Berabad-abad setelah perang yang menghancurkan dunia Avalon, perdamaian tidak lebih dari sebuah tirai rapuh yang menyembunyikan ambisi-ambisi kuno dan rahasia-rahasia yang telah lama terkubur. Kael Ashvern, seorang remaja dari desa Ashfall, menjalani kehidupan yang tenang—hingga sebuah tragedi mendadak memaksanya melangkah jauh melampaui batas segala yang pernah ia kenal, dan mengungkapkan bahwa kalung warisan orang tuanya adalah salah satu dari dua puluh Philosopher Stones, artefak paling kuat yang lahir dari sisa-sisa The Great War.
Diburu oleh faksi-faksi yang saling bersaing dan dibayangi oleh kekuatan gelap yang mulai menggeliat kembali, Kael perlahan memahami bahwa dirinya bukan sekadar korban takdir. Untuk bertahan hidup, ia harus menghadapi dunia di mana kekuatan besar tidak pernah datang tanpa pengorbanan.
Mampukah Kael melewati ujian-ujian yang menantinya dan mengungkap kebenaran di balik hilangnya kedua orang tuanya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon celvinworks, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Ujian Masuk (2)
[UJIAN TERTULIS - JAM PERTAMA]
Soal 1-10 mudah—teori sihir dasar yang sudah kucakup selama sesi belajar bersama Elara. Definisi, rumus sederhana, prinsip-prinsip fundamental.
Aku menjawab dengan kecepatan yang stabil, tidak terburu-buru tapi juga tidak berpikir berlebihan.
Soal 11 lebih menantang:
"Jelaskan hubungan antara kepadatan mana ambien dan stabilitas manifestasi mantra. Berikan bukti matematis menggunakan Formula Arkan Standar. (3 poin)"
Aku berhenti sejenak. Elara pernah menyebutkan ini sekilas, tapi bukti matematis...
Aku memejamkan mata sebentar, mengingat sesi belajar itu. Marcus pernah menjelaskan rumusnya—sesuatu tentang koefisien saturasi mana dibagi konstanta fluks lingkungan—
Azure Codex berdenyut, dan tiba-tiba ingatan itu menjadi tajam. Bukan menciptakan pengetahuan yang tidak ada, melainkan membawa kenangan yang sudah ada ke dalam fokus yang jernih seperti kristal.
Ingatan sempurna.
Aku menuliskan rumus itu dengan goresan yang percaya diri, menunjukkan derivasinya langkah demi langkah, sampai pada kesimpulan tentang hubungan berbanding terbalik antara kepadatan ambien dan usaha yang dibutuhkan oleh si pemantra.
Beralih ke soal berikutnya.
Soal 15 membuat aku mengernyit:
"Seorang penyihir mencoba melemparkan bola api di lingkungan dengan saturasi mana 200% dari normal. Formula mantra dirancang untuk kondisi standar. Prediksi tiga kemungkinan hasil dan jelaskan prinsip-prinsip magis yang mendasarinya. (3 poin)"
Analisis skenario. Bukan hafalan, melainkan penerapan teori.
Pilihan pertama—Mantra kelebihan muatan: terlalu banyak mana ambien yang diserap, bola api meledak dengan intensitas yang lebih besar dari yang dimaksud. Potensi mengenai kawan sendiri.
Pilihan kedua—Destabilisasi mantra: integrasi mana yang tidak kompatibel menyebabkan formula runtuh di tengah pengejaan. Kerusakan berbalik pada si pemantra.
Pilihan ketiga—Adaptasi yang berhasil: penyihir berpengalaman menyesuaikan formula secara spontan, mengkompensasi kelebihan mana, berhasil mengeksekusi.
Aku menulis ketiganya beserta penjelasan pendukung.
Sekilas melirik penghitung waktu: 03:15:00 tersisa.
Lima belas soal selesai dalam empat puluh lima menit. Kecepatan yang baik.
Di seluruh aula, berbagai ekspresi tampak—beberapa kandidat menulis dengan gelisah, yang lain menatap kosong pada paket soal mereka, beberapa sudah terlihat menyerah.
