Mahkota Bunga Dan Bayangan Hati

Hujan akhirnya berhenti sepenuhnya, namun langit tetap berwarna kelabu pucat, seolah awan mendung berat masih enggan beranjak pergi, membawa serta suasana suram yang menyelimuti seluruh ibu kota. Di jalan-jalan kota, orang-orang berjalan beriringan dengan wajah cemas dan berbisik-bisik pelan, pandangan mereka sering kali tertuju ke arah gerbang besar istana seolah di sana tersimpan sumber segala malapetaka yang sedang melanda negeri. Setiap hal kecil yang berjalan tidak beres — jembatan yang sedikit miring, sumur yang airnya keruh, atau bahkan sakit ringan yang menimpa seseorang — semuanya langsung dihubungkan dengan satu nama yang sudah lama dijadikan sasaran fitnah Liān Huā. Kebohongan yang disebarkan dengan sengaja itu telah berakar kuat di hati rakyat yang polos, berubah menjadi ketakutan buta yang sulit sekali dihapus begitu saja.

Di kediaman kecilnya, Liān Huā duduk di beranda yang menghadap ke kebun belakang, menatap ke arah tanah yang masih basah dan bunga-bunga yang terkulai karena terlalu sering diguyur air. Di sampingnya, Xiǎo Yàn sibuk menyeka air yang menetes dari atap, namun matanya sering melirik ke arah majikannya dengan perasaan cemas sekaligus kagum. Sejak kabar buruk itu menyebar luas, tidak ada satu pun tanda ketakutan atau keputusasaan yang terlihat di wajah gadis itu. Ia tetap tenang, tetap lembut, dan tetap bergerak dengan ketenangan yang membuat orang lain ikut merasa damai, seolah ia memiliki sumber kekuatan batin yang tak terlihat dan tak tergoyahkan.

“Nona,” kata Xiǎo Yàn pelan sambil duduk sedikit di sampingnya, suara pelan agar tidak didengar orang lain, “Hari ini saya mendengar kabar yang sangat mengkhawatirkan. Mereka bilang, sekelompok tetua adat dan pemuka agama dari daerah utara sedang berjalan menuju ibu kota. Mereka membawa tulisan petisi yang ditandatangani ribuan orang, isinya memohon agar Yang Mulia Kaisar segera mengusir Anda jauh-jauh dari istana demi menyelamatkan kekaisaran dari kehancuran total. Mereka berencana menyampaikannya langsung di depan gerbang utama istana, di hadapan semua orang. Orang-orang berbicara seolah ini sudah keputusan takdir yang tidak bisa ditunda lagi.”

Liān Huā menghela napas panjang, namun senyum tipis tetap terukir di bibirnya. Ia menoleh menatap pelayan setianya, lalu mengusap pelan punggung tangan gadis itu dengan penuh kelembutan. “Aku sudah mendengarnya juga, Xiǎo Yàn. Aku tahu mereka akan datang. Ini memang rencana yang sudah disusun dari jauh hari — mengumpulkan orang-orang yang dihormati rakyat, memanfaatkan kepercayaan mereka, lalu menggunakannya sebagai senjata paling kuat untuk menekan Zhēn. Mereka tahu betul bahwa jika mereka datang membawa nama rakyat dan nama agama, kaisar akan berada di posisi yang paling sulit dan berat. Tapi ingatlah satu hal orang-orang itu datang karena mereka percaya bahwa apa yang mereka lakukan benar. Mereka ditipu, dibohongi, dan dipimpin oleh orang-orang yang berniat jahat di belakang layar. Mereka bukan musuh kita, mereka hanya korban sama seperti kita.”

“Tapi bagaimana jika Yang Mulia tidak bisa menahan tekanan sebesar ini?” tanya Xiǎo Yàn dengan mata berkaca-kaca, “Bahkan kaisar pun tidak bisa menentang kehendak ribuan orang sekaligus, apalagi jika mereka membawa alasan yang dianggap suci dan benar. Saya takut... saya takut suatu saat beliau akan terpaksa menyerah, hanya demi mencegah kerusuhan dan pertumpahan darah.”

Liān Huā menggenggam tangan pelayan itu erat-erat, tatapannya jernih dan penuh keyakinan yang mendalam. “Kau tidak mengenal Zhēn sebaik aku, Xiǎo Yàn. Kau pikir dia menjadi kaisar hanya untuk menuruti apa yang diminta orang banyak? Kau pikir dia memegang kekuasaan tertinggi hanya agar bisa dikendalikan oleh kebohongan yang dibungkus dengan nama kebaikan? Tidak. Dia duduk di atas takhta itu untuk menegakkan kebenaran, bahkan jika kebenaran itu harus dibela sendirian melawan seluruh dunia. Dan aku tahu, dia tidak akan pernah mengorbankan kebenaran, tidak akan pernah mengorbankan orang yang tidak bersalah, hanya supaya dirinya aman atau tenang. Dia akan bertahan, dan aku juga akan bertahan di sisinya — sampai titik mana pun yang harus kita lalui.”

