MANTAN TENTARA BAYARAN: SEORANG MILIARDER 2

Ponsel itu bergetar di tangan wanita itu, nama Clive Fisher menyala di layar. Jari-jarinya gemetar untuk pertama kalinya. Ia memaksakan senyum ke wajahnya, mengangkat ponsel ke telinganya.

"Halo, sayang," katanya manis, cukup keras agar kerumunan mendengar. "Ada banyak orang-orang di sini... Yang menindasku—"

Kerumunan langsung meledak dalam bisikan.

"Tak tahu malu..."

"Lihat saja aktingnya."

"Dia yang salah."

Namun sebelum ia sempat mengarang lebih banyak kebohongan, suara Clive meledak dari speaker, cukup keras hingga semua orang di sekitar bisa mendengarnya.

"APA KAU SUDAH GILA?!"

Kerumunan itu terdiam.

"APA KAU TAHU DENGAN SIAPA kau sedang mencari masalahnya? Tidak ada—tidak ada—yang berani mengusik Brook Enterprises di kota ini. Dan kau? Kau ingin menyeret nama keluarga Fisher ke dalam lumpur hanya karena tingkah kekanak-kanakanmu? Apakah kau ingin membawa kita ke jalanan karena kebodohanmu?"

Wajah wanita itu kehilangan warna, bibirnya bergetar.

Amarah Clive berlanjut, tanpa ampun. "Aku sudah mengabaikan amukan kecilmu selama bertahun-tahun, tapi kali ini kau sudah melewati batas. Tuan Brook meneleponku secara pribadi. Apakah kau mengerti apa artinya itu? Satu kata darinya, dan setiap kesepakatan, setiap saham yang aku miliki di kota ini akan runtuh dalam semalam. Apakah kau ingin aku kehilangan segalanya?!"

Dia mencoba tergagap memberi jawaban, tetapi Clive kembali memotongnya. "Cukup! Minta maaf padanya. Minta maaf kepada SEMUA dari mereka sekarang juga. Lalu segera pulang—atau aku bersumpah, tunjangan tidak perlu milikmu lenyap. Nol. Tidak sepeserpun untuk pestamu, gaunmu, atau mobil-mobilmu. Apa kau mendengar ucapanku?!"

Kerumunan kembali riuh, bisik-bisik kini dibalut rasa puas dan geli.

"Dia gemetar..."

"Suaminya mempermalukannya!"

"Itu setimpal."

Wanita itu menurunkan ponselnya perlahan, tangannya gemetar. Kesombongan sebelumnya hancur, digantikan rasa malu yang membakar pipinya.

Dia menoleh ke arah Chase dan teman-temannya, menundukkan kepala.

"Aku... aku minta maaf," katanya, suaranya pecah. "Aku telah merepotkan kalian semua. Tolong maafkan aku."

Matanya melirik gugup ke arah James, yang berdiri tenang, menatapnya.

Suara James datar, "Nyonya Fisher. Aku harap kau tidak melakukan hal-hal seperti ini lagi—sesuatu yang merusak bukan hanya citramu, tetapi juga nama keluargamu di depan umum."

Sia menundukkan kepala lebih rendah, menggumamkan permintaan maaf sekali lagi, lalu bergegas ke mobilnya. Sedan mahal itu meraung hidup, lampu belakangnya masih pecah, lalu melesat pergi.

Kerumunan perlahan bubar, tawa dan komentar bergema saat mereka pergi. Bagi mereka, itu adalah pertunjukan malam yang tak terduga—yang akan mereka gosipkan berhari-hari.

Hanya kelompok itu yang tersisa.

Mata Chase penuh takjub. "Kakak... kau luar biasa! Bagaimana kau melakukannya?"

James mengangkat bahu ringan, menyapu debu tak terlihat dari lengan bajunya. "Aku hanya kebetulan mengenal suaminya."

Cole bersiul. "Itu pertunjukan yang hebat. Dia membuat keributan tanpa alasan, dan kau menghancurkannya dengan satu panggilan."

Isabelle menyilangkan tangan, masih kesal. "Wanita itu terlalu berlebihan. Apakah begitu caranya orang dewasa bersikap? Mengamuk di jalan, lalu berbohong di depan banyak orang..."

