"Berjanjilah kau tidak akan pernah mencintai siapa pun. Cinta adalah kelemahan terbesar yang ada."
Kalimat itu diucapkan ibunya di malam terakhir sebelum wanita itu mati bersimbah darah. Sejak hari itu, Nikolai Ivanov menjadikan janji tersebut sebagai hukum. Kini, di usia tiga puluh delapan, ia menguasai kegelapan Bratva dengan tangan dingin — tak kenal ampun, tak kenal cinta.
Sampai sebuah aliansi memaksanya menikahi Helena Lombardi.
Delapan belas tahun, putri keluarga mafia Italia, dan cukup naif untuk percaya bahwa ia bisa mencairkan pria sedingin es. Helena datang dari negeri hangat menuju istana bersalju yang terasa lebih seperti sangkar emas — ditinggalkan, diabaikan, dan diperlakukan seolah sekadar bagian dari sebuah kontrak.
Namun gadis yang mereka kira lemah ini tidak menangis lalu menyerah. Ia melawan dengan caranya sendiri: dengan keheningan yang berbahaya, dengan keberanian yang menantang, dengan hati yang menolak padam.
Dan tanpa disadari sang penguasa Bratva, dinding es yang ia bangun selama tiga puluh dua tahun mulai retak — satu tatapan, satu sentuhan, satu malam pada satu waktu.
Tapi di dunia tempat cinta dianggap kelemahan, jatuh cinta bisa berarti kematian. Musuh selalu mengintai. Pengkhianatan bersembunyi di tempat yang paling tak terduga. Dan ketika masa lalu berdarah Nikolai datang menagih, ia harus memilih: mempertahankan janji lama pada mendiang ibunya… atau mempertaruhkan segalanya demi satu-satunya perempuan yang berhasil merenggut hatinya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Mary Mendes, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 16 — Rapuh
Nikolai
Aku memperhatikan dari jendela saat Helena keluar untuk berlari. Tak seorang pun prajurit menemaninya. Firasat buruk mencengkeram dadaku, tetapi kucoba mengabaikannya sembari melanjutkan rutinitasku.
Aku pergi mandi, berpakaian, memasang jam di pergelangan tangan. Kutengok lagi ke luar… dan tak ada tanda-tanda Helena. Sebuah kekosongan menganga di dadaku, dingin dan berat. Aku tak bisa menerimanya begitu saja.
Aku menuruni tangga dalam diam, tanpa memanggil siapa pun. Masuk ke mobil, tetapi sebelum menyalakannya, ada perasaan ganjil yang membuatku terhenti, mematikan lagi mesin. Aku tak bisa menunggu. Aku harus mencarinya.
Aku menyusuri arah yang kubayangkan tadi, berjalan cepat menembus dingin, setiap langkah terasa berat seiring kecemasan yang kian membesar. Setelah beberapa menit, kudengar sesuatu yang lemah, bergetar, nyaris tertelan angin.
"Tolong…"
Tubuhku bereaksi seketika. Aku melesat berlari, adrenalin menguasai setiap otot. Setiap detik terasa seperti keabadian. Lalu aku melihatnya.
Ia terbaring miring di atas salju, tubuhnya meringkuk, menggigil, air mata mengalir di wajahnya. Hanya suara-suara lemah yang keluar dari mulutnya, nyaris tercekik oleh dingin dan rasa takut.
Tanpa berpikir, aku berjongkok dan mengangkatnya ke dalam pelukanku. Tubuhnya ringan, rapuh, dan sentuhan kulitnya yang membeku di tubuhku membuat napasku tercekat sesaat. Kudekap ia erat, lalu berkata, berusaha menyalurkan seluruh rasa aman yang bisa kuberikan.
"Aku sudah menangkapmu."
Ia menekan wajahnya ke lekuk leherku, mencari kehangatan tubuh, dan aku merasakan setiap embusan napasnya yang pendek dan bergetar menerpa kulitku. Dingin masih ada, tetapi hangat tubuhku dan kekuatan dekapan ini mulai menariknya dari bahaya.
Jantungku berdebar kencang, bukan hanya karena ketakutan yang baru kulewati, tetapi juga karena kelegaan luar biasa akhirnya menemukannya. Tak ada lagi yang penting selain dirinya sekarang.