Sementara itu, di ruang kerja kaisar yang megah namun terasa semakin berat suasananya, Yuán Zhēn berdiri di depan peta besar yang terbentang di meja, jari-jarinya menunjuk perlahan ke arah wilayah utara. Di sekelilingnya berdiri penasihat kepercayaan dan pejabat-pejabat terpercaya, wajah mereka penuh kekhawatiran yang mendalam, karena mereka sadar betul betapa berbahayanya situasi yang sedang dihadapi saat ini.

“Yang Mulia,” lapor penasihat itu dengan suara rendah dan serius, “Rombongan pemuka agama dan tetua adat itu sudah berjarak hanya dua hari perjalanan dari ibu kota. Mereka membawa ribuan tanda tangan, dan di sepanjang jalan, semakin banyak orang yang bergabung mengikuti mereka. Suasana semakin memanas, dan ketegangan di seluruh negeri semakin tinggi. Jika mereka tiba dan menyampaikan tuntutan itu secara terbuka, tekanan kepada Yang Mulia akan menjadi sangat besar, bahkan tidak ada pejabat tinggi yang berani berdiri membela Anda lagi. Semua orang akan menuntut pengorbanan itu demi keselamatan negara.”

Yuán Zhēn menarik napas panjang, lalu perlahan berbalik menghadap mereka semua. Wajahnya tetap tenang, dingin, dan berwibawa seperti biasa, namun di balik tatapan matanya yang tajam tersimpan kemarahan yang mendalam sekaligus rasa jijik melihat betapa rendahnya cara yang dipakai musuh-musuhnya. Mereka berani memanfaatkan kepercayaan suci, berani menggerakkan rakyat yang polos, berani menciptakan penderitaan sendiri hanya demi ambisi pribadi yang tidak berharga sama sekali.

“Aku tahu betul siapa yang menggerakkan semua ini,” ucapnya perlahan, suaranya rendah namun jelas dan berwibawa, bergema di seluruh ruangan besar itu. “Aku sudah menerima laporan rahasia dari daerah-daerah yang terkena bencana. Di mana saja kerusakan terjadi, di mana saja cerita-cerita serupa menyebar, di sana pasti ada jejak orang-orang kepercayaan Paman Agung Zhāng atau kerabat dekat Putri Xiāo Lán. Mereka yang memerintahkan agar pengairan diabaikan, agar persediaan makanan tidak dibagikan, agar berita buruk diperbesar-besarkan, dan agar cerita tentang kutukan disebarkan ke mana-mana. Mereka sengaja membuat negeri ini menderita, sengaja membuat rakyat ini takut, hanya supaya mereka punya alasan untuk menuntut apa yang mereka inginkan.”

“Tapi Yang Mulia,” sela salah satu pejabat dengan cemas, “Semua bukti itu hanya ada di laporan rahasia, hanya kita yang tahu. Rakyat tidak melihatnya. Mereka hanya melihat bencana dan mendengar cerita. Jika kita langsung menuduh tanpa bukti yang bisa dilihat semua orang, mereka akan mengira Yang Mulia hanya ingin membela diri dan menutupi kesalahan. Itu akan membuat keadaan semakin buruk saja.”

Yuán Zhēn mengangguk pelan, matanya berkilat penuh pemikiran yang matang dan rencana yang sudah tersusun rapi di dalam kepalanya. “Kau benar sekali. Kita tidak bisa hanya menuduh, kita harus menunjukkan bukti yang nyata, bukti yang bisa dilihat dan diakui oleh setiap orang. Dan itulah sebabnya aku sudah mengirim orang-orang kepercayaan kita ke setiap daerah yang terkena dampak. Mereka tidak hanya akan membantu rakyat, memperbaiki kerusakan, dan menyalurkan bantuan, tetapi juga menyelidiki setiap jejak, setiap surat, setiap perintah yang dikeluarkan selama kejadian itu berlangsung. Mereka akan mencari bukti tertulis, saksi mata, dan jejak perintah yang langsung mengarah ke sini, ke pusat rencana jahat ini.”

Ia berhenti sejenak, lalu melangkah maju selangkah, pandangannya menyapu seluruh wajah di ruangan itu dengan ketegasan yang tak tergoyahkan.

“Dan tentang rombongan yang akan datang itu... biarkan mereka datang. Biarkan mereka berbicara. Biarkan mereka menyampaikan apa yang mereka inginkan. Kita tidak akan menahan mereka, tidak akan melarang mereka, dan tidak akan menindas mereka. Sebaliknya, kita akan menerima mereka dengan hormat, mendengarkan semua perkataan mereka, lalu kita akan berbicara kepada mereka dengan kebenaran yang jelas. Kita akan menjelaskan bahwa bencana itu adalah hal biasa yang terjadi karena musim, bahwa kerusakan itu disebabkan oleh kelalaian dan kesalahan manusia, bukan karena kutukan atau kehadiran siapa pun. Dan saat bukti lengkap sudah ada di tangan kita, saat kita bisa menunjukkan siapa yang sebenarnya menimbulkan kerusakan dan penderitaan itu... saat itulah seluruh negeri akan tahu siapa yang sebenarnya membawa malapetaka, dan siapa yang sebenarnya membawa keadilan dan kebenaran.”

