Ayah Ku Dewa Tersembunyi

"Pangeran Mingze mengerahkan pasukan ke Lingbao?"

Wajah Permaisuri sedikit muram mendengar laporan Komandan Jinyiwei, Sun Yifan. Situasi istana sedang tegang. Berkat daging Burung Merah milik Bai Xinxin, Lei Zhentian pulih dari lukanya dan kini berada di Tingkat Terpencil Setengah Langkah, selangkah lagi menembus Tingkat Terpencil. Itu modal penting untuk menghadapi Sekte Yongfeng, dan mereka tak ingin ada gangguan sebelum waktunya. Karena itu, setiap gerak-gerik Mingze langsung membuat mereka waspada.

"Bukan, Yang Mulia," jawab Sun Yifan sambil menangkupkan tangan. "Pangeran Perdamaian Selatan menahannya, jadi Mingze tak berani menggerakkan pasukan. Tetapi hari ini hamba menemukan ia mengirim banyak ahli ke berbagai daerah untuk mengumpulkan informasi tentang bencana. Hamba belum tahu maksudnya, maka hamba melapor agar Yang Mulia memutuskan."

Semua saling pandang bingung. Lei Zhentian mengernyit. "Mengumpulkan informasi bencana? Apa yang dia rencanakan?"

Song Zhiyuan dan yang lain berpikir sejenak, lalu menggeleng. "Entahlah. Mustahil dia mau mengeluarkan uang sendiri untuk bantuan bencana. Pasti ada rencana di baliknya. Mohon Yang Mulia berhati-hati."

Diskusi tidak membuahkan hasil. Su Wanqing menghela napas. "Komandan Sun, awasi terus Mingze dan Sekte Yongfeng. Laporkan segera setiap gerakan mencurigakan."

"Siap, Yang Mulia!" Sun Yifan membungkuk, jubah ikan terbangnya berkibar, lalu ia menghilang dalam sekejap.

Su Wanqing bersama beberapa orang lain pergi ke Istana Yongle untuk membawa Xinxin melanjutkan penyembelihan domba dan anak sapi. Berkat Tubuh Iblis Darah, hanya dalam dua hari Xinxin naik ke Seniman Bela Diri peringkat tiga, padahal ia gadis kecil yang tak pernah belajar bela diri. Lei Zhentian dan yang lain terkejut. Hanya dengan menyembelih sapi dan domba biasa, kemajuannya sudah secepat itu. Kalau yang dibunuh binatang roh atau kultivator, entah secepat apa.

"Xinxin, tidur lebih awal ya. Ibu mengurus urusan negara di kamar sebelah."

Su Wanqing menidurkan Xinxin dan menutup pintu pelan-pelan. Kamar tidur Permaisuri kini juga dipindahkan ke Istana Yongle, bukan hanya untuk merawat Xinxin dan menikmati rasanya jadi ibu, tetapi juga untuk melindunginya.

Setelah lampu minyak padam, Xinxin berbaring dan menghela napas panjang.

"Ayah... Ibu Peri baik sekali, kakek-kakek juga baik. Tapi Xinxin tetap kangen rumah. Xinxin belum bisa pulang. Xinxin harus memakai kekuatan Ibu Peri untuk mencari ibu kandung yang tidak bertanggung jawab itu. Setelah ketemu dan Ibu Peri kuculik, Xinxin pulang dan mengagetkan Ayah. Lagi pula Xinxin sudah peringkat tiga. Kalau Ayah tahu, pasti senang, kan?"

Sudah lama berpisah, semangat cerianya jauh berkurang. Ini pertama kalinya ia meninggalkan ayahnya, jadi wajar kalau rindu. Sambil mengenang masa-masa indah bersama Ayah, ia perlahan terlelap.

...

Di sisi lain, Bai Ruchen merasa kekuatannya bertambah lagi dan terlalu girang untuk tidur semalaman.

"Sistem, kau lihat? Xinxin-ku sudah peringkat tiga, dan aku, tuan rumahmu, peringkat empat! Hahaha! Dia memang putriku, mewarisi bakat kultivasiku yang luar biasa. Cepat sekali kemajuannya!"

Kecepatan dan tenaganya meningkat pesat. Namun Sistem tak tahan untuk menggerutu. "Tuan Rumah, jadi kuat itu bukan untuk melatih lengan Qilin. Jangan terus-terusan memikirkan hal kotor!"

Bai Ruchen mengangkat bahu. "Aku sudah menduda sembilan tahun. Apa salahnya sedikit bersenang-senang?" Lalu ia menghela napas. "Entah Xinxin sekarang di mana. Jangan-jangan dia sudah lupa pada ayahnya."