Marcus ada dua baris di depan, membungkuk di mejanya, pena bulu bergerak dengan kecepatan yang maniakal. Mungkin berpikir berlebihan tentang setiap soal tapi juga mungkin menjawab dengan benar.
Lysan lebih ke kanan, menulis dengan goresan yang tenang dan terukur. Latihan meditasinya mungkin membantu menjaga ketenangan.
Elara ada di suatu tempat di belakang—aku tidak bisa melihat tanpa menoleh dengan jelas, tapi aku yakin ia mendominasi soal-soal teori.
Aku melanjutkan ke Bagian Dua—soal dengan kesulitan menengah.
Soal 23 sangat rumit:
"Deskripsikan tiga contoh historis inovasi magis yang secara fundamental mengubah paradigma teori mantra. Jelaskan mengapa setiap inovasi itu signifikan. (3 poin)"
Sejarah. Kakek pernah mengajarkan beberapa, tapi tidak ekstensif.
Aku berpikir keras. Apa yang kuketahui tentang sejarah sihir?
Perang Besar—jelas signifikan, mengakibatkan terbentuknya Philosopher Stones. Tapi apakah itu "inovasi" atau sekadar peristiwa katastrofik?
Azure Codex tiba-tiba menguat—menawarkan... kenangan? Bukan milikku. Dari Batu itu sendiri?
Kilatan visi—adegan medan perang, tapi berfokus pada momen tertentu, seorang penyihir yang menemukan bahwa menggabungkan sihir elemental yang berlawanan dalam pola tertentu menciptakan efek yang jauh lebih kuat secara eksponensial.
Fusion Magic. Inovasi yang lahir dari keputusasaan di tengah perang.
Kilatan lain—era berbeda, masa damai. Seorang cendekiawan yang menyadari bahwa mana bisa disimpan dalam struktur kristal untuk digunakan kemudian.
Teknologi Baterai Mana.
Kilatan ketiga—sejarah yang lebih baru, mungkin lima puluh tahun lalu. Terobosan dalam memahami penghalang dimensional, memungkinkan teleportasi yang dapat diandalkan.
Teknik Spatial Anchoring.
Aku menulis ketiga contoh itu dengan detail yang terasa anehnya personal, seolah aku menyaksikan sendiri. Yang secara teknis memang dilakukan Batu itu, melalui pengalaman para pemakainya.
Area abu-abu secara etis—apakah ini curang? Menggunakan kenangan Batu?
Rasionalisasi? Mungkin. Tapi juga... masuk akal.
Aku melanjutkan.
[JAM KEDUA]
Bagian Tiga. Soal sulit. Lima poin masing-masing.
Soal 31:
"Seorang penyihir teoritis memiliki afinitas ganda yang berlawanan—api dan es secara bersamaan. Teori tradisional menyatakan ini tidak mungkin karena inkompatibilitas elemental. Usulkan penjelasan yang masuk akal untuk fenomena ini dan deskripsikan tiga aplikasi praktis. Sertakan teori sihir yang mendukung. (5 poin)"
Si kembar. Mira dan Kira. Soal ini secara harfiah mendeskripsikan mereka.
Penjelasan: Anomali genetik yang menciptakan jalur mana yang bercabang dua—sistem sirkulasi terpisah untuk elemen-elemen yang berlawanan, mencegah konflik internal. Langka tapi terdokumentasi.
Aplikasi praktis:
Pembangkitan uap—gabungkan api dan air untuk menciptakan uap yang sangat panas untuk keperluan tempur atau utilitas.
Eksploitasi diferensial suhu—pemanasan dan pendinginan cepat untuk transmutasi material atau kendali lingkungan.
Sintesis elemental—menciptakan efek hibrida yang tidak bisa dicapai oleh elementalis murni.
Aku menulis analisis yang terperinci, merasa yakin.