Sore itu, setelah urusan di ruang kerja selesai, Yuán Zhēn berjalan perlahan menuju kediaman Liān Huā. Angin sore berhembus sejuk, membawa bau tanah basah dan wangi bunga yang mulai kembali mekar. Di kejauhan, ia melihat sosok gadis itu sedang berdiri di beranda, menunggunya seperti biasa — tegak, tenang, dan indah, seolah cahaya lembut yang selalu ada di tengah segala kegelapan dan badai.

Saat ia mendekat, Liān Huā langsung melangkah maju menyambutnya, matanya menyambutnya dengan pandangan yang penuh pengertian, seolah ia sudah bisa membaca segala beban berat yang sedang dipikulnya itu hanya dari satu tatapan saja. Ia tidak bertanya apa yang terjadi, tidak bertanya apa yang harus dihadapi, karena ia sudah tahu semuanya — ia tahu betapa beratnya tekanan yang datang dari segala arah, betapa sulitnya posisi yang harus diambil, dan betapa besarnya pengorbanan yang mungkin harus dilakukan demi kebenaran.

“Mereka akan datang, bukan?” tanyanya lembut, begitu Zhēn berdiri tepat di hadapannya. Suaranya tidak bergetar, tidak penuh ketakutan, melainkan penuh penerimaan dan kesiapan yang damai.

Yuán Zhēn mengangguk pelan, lalu mengulurkan tangan dan menggenggam kedua tangan gadis itu erat-erat di dalam genggamannya yang hangat namun kokoh. Matanya menatap dalam-dalam ke mata itu, penuh rasa hormat, kasih sayang, sekaligus rasa sedih karena harus membiarkan wanita yang dicintainya ini menanggung segala fitnah dan penderitaan yang sama sekali tidak pantas ia terima.

“Ya, mereka akan datang. Mereka membawa tuntutan besar, membawa nama rakyat, membawa nama kebenaran dan keselamatan. Mereka berharap aku akan terpojok, berharap aku akan terpaksa memilih antara keselamatan negeri dan kebenaran hatiku. Mereka pikir aku akan menyerah, akan melepaskanmu demi menenangkan keadaan. Tapi mereka salah, Liān Huā. Mereka salah besar.”

Ia mengangkat tangan dan mengusap pelan pipi gadis itu, jari-jarinya bergerak lembut seolah ingin menyampaikan segala keteguhan dan janji yang tersimpan di dalam hatinya.

“Dengarkan aku baik-baik, sayangku. Apa pun yang akan terjadi, apa pun yang akan mereka katakan, apa pun yang akan mereka tuntut... kau harus tahu satu hal dengan pasti: kau bukan beban bagiku. Kau bukan ancaman bagi negeri ini. Kau adalah hal paling murni, paling tulus, dan paling berharga yang pernah aku miliki. Dan jika mereka menganggap kehadiranmu sebagai kesalahan, maka berarti mereka menganggap keadilan, kebenaran, dan ketulusan itu sendiri sebagai kesalahan juga. Dan aku tidak akan pernah menyerah pada pemikiran yang salah itu.”

Liān Huā menatapnya lama, air mata mulai berkilat di matanya namun tidak jatuh, digantikan oleh senyum yang lembut namun kokoh seperti batu karang. Ia mengangkat tangannya dan menempelkan telapak tangannya ke dada kaisar itu, merasakan detak jantung yang berdetak kuat dan tenang di balik jubah kekaisaran itu.

“Aku tahu, Zhēn. Aku tahu segalanya. Dan aku juga berjanji padamu aku tidak akan pergi. Aku tidak akan mundur. Aku tidak akan membiarkan mereka menang dengan cara kebohongan dan ketakutan. Aku akan tetap berdiri di sini, di sisi yang benar, di sisi yang kau pertahankan, sampai hari di mana seluruh negeri akhirnya bisa melihat dengan jelas — bahwa kebenaran memang ada, bahwa keadilan memang nyata, dan bahwa cinta yang tulus tidak akan pernah menjadi kutukan, melainkan cahaya yang menerangi jalan menuju masa depan yang lebih baik.”

Malam itu, bulan bersinar samar di balik sisa-sisa awan kelabu, namun cahayanya tetap menembus kegelapan, jatuh menyinari dua jiwa yang saling bertaut tangan erat di bawah langit yang sama. Di kejauhan, di balik dinding-dinding tinggi istana, bayangan-bayangan gelap semakin bergerak cepat, merencanakan langkah terakhir yang diyakini akan menjadi pukulan yang tak terelakkan. Namun mereka belum sadar semakin mereka menumpuk kebohongan, semakin tinggi pula tumpukan itu yang akhirnya akan runtuh menimpa diri mereka sendiri. Dan di tengah segala badai yang masih berkumpul di langit, cahaya kecil namun kuat itu tetap menyala — tidak akan padam, tidak akan goyah, siap menembus segala kegelapan sampai fajar kebenaran akhirnya terbit.