Aliansi Dua Pewaris

Angin pegunungan berhembus makin kencang, menyapu dedaunan pinus dan membawa aroma tanah basah.

Sebelum prajurit berzirah hitam itu sempat menyentuh rongga pohon willow tua, sesosok bayangan melesat secepat kilat dari balik dinding batu. Gabriel bergerak tanpa suara, memanfaatkan gemuruh suara air terjun di bawah jurang untuk menyamarkan langkah kakinya.

Craakk!

Tanpa memberi kesempatan untuk berteriak, Gabriel muncul di belakang prajurit pertama. Tangan kirinya mencengkeram helm baja musuh, menariknya ke belakang hingga lehernya terekspos, sementara pisau berburu di tangan kanannya menancap presisi di celah pelindung leher. Prajurit itu roboh seketika tanpa sempat menyuarakan bahaya.

"Ada serangan—!"

Komandan regu Serigala Hitam yang menyadari rekannya tumbang berteriak panik, menarik pedang panjangnya. Namun Gabriel sudah merebut tombak milik prajurit yang tewas sebelum tubuhnya menyentuh tanah.

Dengan satu putaran cepat, Gabriel mengayunkan gagang tombak keras-keras, menghantam dua pemanah yang masih berada di atas kuda. Benturan keras itu membanting mereka berdua tersungkur ke tanah berbatu.

Roselie menahan napasnya dari balik batu belukar, matanya membelalak lebar.

Di matanya, cara Gabriel bertarung sama sekali tidak mencerminkan seorang "pekerja perkebunan" atau "kekasih yang lembut" seperti yang dia karang tadi pagi. Gerakannya sangat dingin, efisien, dan penuh perhitungan membunuh—khas Komandan Pengawal Valerius yang ditempa di garis depan pertempuran.

'Gila... pria ini benar-benar monster bertarung,' batin Roselie, dadanya berdebar kencang antara takjub dan waswas.

Bukan berarti Roselie tidak bisa bertarung, sebagai pewaris tunggal dari kediaman Adipati yang menjaga armada laut, dia juga pandai bertarung. Hanya saja, jika dia keluar dan terekspos, keluarga nya akan bahaya. Roselie masih menganalisa apakah Gabriel butuh bantuan atau tidak . Tapi sepertinya Gabriel tidak butuh bantuan.

Traang!

Denting besi beradu nyaring ketika pedang sang komandan musuh menahan tusukan tombak Gabriel. Komandan itu menggeram di balik helmnya, mencoba menekan Gabriel dengan bobot zirah bajanya.

"Siapa kau?!" bentak komandan musuh serak. "Rakyat jelata mana yang berani menentang prajurit Pangeran Cedric?!"

Gabriel tidak menjawab. Iris matanya yang berwarna biru jernih tampak berkilat dingin bagaikan es abadi. Dengan gerakan memutar yang lincah, Gabriel memiringkan tombaknya, membiarkan pedang musuh terselip keluar jalur, lalu menyapu kaki komandan itu hingga keseimbangannya hancur.

Brak!

Komandan musuh menghantam tanah keras-keras. Sebelum dia sempat bangkit, Gabriel menancapkan ujung pisau berburunya tepat di selangkangan pelindung dada musuh, menembus jantungnya secara instan.

Dua prajurit pemanah yang tersisa mencoba merangkak mundur seraya meraih busur mereka, namun Gabriel melemparkan tombak di tangannya bagaikan lembing. Senjata kayu itu menembus dada salah satu pemanah, sementara pemanah terakhir dilumpuhkan Gabriel dengan pukulan mematikan tepat di celah pelipis helmnya.

Hanya dalam hitungan menit, seluruh regu patroli Serigala Hitam telah terkapar kaku di tanah basah.

Keheningan kembali menyelimuti tebing utara, menyisakan gemuruh air terjun dan napas tegap Gabriel yang naik-turun secara teratur. Pria itu berdiri di antara tumpukan zirah hitam, mengusap bercak darah di pipinya dengan punggung tangan.

"Nona... tempat ini sudah aman," panggil Gabriel serak, suaranya kembali datar dan terkontrol.

Roselie melangkah keluar dari balik batu belukar dengan hati-hati. Dia merapikan mantel hijau zamrudnya, berusaha keras menjaga raut wajahnya agar tetap anggun dan tenang, padahal di dalam hatinya dia sedang bertarung dengan rasa cemas jika ada prajurit susulan yang datang.

'Hebat sekali... dia membantai lima prajurit berzirah lengkap hanya dengan pisau berburu dan tombak,' bisik Roselie dalam hati, matanya mengamati tubuh Gabriel yang kotor oleh lumpur dan noda darah musuh.

"Kau... tidak mungkin kenapa-napa kan Gabriel?" tanya Roselie, memastikan nada suaranya terdengar cukup "peduli" sebagai wanita yang mengaku mencintainya.

Gabriel menoleh, menatap Roselie dengan tatapan yang sangat dalam.

Di saat pertempuran singkat tadi berakhir, sengatan rasa sakit yang teramat sangat menyapu kepala Gabriel. Kilatan memori yang membentang luas mendadak pecah di benaknya—bukan hanya kenangan pertempuran, melainkan kenyataan pahit tentang ketika keluarga nya ditangkap, kehancuran kediaman Valerius!

Sebuah emosi rumit—antara takjub pada kelicikan Roselie dan gejolak dendam pada Pangeran Cedric—meletup di balik dadanya yang tegap.

"Ugh... kepala saya sedikit sakit, Nona," ringis Gabriel seraya memegangi keningnya, pertempuran itu benar benar menguras tenaganya dan keseimbangannya, apalagi dia belum sembuh benar.

"Tapi saya berhasil melindungi Nona... seperti yang selalu saya janjikan."

Roselie melangkah mendekat dan refleks menahan lengan tegap Gabriel. "Jangan dipaksa, Gabriel! Kau sudah bekerja sangat baik. Sekarang, mari ambil dokumennya sebelum pasukan musuh lainnya datang!"

Gabriel mengangguk patuh. Dia melangkah menuju pohon willow tua yang miring di bibir jurang. Dengan jemarinya yang panjang dan kuat, Gabriel meraba rongga di balik lapisan kulit pohon yang telah melapuk.

Sret...

Sebuah gulungan surat yang dibungkus kain kulit kedap air berhasil ditarik keluar. Gabriel membalikkan badan dan menyerahkan gulungan itu langsung ke tangan Roselie.

"Ini... dokumen yang Nona cari," ucap Gabriel pelan.

Roselie menerima gulungan itu dengan tangan bergetar pelan akibat luapan kebahagiaan. Dia membuka lapisan kain kulitnya sedikit, mengintip stempel lilin perak berukir lambang Pangeran Cedric beserta dokumen transaksi ilegal pemalsuan stempel istana. Ini adalah bukti gila yang bisa membersihkan nama ayahnya dan menghancurkan Pangeran Cedric jika diserahkan ke Dewan Kerajaan!

"Bagus... Ini benar-benar dokumennya!" bisik Roselie dengan mata berbinar puas. "Kita harus segera menyembunyikan kuda-kuda dan jasad prajurit ini ke dasar jurang, lalu kembali ke mansion sebelum malam bertambah gelap!"

"Baik, Nona Roselie," jawab Gabriel mantap.

Saat Gabriel berbalik untuk menyeret tubuh para prajurit musuh ke bibir tebing.

'Ayah.... Saatnya kita bangkit!'