Soal 35 jauh lebih sulit:
"Philosopher Stones merepresentasikan fenomena magis yang mengkristal dari Perang Besar. Secara hipotetis, jika seseorang menemukan Azure Codex—Batu Ingatan Sempurna—apa pendekatan optimal untuk mempelajari sifat-sifatnya tanpa berisiko korupsi pada pemakai? Berikan pertimbangan etis. (5 poin)"
Aku membeku.
Azure Codex. Disebutkan secara spesifik—kebetulan? Atau para penguji entah bagaimana tahu—
Tidak. Tidak mungkin. Ini soal teoritis, mungkin dimasukkan karena Philosopher Stones adalah artefak legendaris yang terkenal. Para penguji tidak benar-benar mengharapkan siapa pun memilikinya.
Kan?
Jawab secara teoritis. Ambil dari pengalaman nyata tapi bingkai sebagai spekulasi terpelajar. Tunjukkan pemahaman tanpa mengungkapkan koneksi pribadi.
Aku menulis jawabanku:
"Pendekatan untuk mempelajari Azure Codex harus memprioritaskan integrasi bertahap daripada ekstraksi paksa. Batu itu terbentuk dari kenangan kolektif—mengguncang kesadaran dengan pengalaman berabad-abad yang terakumulasi bisa menghancurkan rasa diri si pemakai. Metode yang direkomendasikan: komunikasi berbasis meditasi, membangun pemahaman mutual, membiarkan Batu berbagi pengetahuan dengan kecepatan yang berkelanjutan daripada menuntut akses langsung.
Pertimbangan etis: persetujuan. Meski hanya artefak, Batu itu mengandung sisa-sisa pengalaman hidup tak terhitung individu. Memperlakukannya semata-mata sebagai alat menghina pengorbanan-pengorbanan itu. Model kemitraan—rasa hormat mutual antara pemakai dan Batu—lebih unggul secara filosofis maupun praktis.
Selain itu, penelitian harus mengakui risiko korupsi. Sumber kekuatan mana pun yang menuntut biaya pribadi yang signifikan memerlukan pemantauan cermat terhadap tanda-tanda ketergantungan, dissolusi identitas, atau kompromi moral."
Kebenaran yang disamarkan sebagai teori. Jenis jawaban terbaik.
Penghitung waktu: 02:00:00
Setengah dari waktu yang tersedia. Tiga puluh lima soal selesai.
Lima belas tersisa—semua tingkat kesulitan tinggi.
Aku meluangkan sejenak untuk meregangkan jari-jari yang kram dari menulis terus-menerus. Melihat sekeliling aula.
Kelelahan terlihat jelas. Beberapa kandidat sudah menyerah—duduk dengan kepala tertunduk, paket tertutup, jelas sudah angkat tangan.
Yang lain berjuang—menghapus dengan panik, menulis ulang, ekspresi frustasi.
Tapi banyak yang masih terlibat, berjuang melewati kesulitan.
Kelompok yang kompetitif. Diharapkan untuk kaliber Academy.
Aku kembali ke ujian.
Soal 36-40 mencakup topik-topik lanjutan—pengejaan mantra multidimensional, batas teoritis ekspansi mana pool, kerangka etis untuk sihir eksperimental, studi kasus historis bencana-bencana magis.
Menantang. Aku sangat mengandalkan kombinasi ajaran Elara, kebijaksanaan Kakek, dan pengetahuan tersimpan Azure Codex.
Tidak selalu yakin dengan jawabanku, tapi aku memberikan respons yang substansial dengan penalaran yang logis.
Soal 41 benar-benar membuat aku kebingungan:
"Turunkan formula mantra orisinal untuk menciptakan sumber cahaya berkelanjutan yang menyesuaikan kecerahan berdasarkan tingkat kegelapan ambien. Tunjukkan semua perhitungan. Formula harus berfungsi secara teoritis. (5 poin)"
Pembuatan mantra orisinal. Membutuhkan derivasi matematis dan integrasi teori sihir.
Ini melampaui apa pun yang telah kupelajari.
Aku menatap soal itu selama satu menit penuh.
