghela napas perlahan.

“Bukan sebuah sekte, melainkan satu orang. Dia pernah menunjukkan kebaikan besar pada Keluarga Xue. Dia menyukaiku dan ingin menerimaku sebagai murid. Sepertinya dia berasal dari sebuah sekte bela diri, tetapi ia tidak menjelaskan secara rinci.”

Suaranya melembut, matanya menyiratkan keengganan.

“Aku akan segera pergi bersamanya.”

Shen Tianyang mengelus rambutnya dengan senyum hangat.

“Tidak apa-apa. Itu adalah buaian bagi para kultivator kuat. Suatu hari nanti, aku juga akan ke sana.”

Ia lalu mengeluarkan selembar kertas dan menyerahkannya kepada Xue Lingxiao—sebuah surat kredit senilai sepuluh ribu koin roh agung.

Xue Lingxiao menerimanya dan tersenyum manis.

“Pil Pembersih Sumsum ini sudah tidak berguna bagiku. Aku akan membantumu menjualnya dan menukarnya dengan bahan obat. Tunggu aku, aku akan segera kembali.”

Xue Lingxiao pergi. Shen Tianyang pun segera membersihkan diri. Baru saja ia selesai mandi, Xue Lingxiao telah kembali.

Namun kali ini, ia tidak sendirian.

Di sampingnya berdiri seorang wanita berjubah putih, dewasa dan memesona. Seandainya Shen Tianyang belum pernah bertemu Bai Yanhan dan Su Meiling, niscaya hatinya akan terguncang hebat oleh kecantikan wanita ini.

Wanita itu berwajah oval, tanpa riasan, dengan kulit putih lembut yang sama sekali tidak kalah dari Xue Lingxiao. Ia menatap Shen Tianyang dengan senyum setengah bibir.

Mata phoenix-nya memancarkan wibawa yang alami. Tubuhnya tampak lembut dan anggun, seakan tanpa tulang, namun dari dalam dirinya terpancar aura tak kasatmat....

.... sebuah tekanan yang membuat siapa pun merasa sedang berhadapan dengan seorang peri langit agung, sosok yang berada jauh di atas dunia fana, dengan kekuatan yang mampu mengguncang langit dan bumi.

Pada saat itu, Shen Tianyang merasakan firasat yang kuat.

Takdirnya, yang semula berjalan perlahan, kini mulai dipercepat oleh tangan-tangan besar dari dunia yang lebih luas.

Bersambung Ke Bab 21