Puteri Pengganti Untuk Pangeran Buruk Rupa

​Kasim Li melangkah masuk ke halaman Paviliun Utama dengan wajah yang dibuat-buat sedih. Di belakangnya, dua tabib istana mengekor sambil membawa kotak obat, bersiap untuk memberikan "pertolongan" pada korban yang mereka harapkan sudah menjadi abu.

​Namun, langkah Kasim Li mendadak kaku. Matanya membulat sempurna saat melihat sosok yang berdiri di teras paviliun. Di sana, Pangeran Zhi Chen berdiri tegak dengan aura yang sangat gelap, dan di sampingnya—segar bugar tanpa luka bakar sedikit pun—adalah Xiao Xiao.

​"K-kau... Nyonya Muda?" Kasim Li tergagap, hampir menjatuhkan titah yang dibawanya.

​Xiao Xiao tidak membuang waktu. Begitu melihat Kasim Li, ia langsung menyandarkan tubuhnya pada lengan Zhi Chen. Kepalanya terkulai lemas, dan ia mengeluarkan sapu tangan untuk menutupi wajahnya, berpura-pura terisak pelan.

​"Kasim Li..." suara Xiao Xiao terdengar bergetar dan serak, hasil akting yang sangat meyakinkan. "Syukurlah Anda datang. Jika Pangeran tidak menerobos api semalam untuk menyelamatkan saya, mungkin hari ini Anda hanya akan menemui tumpukan tulang."

​Zhi Chen sempat melirik Xiao Xiao dengan sudut matanya. Ia terkesan dengan betapa cepat gadis ini berubah dari seorang negosiator yang tangguh menjadi korban yang sangat rapuh. Zhi Chen pun menjalankan perannya. ia mempererat rangkulannya pada pinggang Xiao Xiao dan menatap Kasim Li dengan mata merah penuh amarah.

​"Berani sekali kau menginjakkan kaki di sini, Kasim Li!" bentak Zhi Chen hingga suaranya menggelegar di halaman. "Di mana para penjaga semalam? Mengapa paviliun istriku terbakar habis dan tidak ada satu pun orang yang menolong? Apakah Istana Utama memang ingin melihat istriku mati?"

​Kasim Li langsung bersujud di tanah yang dingin, tubuhnya gemetar hebat. "Ampun, Pangeran! Ini... ini pasti kecelakaan akibat lilin yang jatuh. Permaisuri sangat terpukul mendengar berita ini, makanya beliau mengirim saya untuk memastikan keadaan Nyonya Muda."

​Xiao Xiao melangkah maju dengan lemas, dibantu oleh Mao yang juga sudah mulai ikut berakting menangis. "Kecelakaan? Kasim Li, bukan hanya nyawa saya yang terancam. Di dalam paviliun itu, tersimpan seluruh peti harta hantaran dari ayah saya, Jenderal Liu. Ada emas murni, mutiara langka, dan kain sutra surgawi yang baru saja tiba."

​Xiao Xiao menjeda kalimatnya dengan isak tangis yang lebih keras. "Semuanya musnah! Harta yang seharusnya menjadi aset bagi kediaman Pangeran kini hanya jadi arang. Bagaimana saya harus menghadap ayah saya nanti? Beliau pasti akan mengira Pangeran tidak bisa menjaga harta pemberiannya dengan baik!"

​Kasim Li berkeringat dingin. Jika Jenderal Liu sampai murka karena hartanya hangus di dalam istana, posisi Kaisar pun bisa goyah. "Nyonya... tenanglah. Kami akan... kami akan melapor pada Baginda."

​"Tidak perlu melapor lewat kau," potong Zhi Chen dingin. "Aku sendiri yang akan membawa istriku yang sedang trauma ini menghadap Kaisar sekarang juga. Siapkan kereta! Aku ingin Kaisar melihat sendiri apa yang tersisa dari harta Jenderal Liu."

​Satu jam kemudian, aula pertemuan Kaisar menjadi saksi ketegangan yang luar biasa. Kaisar Wang duduk di singgasananya dengan wajah pucat, sementara Permaisuri yang duduk di sampingnya terus meremas sapu tangannya dengan gelisah.

​Xiao Xiao duduk di kursi roda kayu—sebuah properti yang ia minta agar terlihat benar-benar lemas—di tengah aula. Di sampingnya, beberapa nampan berisi arang hitam diletakkan.

​"Baginda," ujar Xiao Xiao dengan suara lirih. "Hamba tidak meminta banyak. Hamba hanya sedih karena harta pemberian ayah hamba yang bernilai ribuan koin emas harus hilang dalam semalam. Ayah hamba berpesan agar harta itu digunakan untuk menyejahterakan Paviliun Pangeran Keempat agar kami tidak perlu lagi merepotkan kas negara."

​Kaisar melirik Permaisuri dengan tajam. Ia tahu ini adalah ulah istrinya, namun ia tidak bisa mengakukannya di depan umum. "Lalu, apa yang kau inginkan, Putri Liu?"

​Xiao Xiao menunduk, menyembunyikan senyum kemenangannya. "Hamba hanya memohon ganti rugi yang setimpal agar hamba bisa menulis surat pada ayah hamba bahwa Baginda telah bertanggung jawab. Hamba menghitung kerugian itu sebesar lima ribu koin emas dan pemulihan anggaran bulanan paviliun Pangeran untuk sepuluh tahun ke depan sebagai jaminan keamanan."

​Permaisuri hampir melompat dari kursinya. "Lima ribu koin emas?! Itu pemerasan!"

​Zhi Chen melangkah maju, tangannya memegang hulu pedang. "Pemerasan? Istriku hampir mati di rumahnya sendiri! Apakah nyawa putri Jenderal Liu dan kehormatan keluarga kami tidak sebanding dengan koin-koin itu, Permaisuri?"

​Kaisar memijat pelipisnya. Ia terjepit. Jika ia tidak membayar, Jenderal Liu akan punya alasan untuk memberontak. Jika ia membayar, kas negara akan terkuras banyak.

​"Baiklah!" sahut Kaisar akhirnya dengan suara berat. "Aku akan mengganti semua kerugian itu dari kas pribadi Permaisuri, karena paviliun itu berada di bawah pengawasannya. Dan anggaran Paviliun Pangeran Keempat akan dipulihkan mulai hari ini."

​Xiao Xiao membungkuk dalam dari kursi rodanya. "Terimakasih atas keadilan Baginda."

​Saat mereka keluar dari aula, Permaisuri menatap punggung Xiao Xiao dengan kebencian yang mendalam. Namun bagi Xiao Xiao, ini hanyalah kemenangan kecil.

​Begitu sampai di area yang sepi, Xiao Xiao berdiri dari kursi rodanya dengan tegak, wajah lemasnya hilang seketika. Ia menatap Zhi Chen yang sedang memperhatikannya.

​"Bagaimana, Pangeran? Lima ribu koin emas cukup untuk modal bisnis kita yang baru, bukan?"

​Zhi Chen hanya menggelengkan kepala, separuh kagum separuh ngeri. "Kau benar-benar rubah yang cerdik, Xiao Xiao."

​"Di dunia ini, Pangeran, singa yang kuat akan selalu kalah oleh rubah yang tahu di mana letak lubang jebakannya," balas Xiao Xiao santai.

***

Happy Reading❤️

Mohon Dukungan

● Like

● Komen

● Subscribe

● Ikuti Penulis

Terimakasih ^_^ ❤️