Sebuah kerangka muncul dalam pikiranku—struktur dasar formula mantra cahaya, variabel untuk kendali kecerahan, logika kondisional untuk penginderaan kegelapan.
Sebuah kerangka tulang. Aku perlu menambahkan dagingnya.
Aku mengerjakan matematikanya dengan cermat:
Manifestasi cahaya dasar: L \= M × C × I
(Luminositas sama dengan input Mana dikali efisiensi Konversi dikali pengubah Intensitas)
Sensor kegelapan: D \= (1 - A) × S
(Tingkat kegelapan sama dengan kebalikan cahaya Ambien dikali faktor Sensitivitas)
Komponen adaptif: I \= D × R
(Pengubah intensitas sama dengan tingkat Kegelapan dikali koefisien Respons)
Formula gabungan: L \= M × C × (D × R)
Substitusi: L \= M × C × [(1 - A) × S × R]
Disederhanakan: L \= M × C × S × R × (1 - A)
Di mana:
M \= Input mana (konsumsi konstan)
C \= Efisiensi konversi (tergantung pemantra)
S \= Sensitivitas kegelapan (parameter yang dapat disesuaikan)
R \= Kecepatan respons (parameter yang dapat disesuaikan)
A \= Cahaya ambien (variabel lingkungan, skala 0 hingga 1)
Aku menambahkan catatan tentang pemicu aktivasi, pertimbangan keberlanjutan, mekanisme pengaman untuk mencegah kecelakaan konsumsi mana.
Tidak sempurna. Mungkin ada kesalahan. Tapi menunjukkan pemahaman tentang prinsip-prinsip yang mendasari dan upaya sungguh-sungguh dalam berpikir orisinal.
Aku melanjutkan meski tidak yakin.
[JAM KETIGA - DORONGAN TERAKHIR]
Soal 42-50. Jarak terakhir.
Kelelahan mulai menyerang. Tangan kram. Mata terbakar dari terus-menerus fokus pada teks yang kecil.
Tapi tidak bisa berhenti sekarang.
Soal 44:
"Dalam skenario tempur, seorang penyihir harus memilih: selamatkan lima warga sipil tapi biarkan musuh kabur, atau kejar musuh tapi berisiko korban sipil. Analisis keputusan ini dari tiga kerangka etis: Konsekuensialisme, Deontologi, dan Etika Kebajikan. (5 poin)"
Filsafat. Etika. Bukan teori sihir murni.
Kakek pernah membahas dilema serupa. "Kekuatan membawa tanggung jawab. Tapi tanggung jawab kadang memaksa pilihan-pilihan yang tidak mungkin."
Aku menulis analisisku:
Pendekatan Konsekuensialis: Hitung hasilnya. Lima nyawa warga sipil versus potensi bahaya masa depan dari musuh yang kabur. Jika musuh merepresentasikan ancaman jangka panjang yang lebih besar, bisa diargumentasikan bahwa mengorbankan sedikit demi menyelamatkan banyak di kemudian hari adalah benar. Tapi jika musuh adalah ancaman yang relatif kecil, menyelamatkan nyawa yang langsung di depan mata harus diprioritaskan.
Pendekatan Deontologis: Kewajiban moral untuk melindungi yang tidak bersalah melampaui kekhawatiran pragmatis. Terlepas dari bahaya masa depan si musuh, membiarkan warga sipil mati melanggar kewajiban fundamental untuk melestarikan kehidupan. Terikat oleh kewajiban untuk menyelamatkan warga sipil.
Pendekatan Etika Kebajikan: Apa yang akan dilakukan orang yang bajik? Pertimbangan keberanian, belas kasih, kebijaksanaan. Penyihir yang bajik kemungkinan besar akan memprioritaskan keselamatan yang langsung—menunjukkan belas kasih—sambil menerima konsekuensi kaburnya musuh dengan rendah hati, mengakui ketidaksempurnaan dari pilihan-pilihan yang tersedia.