Lily terkekeh pelan, menggelengkan kepalanya. "Kalau itu yang disebut dewasa, kurasa kita bertahan saja dengan kehidupan kampus untuk sementara."

Ekspresi James melunak saat dia memandang mereka satu per satu. "Tidak apa-apa. Kalian semua selamat. Itu yang terpenting."

Ia menunjuk ke trotoar tempat mobilnya diparkir.

"Ayo. Kita pakai mobilku. Seseorang dari Brook Security akan menjemput mobil kalian sebentar lagi dan mengurus perbaikannya."

Kelegaan menyelimuti kelompok itu saat mereka mengikutinya. Chase kembali duduk di kursi penumpang depan sementara yang lain masuk ke belakang, masih berdenyut oleh kegembiraan.

Mesin berdengung halus dan terkendali saat James mengemudikan mobil kembali ke jantung kota.

...

Hutan di sekitar markas The Veil terbakar, bayangan bergoyang-goyang di antara pepohonan saat ledakan menerangi kegelapan. Dentuman senapan membelah udara, bercampur dengan jeritan para pria. Asap mencekik langit, dan tanah bergetar di bawah gempuran tanpa henti.

Di tengah kekacauan, sekelompok anak-anak digiring menuju tempat perlindungan bawah tanah—wajah pucat, pakaian berlumur abu, kaki-kaki kecil mereka terhuyung di lumpur. Di antara mereka ada seorang bocah sepuluh tahun, mata terbelalak ketakutan namun tak berkedip.

"Pergi! Terus bergerak!"

Perintah itu datang dari seorang wanita. Ia mengenakan perlengkapan tempur, rambutnya diikat ke belakang, sepasang pistol tersarung di pahanya, pisau tempur terikat melintang di dadanya.

Dia bukan sekadar prajurit—dia adalah penjaga mereka, pelindung mereka. Dan bagi anak laki-laki bernama Kai, dia adalah sesuatu yang lebih.

Dia selalu merawat Kai, memeriksa jatahnya dua kali, memastikan dia makan lebih dulu. Dia adalah yang termuda di unit itu, dan meski ia tak pernah mengatakannya lantang, semua orang tahu—Kai adalah favoritnya sejak ia memberinya nama itu.

Kini, saat maut datang, ia melindungi Kai dengan tubuhnya sendiri sambil mengarahkan anak-anak masuk ke tempat perlindungan.

Tembakan berjatuhan. Ia berputar dengan cepat, melepaskan tiga peluru ke arah pepohonan. Seorang pria tumbang. Seorang lagi berlari masuk.

"Kai!" teriaknya, meraih lengan bocah itu dan mendorongnya ke arah pintu darurat berlapis baja. "Masuk! Pergi, sekarang!"

Anak laki-laki itu menggelengkan kepalanya, gemetar. "Tidak! Kau ikut juga!”

Ekspresinya melunak sekejap, bahkan ketika tangannya mengisi ulang peluru senjata. "Aku akan kembali. Aku janji. Tapi kau harus pergi lebih dulu."

Lebih banyak penyusup menerobos kobaran api, senapan terangkat. Ia bergerak secepat kilat—dua tembakan, sebuah pisau dilempar, satu tendangan yang membuat seorang terhempas ke tanah.

Anak-anak lain masuk kedalam, lalu pintu darurat tertutup. Namun Kai masih di luar, menempel pada baja, air mata mengalir di wajahnya.

"Pergi, Kai!" bentaknya.

Bocah itu menggelengkan kepalanya, mencengkeram bingkai pintu. "Aku tidak akan pergi tanpa kau!"

Dia berlari ke depan, mendorong Kai masuk ke celah terakhir pintu darurat saat peluru berdesing di atas kepala. Pisau berputar dari tangannya, menancap di tenggorokan penyusup terdekat. Ia menarik bocah itu erat dalam satu pelukan putus asa.

"Kau kuat, Kai. Lebih kuat dari yang kau kira. Hiduplah."

Dia menutup pintu darurat dengan keras, menguncinya dari luar. Kepalan kecil Kai memukul-mukul pintu itu, sambil menangis.