Katanya anak gadis yang sudah besar tak bisa ditahan. Putrinya baru setengah besar saja sudah susah dipertahankan. Membesarkan anak perempuan memang membuat ayah cemas: waktu kecil takut kehilangan, waktu dewasa takut diambil babi keluarga lain. Dulu kalau bosan, ada si ceria yang menemaninya bicara. Kini ia hidup sendirian di gunung terpencil, dilarang Sistem turun, hanya bisa menggali tanah, menanam sayur, dan berdebat dengan dirinya sendiri.

"Oh iya, aku belum absen hari ini. Keberuntunganku sedang bagus, pas untuk mengundi!"

Ia menggosok tangan penuh harap. Absensi harian kini jadi kesenangan terbesarnya, rasanya seperti jajan kotak hadiah di depan sekolah waktu kecil: tak tahu isinya sebelum dibuka.

"Sebenarnya Tuan Rumah bisa menumpuk hadiah absensi," Sistem mengingatkan. "Kalau beberapa hadiah digabung, peluang mendapat item langka naik."

Bai Ruchen terkejut. "Jadi aku boleh absen tanpa mengambil hadiah? Kalau tiga sampai lima kali digabung, hadiahnya lebih bagus?"

"Ding! Benar!"

"Kalau begitu besok saja kuambil. Ini sudah larut." Ia menutup mata dan tidur nyenyak.

Begitu bangun keesokan paginya, ia langsung menggabungkan hadiah dua hari absensi.

"Ding! Absensi berhasil, peningkatan hadiah aktif! Selamat, Tuan Rumah mendapatkan penolong Tingkat Ilahi, Mata Kebenaran! Pengguna tanpa batasan tingkat. Mampu menembus ilusi dan formasi labirin apa pun, serta melihat kekurangan dan kelemahan jalan bela diri musuh maupun rekan."

Bai Ruchen girang. "Hebat! Ini alat curang! Kelemahan musuh langsung kelihatan. Rekan juga bisa dibantu berkembang karena masalah mereka terlihat. Cocok sekali untuk menghindari bahaya. Lihat dulu wilayah musuh, kalau bisa dihancurkan, hajar. Kalau tidak, lari!"

Tingkatnya memang tidak tinggi, tetapi ia paham betapa luar biasanya benda ini. Xinxin sedang berkelana di Shuanghe, dengan Mata Kebenaran ia bisa tahu siapa yang boleh dilawan dan siapa yang tidak. Sebagai ayah, hatinya jadi jauh lebih tenang.

"Sistem, cepat kirim benda ini ke putriku tersayang! Sedangkan aku, ayahnya, akan menantang Bajie berduel lagi!"

Ia kembali melompat ke kandang babi untuk bergulat dengan babi hutan ganas itu. Sejak punya anak perempuan, ia memang menyimpan dendam aneh pada babi.

...

Berbeda dengan Bai Ruchen yang riang, Su Wanqing sedang memimpin sidang pagi di Aula Luan Emas dengan wajah serius. Suasana aula terasa ganjil. Seluruh pejabat sipil dan militer dari faksi Pangeran Mingze berdiri bersamaan untuk menyampaikan protes.

"Yang Mulia! Hamba punya petisi!"

Sensor Fang Jie maju sambil memegang tablet dan membungkuk ke arah Permaisuri di Singgasana Naga. Firasat buruk muncul di hati Su Wanqing. Sensor bukan pejabat sembarangan. Ia mengawasi para gubernur dan prefek provinsi, dengan kedudukan hanya di bawah Sensor Agung, Penasihat Kekaisaran, dan dua Perdana Menteri pembantu. Su Wanqing tahu ia diam-diam berpihak pada Mingze, tetapi sebagai Permaisuri ia tak bisa membungkamnya.

"Ada apa?" tanyanya dengan suara berat.

Fang Jie melirik Mingze, dan setelah menerima anggukan, bibirnya melengkung. Ia memasang wajah iba dan melapor sambil menangis. "Yang Mulia, para prefek Yangzhou, Yanzhou, dan Jiaozhou telah mengirim tanda bahaya! Hamba mempertaruhkan nyawa untuk bicara hari ini karena tak tega melihat rakyat menderita. Sejak Yang Mulia naik takhta, daerah-daerah itu mula-mula dilanda banjir, lalu kekeringan parah, dan kini wabah belalang! Panen gagal bertahun-tahun, rakyat kelaparan dan nyaris tak berpakaian, bandit merajalela di banyak tempat. Kas daerah kosong dan tak cukup untuk bantuan bencana, sehingga rakyat banyak mengeluh pada Yang Mulia. Para prefek memohon istana mengalokasikan dana bantuan. Kalau tidak, hamba khawatir hati rakyat akan berubah!"

Selesai bicara, Fang Jie menutupi wajah dengan lengan baju dan terisak. Orang yang tak tahu akan mengira ia pejabat baik yang peduli negara dan rakyat.

Su Wanqing menampar sandaran Singgasana Naga dengan marah.

*Brak!*

"Maksudmu, naiknya aku ke takhta membawa petaka bagi rakyat Kerajaan Zixia?"