Posisi pribadi: Bergantung pada situasi. Tidak ada jawaban universal. Konteks—kemampuan musuh, kerentanan warga sipil, alternatif yang tersedia—menentukan keputusan optimal. Kerangka etis yang kaku tidak cukup untuk realitas yang kompleks.
Jawaban yang bernuansa. Semoga menunjukkan pemikiran kritis daripada moralisasi yang terlalu sederhana.
Soal 45-49 blur menjadi satu—teori sihir lanjutan, analisis historis, pemecahan masalah yang kompleks.
Aku menjawab sebaik yang bisa, mengambil dari setiap sumber yang ada: sesi-sesi belajar, ajaran Kakek, pengalaman tempur pribadi, panduan Azure Codex.
Akhirnya—Soal 50.
Soal terakhir.
"Respons Bebas. Deskripsikan filosofi pribadimu mengenai hubungan antara kekuatan magis dan tanggung jawab moral. Minimum 200 kata. Kualitas penalaran lebih penting dari posisi spesifik. (5 poin)"
Terbuka. Tidak ada jawaban yang benar. Hanya filsafat.
Aku menarik napas dalam-dalam.
Memikirkan Kakek. Tentang Ashfall. Tentang perjalananku sejauh ini. Tentang Azure Codex dan beban membawa sebuah Philosopher Stone.
Aku menulis:
"Kekuatan—magis atau sebaliknya—ada sebagai alat. Netral dalam dirinya sendiri. Dimensi moral muncul dari penerapannya.
Tanggung jawab tidak berasal dari memiliki kekuatan, melainkan dari mengenali kapasitasnya untuk mempengaruhi orang lain. Penyihir lemah yang merapalkan mantra cahaya kecil membawa kewajiban moral yang sama dengan Archmage yang menggunakan sihir katastrofik: pahami konsekuensinya, minimalkan kerusakan, hormati martabat mereka yang terdampak.
Kekuatan menuntut kerendahan hati. Semakin kuat aku, semakin berhati-hati aku harus. Karena kekuatan menciptakan asimetri—aku bisa menyakiti orang lain yang tidak bisa membela diri. Asimetri itu membebankan kewajiban: lindungi yang rentan, kendalikan dorongan ke arah dominasi, pertanyakan motivasiku secara konstan. Kakek mengajariku: 'Pejuang yang menikmati membunuh menjadi monster, terlepas dari kebenaran tujuannya.' Demikian pula, penyihir yang memandang kekuatan sebagai hak istimewa daripada tanggung jawab menjadi tiran.
Aku mengejar kekuatan bukan untuk dominasi, melainkan untuk perlindungan—diriku sendiri, orang-orang yang kucintai, prinsip-prinsip yang kuhargai. Jika kekuatan pernah menjadi tujuan itu sendiri daripada sarana menuju tujuan yang bermakna, aku akan gagal secara moral bahkan jika aku berhasil secara teknis.
Academy merepresentasikan kesempatan untuk menjadi lebih kuat. Tapi pertumbuhan tanpa nurani menghasilkan individu yang berbahaya, bukan yang patut diteladani. Oleh karena itu, aku berkomitmen: kekuatan magis apa pun yang kuperoleh akan diimbangi dengan belas kasih, dipandu oleh kebijaksanaan, digunakan dengan kerendahan hati.
Filosofi ini tidak sempurna. Aku akan gagal, berkompromi, membuat kesalahan. Tapi berjuang menuju penggunaan kekuatan yang bertanggung jawab—bahkan dengan tidak sempurna—lebih baik dari meninggalkan upaya itu sepenuhnya."
Selesai menulis. Tepat di batas minimum kata, tapi terasa lengkap.
Semoga cukup.
Aku meletakkan pena bulu. Meregangkan jari-jari yang kram.
Melirik penghitung waktu: 00:47:00
Empat puluh tujuh menit tersisa. Semua lima puluh soal terjawab.
Aku bisa meninjau ulang. Periksa ulang perhitungan, perbaiki kata-kata, tangkap kesalahan—
Tapi sejujurnya? Aku kelelahan. Otakku terasa seperti bubur. Tinjauan lebih lanjut mungkin justru menambah kesalahan daripada memperbaikinya.