Kubopong Helena dalam pelukanku, setiap langkah kuambil dengan hati-hati, tetapi tetap cepat. Tubuhnya membeku, menggigil tak terkendali, dan jantungku berpacu karena mendesaknya keadaan. Angin tajam masih menerpaku, tetapi tak ada yang lebih penting daripada membawanya ke tempat aman.
Sesampainya di rumah, aku bergegas ke kamar. Kubaringkan ia dengan hati-hati di ranjang, langsung menyelimutinya dengan selimut-selimut tebal. Tubuhnya masih gemetar, dan dingin itu seakan tak mau pergi. Aku bergerak cepat: kunaikkan penghangat ruangan ke suhu tertinggi dan kutarik lebih banyak selimut menutupinya, berusaha mengembalikan kehangatan yang direnggut salju.
"Bertahanlah bersamaku, Helena," bisikku, meremas tangannya di antara kedua tanganku. "Aku tak akan meninggalkanmu sendirian."
Dingin masih menguasainya, dan aku tahu tak boleh mengambil risiko. Kuraih ponsel dan langsung menelepon dokter, suaraku tegas, tetapi sarat kekhawatiran.
"Dokter… ini darurat. Helena mengalami hipotermia, ia butuh pertolongan sekarang. Datanglah segera."
Masih di telepon dengan dokter, aku menyimak setiap kata darinya, setiap instruksi penting. Ia bicara cepat, mendesak: lepaskan pakaian basah, ganti dengan yang kering segera, dan hangatkan tubuhnya sebisa mungkin.
Aku menurut tanpa ragu. Dengan hati-hati, kumulai melepas pakaian basahnya, dadaku sesak di setiap gerakan, berusaha bersikap tegas, tetapi lembut. Dingin yang masih menjalari tubuhnya nyaris tak tertanggungkan, setiap senti kulitnya yang pucat membuatku semakin bergegas.
Dengan cepat, kupakaikan pakaian kering — berlapis-lapis, selimut hangat — dan kucoba membungkus setiap bagian tubuhnya, menekannya ke tubuhku setiap kali memungkinkan untuk menyalurkan panas. Penghangat sudah pada suhu tertinggi, tetapi itu tak cukup menggantikan kehangatan manusia yang ia butuhkan saat ini.
"Tetaplah bersamaku, Helena," bisikku, merasakan setiap gemetarnya di tubuhku. "Aku akan menjaganya tetap hangat. Tak akan terjadi apa-apa. Aku janji."
Kuamati napasnya, yang masih tak beraturan, mencoba menakar apakah keadaannya membaik. Tetapi tak membaik, giginya masih bergemeletuk.
Beberapa menit kemudian, dokter tiba. Kehadirannya membawa campuran lega dan cemas. Tanpa membuang waktu, ia mulai memeriksa Helena, dengan hati-hati menyingkirkan lapisan selimut dan pakaian kering yang tadi kupakaikan padanya.
Dalam keputusasaan menghangatkannya, aku tak menyadari betapa parah cedera pergelangan kakinya. Ketika dokter menyentuh kakinya, Helena langsung menjerit, suara tinggi melengking yang memotong napasku sendiri.
Dokter menatapku serius, tanpa berbasa-basi.
"Ini keseleo yang parah. Perlu rontgen."
Dadaku sesak. Rasa sakit yang ia rasakan sekarang nyaris tak tertahankan untuk kusaksikan. Kucoba menggenggam tangannya, membisikkan kata-kata penenang, tetapi tak ada yang terasa cukup menghadapi keadaannya.
"Untuk saat ini, yang bisa saya lakukan di kamar ini," dokter melanjutkan, "hanyalah memberi obat pereda nyeri dan mengendalikan hipotermianya. Tidak lebih. Kita perlu menstabilkannya dulu sebelum membawanya untuk pemeriksaan."
Aku merasakan amarah yang tertahan, campuran takut dan frustrasi. Aku ingin ia utuh, aman, tanpa rasa sakit. Tetapi yang bisa kulakukan sekarang hanyalah berada di sisinya, menggenggam tangannya, mendekatkan tubuhku untuk menyalurkan panas, dan memastikan ia merasa tidak sendirian.