Melalui celah sempit, ia melihat wanita itu berbalik—punggungnya membelakangi Kai, senjatanya terangkat. Ia bertarung seperti badai, menerjang gelombang demi gelombang musuh.

Hujan peluru menembus asap. Ia tersandung, namun tetap memutar tubuhnya untuk melindungi pintu darurat. Pisau-pisaunya berkilat untuk terakhir kalinya saat dia merobohkan penyerang lain.

Lalu—hening.

Dia jatuh berlutut, darah menodai tanah, matanya menemukan celah pintu tempat Kai menatap dengan tangan gemetar dan hati yang hancur.

Bibirnya melengkung dalam senyum tipis, bukan karena kalah, melainkan karena bangga.

Dan kemudian...dia menghilang.

James tersentak bangun, napas tersengal-sengal, keringat dingin membasahi kulitnya.

Tangannya mencengkeram seprai, dadanya naik turun. Sesaat, suara tembakan dan suaranya masih bergema di telinganya.

Barulah ia menyadari—itu hanyalah mimpi.

Waktu sudah lewat tengah malam.

Vila itu sunyi, James bangkit dari ranjangnya, kulitnya masih lembap oleh keringat mimpi itu. Kegelisahan mendorongnya melangkah, dan ia melangkah pelan ke balkon.

Ia menyandarkan lengan pada pagar, membiarkan angin sejuk menyapu dirinya.

Lalu, gerakan menarik perhatiannya.

Di sebelah kirinya, di balkon tetangga, berdiri Chase. Bocah itu bersandar pada pagar, kepalanya sedikit miring, menatap James dengan mata lelah.

James mengangkat alis, sentuhan terkejut tipis di wajahnya. "Tidak bisa tidur?"

Chase tersenyum kecil, canggung. "Tidak juga." Suaranya hampir ragu-ragu. "Kakak... aku merasa sangat bahagia di sini. Rasanya seperti keluarga. Seperti... rumah."

James tetap diam, menunggu.

Suara Chase bergetar sedikit saat ia melanjutkan. "Tapi... aku rindu Ayah. Aku sangat merindukannya."

James menatap Chase—bahunya yang merunduk, tatapannya yang jatuh ke tanah seolah malu menunjukkan kelemahan. Sesaat, James melihat dirinya yang lebih muda terpantul dalam sikap itu, beban rindu menekan terlalu dalam untuk diucapkan.

Ia mendekat sedikit ke pagar, "Itu wajar. Merindukannya tidak membuatmu lemah, Chase. Itu berarti dia berarti bagimu."

Chase berkedip, menelan ludah. "Kadang-kadang aku berpikir... mungkin aku seharusnya lebih kuat saat itu. Mungkin—"

"Berhenti," James menyela lembut, suaranya tegas namun tidak keras. "Kau hanya anak-anak. Memikul beban seperti itu bukan peranmu. Dan Ayahmu... aku yakin dia tidak ingin kau menyalahkan dirimu sendiri. Dia ingin kau hidup. Menikmati momen seperti ini."

Chase mendongak keatas, bertemu tatapan sepupunya.

James membiarkan senyum tipis muncul. "Lagipula, sekarang kau memiliki orang-orang di sini. Keluarga. Itu juga yang pasti dia inginkan untukmu."

"Kau selalu tahu apa yang harus dikatakan, Kak." Ucapnya lalu lalu menyeringai.

James tertawa pelan, menggelengkan kepalanya. "Tidak selalu. Kadang-kadang aku hanya mengatakan apa pun yang keluar, dan kebetulan saja itu masuk akal."

Chase tertawa, ketegangan akhirnya pecah. "Yah, itu berhasil. Kau terdengar bijak, tapi juga seperti... Seorang pria tua."

James mengangkat alis dengan pura-pura tersinggung. "Pria tua? Apakah aku terlihat seperti berusia empat puluh tahun bagimu?"

Chase menyeringai. "Mungkin empat puluh lima."

James mendengus, menggelengkan kepala sambil tertawa kecil. Keduanya bersandar di balkon masing-masing.

"Istirahatlah, Chase," kata James. "Besok hari besar."

"Baiklah, Kak. Selamat malam."

"Selamat malam."