Berhenti.
Aku menutup paket ujian. Bersandar di kursi. Menunggu.
Di seluruh aula, kebanyakan masih menulis dengan panik. Marcus hampir bergetar dengan intensitas, pena bulu tak henti bergerak. Lysan menulis dengan tenang, hampir meditatif dalam pendekatannya.
Beberapa kandidat sudah selesai, duduk dalam keheningan yang sabar.
Yang lain jelas-jelas berjuang, wajah terpelintir dalam frustrasi atau keputusasaan.
Lima belas menit tersisa—suara Profesor Veyris bergema: "Lima belas menit. Mulai finalisasi jawaban kalian."
Kepanikan terlihat pada beberapa kandidat. Tulisan yang panik, berusaha mendapatkan poin menit-menit terakhir.
Lima menit: "Lima menit. Selesaikan soal yang sedang kalian kerjakan dan persiapkan untuk pengumpulan."
Satu menit: "Satu menit. Pena bulu segera diturunkan."
Penghitung waktu menyentuh nol.
"Turunkan pena bulu. Tutup paket ujian kalian. Tangan terlihat di permukaan meja. Pengumpulan dimulai sekarang."
Para pengawas bergerak melalui deretan-deretan, mengumpulkan paket dengan presisi yang efisien. Tidak ada bicara yang diizinkan sampai semua ujian terkumpul.
Prosesnya memakan waktu sepuluh menit. Keheningan mutlak kecuali suara kertas yang digeser dan langkah kaki.
Akhirnya, paket terakhir dikumpulkan.
"Ujian selesai," Profesor Veyris mengumumkan. "Hasil akan diposting sebelum matahari terbenam malam ini. Kandidat yang lulus akan menerima notifikasi untuk demonstrasi praktis besok. Mereka yang tidak menerima notifikasi—terima kasih atas partisipasimu. Dibubarkan."
Begitu saja. Empat jam upaya mental yang intensif, direduksi menjadi "hasil sebelum matahari terbenam."
Para kandidat keluar dengan suasana hati yang beragam—beberapa yakin, beberapa tidak pasti, banyak yang jelas-jelas sudah kalah.
Aku bangkit perlahan, persendian kaku dari duduk tanpa bergerak.
Kerja yang bagus. Performa yang baik, sekarang saatnya istirahat, pulih, dan bersiap untuk tahap berikutnya. Demonstrasi praktis besok.
Jika aku lulus.
Enam puluh poin minimum dari total seratus.
Apakah aku mendapat enam puluh? Mungkin.
Ketidakpastian menggerogoti, tapi tidak ada yang bisa dilakukan sekarang.
Di luar Aula Besar, kelompok belajar berkumpul kembali.
"Bagaimana semua orang?" Finn hampir berteriak, energi gugupnya jelas terlihat.
"Oke, kurasa," Mira menjawab dengan hati-hati. "Beberapa soal brutal tapi kebanyakan bisa dikelola."
"Setuju," Kira menambahkan. "Bagian teoritis lebih mudah dari yang diperkirakan, aplikasi praktisnya lebih sulit."
Elara terlihat tenang. "Yakin tentang bagian teori. Soal yang berat di matematika butuh lebih lama tapi aku menyelesaikan semuanya."
Cassia hanya mengangguk. "Memadai. Tidak cemerlang, tapi cukup."
Semua orang menatapku.
"Menantang," aku mengakui. "Tapi aku menjawab semua lima puluh. Kualitasnya tidak pasti."
Marcus muncul, kacamata miring, rambut lebih berantakan dari sebelumnya. "Itu sekaligus menggairahkan dan menakutkan! Soal 41—formula mantra orisinal—apakah ada yang benar-benar menurunkan persamaan yang fungsional atau hanya mendekati—"
"Marcus, tarik napas," Lysan mengingatkan, mengikuti dari belakang dengan tenang.