Setiap napasnya kuukur, setiap gemetarnya kuamati. Aku tahu jalan untuk memulihkannya akan panjang, tetapi aku tak akan membiarkan apa pun mengancamnya lagi.
Obat itu bekerja cepat. Perlahan, napas Helena menjadi tenang, tubuhnya melemas, dan akhirnya ia tertidur tanpa rasa sakit. Dokter menyingkir dalam diam, meninggalkan beberapa pesan dengan suara pelan, nyaris penuh hormat, sebelum keluar dari kamar.
Aku tak sanggup meninggalkannya.
Aku berbaring di sampingnya, hati-hati agar tidak membangunkannya. Kuusap rambutnya perlahan, belaian lembut yang nyaris otomatis, seolah itulah satu-satunya hal yang menjaga diriku tetap berpijak pada kenyataan. Kulitnya masih terlalu dingin menurutku, maka aku tetap di sana, menawarkan kehangatan, kehadiran, kewaspadaan.
Kamar itu sunyi.
Lalu ponselnya bergetar di atas meja samping ranjang.
Suaranya terasa terlalu keras dalam keheningan itu. Kulirik layarnya: Natalia. Aku ragu sedetik, tetapi aku tahu ia perlu mengetahuinya. Kuangkat sebelum dering itu membangunkan Helena.
"Natalia," kataku dengan suara pelan.
Dari seberang, kekhawatiran itu langsung terasa. Aku tak membiarkannya bicara panjang. Langsung ke intinya.
"Helena keluar berlari sendirian. Terjatuh di salju. Hipotermia ringan… dan pergelangan kakinya keseleo parah. Dokter sudah datang. Ia sedang tidur sekarang, tanpa rasa sakit."
Aku berhenti sejenak, menatap Helena, memastikan ia masih bernapas dengan tenang.
"Nyaris saja," lanjutku, suaraku lebih keras dari yang kumaksudkan. "Nyaris sekali."
"Niko…" ia mulai bicara, suaranya pelan, terkendali. "Aku dengar soal pertengkaran di mal itu."
Tentu saja ia tahu. Mereka bersahabat.
"Itu di luar kendali," jawabku singkat, tanpa niat masuk ke rincian.
Ia mengembuskan napas di seberang saluran, seperti orang yang sudah menduga jawaban itu.
"Aku tahu kau sudah bersumpah pada ibumu," lanjutnya. "Bahwa kau tak akan pernah mencintai… Kau memilihnya."
Aku tak menjawab. Tanganku terus membelai lembut rambut Helena.
"Tetapi ia tak sekuat penampilannya, Nikolai," kata Natalia, tegas, tanpa nada menyalahkan, hanya kebenaran.
"Helena terbuat dari cinta," lanjutnya, suaranya melembut. "Ia merasakan segalanya. Menyerap segalanya. Dan dunia ini… dunia ini bisa menghancurkan orang sepertinya."
Aku menatap Helena yang tertidur, wajahnya damai kini, begitu berbeda dari keputusasaan yang kulihat di salju tadi. Dadaku sesak.
"Kalau kau terus menyeretnya ke dalam kekacauan ini," Natalia menyimpulkan,
"bukan salju yang akan mengakhiri hidupnya."
Keheningan menyergap di antara kami berdua. Aku tak punya pembelaan. Tak punya jawaban yang siap. Hanya kebenaran telanjang yang membuat tak nyaman.
"Aku tak akan membiarkan apa pun terjadi padanya," ucapku akhirnya, pelan, nyaris seperti sumpah.
Natalia tak membantah.
"Kalau begitu, buktikan," katanya.
"Bukan dengan janji. Dengan pilihan. Pilih Helena, dan lupakan sumpah itu."
Sambungan terputus.
Aku tetap di sana, menggenggam ponsel beberapa detik, merasakan bobot setiap kata. Lalu kuletakkan alat itu dan kualihkan seluruh perhatianku kembali pada Helena.
Kuusapkan ibu jariku perlahan di tangannya.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, aku tak memikirkan kekuasaan, wilayah, ataupun perang.
Aku hanya berpikir bahwa mungkin Natalia benar.
Dan mencintai seseorang seperti Helena bukanlah sebuah kesalahan.