"Benar, benar. Tapi serius, bagian derivasi matematisnya—"
"Nanti," Elara menyela dengan lembut. "Mari kita makan. Kafetaria menyajikan makan siang. Kita semua butuh istirahat sebelum hasil keluar."
Semua sepakat.
Kami berjalan bersama menuju kafetaria, percakapan mengalir tentang pengalaman ujian, soal-soal yang sulit, ketidakpastian tentang hasil.
Rasa kebersamaan. Cobaan bersama yang menciptakan ikatan.
Apa pun yang terjadi—lulus atau gagal—setidaknya aku punya ini. Orang-orang yang memahami perjuangan, yang saling mendukung meski ada persaingan.
Berharga. Mungkin lebih berharga dari ujian itu sendiri.
[SIANG HARI]
Makan siang adalah urusan yang sederhana—semur, roti, buah. Nafsu makanku tertekan oleh kecemasan, tapi aku memaksakan diri untuk makan. Tubuh butuh bahan bakar terlepas dari kondisi mentalku.
Setelah makan siang, kelompok belajar berpencar untuk waktu istirahat masing-masing. Aku kembali ke kamar asrama.
Marcus langsung menyelam ke buku-bukunya—meninjau jawaban, menghitung skor yang mungkin, terperosok ke dalam analisis kecemasan statistik.
Lysan bermeditasi dalam keheningan, gambaran ketenangan.
Aku mempraktikkan bentuk-bentuk pedang dalam ruang yang terbatas, berusaha menenangkan pikiran melalui gerakan-gerakan yang familiar.
Jam-jam berlalu dengan menyiksa.
Aku mencoba tidur siang—tidak bisa. Pikiran terus berpacu dengan soal-soal ujian, bertanya-tanya tentang kesalahan, menghitung total poin.
Jika soal mudah bernilai satu poin, mungkin aku mendapat semuanya. Itu sepuluh poin.
Soal menengah bernilai tiga—aku menjawab dua puluh lima, mungkin mendapat delapan puluh persen benar? Sekitar enam puluh poin.
Soal sulit bernilai lima—aku menjawab lima belas, realistisnya mungkin lima puluh persen benar? Sekitar tiga puluh delapan poin.
Total kira-kira 108 poin... tunggu, itu di atas maksimum.
Aku menghitung ulang. Mungkin terlalu meremehkan kesalahanku.
Lebih realistis: soal mudah sepuluh poin, soal menengah empat puluh lima poin, soal sulit dua puluh poin.
Total tujuh puluh lima poin.
Di atas ambang batas lulus. Dalam ambang batas "keunggulan."
Atau aku terlalu optimis?
Mungkin soal mudah sepuluh poin, soal menengah tiga puluh poin, soal sulit sepuluh poin.
Total lima puluh poin. Di bawah ambang lulus.
Gagal.
Berhenti. Ketidakpastian tidak ada gunanya sekarang. Hasilnya sudah tidak bisa diubah. Fokus pada yang bisa dikendalikan—persiapan untuk ujian praktis, menjaga ketenangan, percayai usaha yang sudah diinvestasikan.
Aku berhenti menghitung. Fokus pada pernapasan.
Masuk. Keluar. Ritme yang stabil.
Perlahan-lahan, kecemasan itu surut. Tidak hilang, tapi menjadi bisa dikelola.
Matahari terbenam semakin dekat. Cahaya emas miring melalui jendela.
Pukul setengah enam sore. Hasil seharusnya diposting sebelum matahari terbenam—sekitar pukul enam sore.
Tiga puluh menit lagi.
Marcus sudah meninggalkan buku-bukunya dan mondar-mandir dengan panik. "Hasil sebentar lagi. Sebentar lagi. Probabilitas statistik kelulusan berdasarkan distribusi kesulitan soal menunjukkan—"
"Marcus," Lysan menyela dengan lembut. "Duduklah. Tarik napas. Panik tidak membantu."
"Aku tahu tidak membantu tapi tidak bisa berhenti—"
Ketukan di pintu memotong spiralnya.
Kami bertiga berbalik.
Lysan membuka pintu untuk memperlihatkan seorang kurir Academy—seorang mahasiswa muda berjubah dengan hiasan biru, membawa tumpukan amplop tersegel.
"Notifikasi untuk Kamar 3-17," kurir itu mengumumkan dengan profesional. "Kandidat Marcus Duskbane?"
"Y-ya?" Marcus terbata.
Kurir itu menyerahkan amplop. "Kandidat Lysan Moonwhisper?"
"Di sini." Lysan menerimanya dengan tenang.
"Kandidat Kael Ashvern?"
"Hadir." Aku melangkah maju.
Aku menerima amplopku—tersegel dengan lambang Academy, mengejutkan berat untuk sekadar kertas.
"Semua kandidat sudah dinotifikasi. Semoga beruntung." Kurir itu berangkat ke kamar berikutnya.
Pintu tertutup.
Tiga orang. Tiga amplop.
Keheningan.
"Aku tidak bisa membukanya," Marcus berbisik. "Bagaimana jika—bagaimana jika aku gagal?"
"Maka kamu sudah berusaha sebaik mungkin," Lysan menjawab dengan lembut. "Hasilnya tidak mengurangi usahanya."
"Tapi—"
"Buka bersama-sama," aku menyarankan. "Pada hitungan ketiga. Satu... dua... tiga."
Kami memecahkan segelnya bersamaan.
Mengeluarkan surat-suratnya.
Membaca.
"Kandidat Kael Ashvern (#247) yang terhormat,
Selamat. Kamu telah berhasil melewati bagian Ujian Tertulis dari Penilaian Masuk Arcanum Academy.
Skor: 73/100 poin
Peringkat: 127 dari 500 kandidat
Status: MAJU KE DEMONSTRASI PRAKTIS
Hadir di Arena Demonstrasi besok, tepat pukul 08:00 pagi. Bawa lencana Academy, fokus pengejaan mantra dasar (jika berlaku), dan kesiapan mental.
Demonstrasi Praktis menentukan penerimaan akhir. Sekitar 150 kandidat maju. 50 kandidat final akan dipilih berdasarkan performa tertulis dan praktis yang digabungkan.
Keunggulan menanti mereka yang bertahan.
— Profesor Helena Veyris, Direktur Penerimaan"
Tujuh puluh tiga poin. LULUS.
Peringkat 127 dari 500.
Bukan tier teratas, tapi performa tengah-atas yang solid.
Maju ke demonstrasi praktis.
Rasa lega menghantamku dalam gelombang yang begitu intens hingga aku harus duduk.
"Aku lulus," aku menghembuskan napas. "Tujuh puluh tiga poin."
"Delapan puluh satu!" Marcus berteriak, berputar melingkar. "Delapan puluh satu poin! Peringkat 58! Aku lulus!"
Lysan tersenyum dengan tenang. "Tujuh puluh sembilan poin. Peringkat 73. Performa yang memadai."
"Memadai?!" Marcus tertawa histeris. "Itu luar biasa! Kita semua lulus!"
Tiga teman sekamar. Tiga keberhasilan.
Peluang yang lebih baik dari yang diharapkan.
Kami berpegangan tangan dalam lingkaran spontan—sebuah momen kemenangan bersama.
"Besok," Lysan berkata. "Demonstrasi praktis. Tantangan yang berbeda."
"Kesempatan yang berbeda," Marcus mengoreksi. "Kita sudah bersiap. Kita sudah belajar. Kita bisa melakukan ini."
"Kita akan melakukan ini," aku menambahkan dengan keyakinan.
Rintangan pertama sudah dilewati. Yang berikutnya menunggu.
Tapi malam ini—rayakan. Kamu sudah mendapatkannya.
Malam ini, rayakan.
Besok, berjuang.
Tapi malam ini—nikmati kemenangan ini, sekecil apa pun, sesementara apa pun.
Langkah pertama selesai.
Masih banyak lagi yang ada di depan.
Tapi untuk sekarang—berhasil.
