Mantan Pemimpin Bela Diri

Wakil Kepala Klan Naga Putih Gae-in membuka matanya.

Kepalanya terasa berdenyut sakit karena mabuk.

'Ah, berapa banyak alkohol yang aku tenggak?'

Perlahan, ia mengangkat tubuhnya.

Saat selimut tersingkap, punggung pria yang berbaring di sebelahnya pun terlihat.

Luka di punggungnya selalu terlihat mengerikan.

Itu adalah bekas sayatan pedang yang panjang, membentang dari bahu kirinya hingga pinggang kanannya. Lukanya begitu panjang dan dalam, hingga terasa aneh bahwa tubuhnya tidak terpotong habis.

Sambil membelai luka di punggung itu, ia berkata, "Setiap kali aku melihatmu, pangkatmu selalu turun."

Pria itu terbangun dari tidurnya dan menjawab, "Kalau kau malu, kau boleh membuangku."

Pria itu adalah Baek So-cheon. Perasaannya berbeda dari saat ia diinterogasi di ruang penyelidikan sebelumnya. Dulu ia terasa kasar dan dingin, tetapi kini ia terasa lembut.

"Kalau begitu, sudah dari dulu aku membuangmu."

Ia tertawa kecil dan menambahkan, "Jujur saja, tidak mudah menemukan tempat yang cocok untuk membuang orang sepertimu."

Gae-in adalah junior Baek So-cheon lima tahun. Mereka adalah pasangan yang kadang bertemu untuk minum dan berbagi ranjang. Bukan sepasang kekasih, rekan kerja, atau teman, tetapi hubungan mereka adalah yang paling nyaman. Mereka menepati dua janji dengan baik: tidak ikut campur dalam kehidupan pribadi satu sama lain dan tidak saling merepotkan.

"Di mana kau akan ditempatkan?"

"Aku tidak tahu. Mungkin di Klan Naga Putih tempatmu berada."

"Aku benar-benar menolaknya."

"Kenapa?"

"Kenapa kau bertanya? Apa kau pikir akan menyenangkan jika kita bertemu setiap hari? Aku harus selalu merasa cemas setiap hari. Aku juga harus menunjukkan wajahku tanpa riasan. Pokoknya, aku menolak."

"Apakah wajahmu yang kemarin itu wajah yang sudah kau rias?"

"Kau sungguh berani. Padahal ada seorang wanita yang menguasai seni bela diri di belakangmu."

Baru saat itu Baek So-cheon berbalik menghadap Gae-in. Sama seperti luka di punggungnya, ada luka besar di dadanya.

Bekas luka berbentuk petir.

Ia pernah mendengar bahwa jika seseorang terkena Pedang Dewa Petir milik Pemimpin Aliansi Langit Hitam, akan meninggalkan bekas luka berbentuk petir seperti itu.

Oleh karena itu, ia pernah bertanya sebelumnya:

- Jangan-jangan? Tidak mungkin, kan?

- Tentu saja tidak.

Mengapa ia menambahkan pertanyaan "tidak mungkin, kan?"

Mungkin karena ia takut. Karena yang bertarung hidup dan mati dengan Pemimpin Aliansi Langit Hitam adalah Pemimpin Aliansi Bela Diri. Dunia mengetahuinya seperti itu. Ia takut perkataan, "Itu adalah pertarunganku," akan keluar dari mulutnya. Ia takut menjadi orang yang mengetahui rahasia yang seharusnya tidak ia ketahui.

Ada luka lain di bahu dan perutnya.

Bekas luka ungu di bahu tampak seperti kupu-kupu yang sedang terbang, dan luka di perutnya adalah bekas luka mengerikan yang tampak seperti telah dirobek habis oleh sesuatu.

Setiap kali ia melihat tubuh Baek So-cheon, ia selalu menyalahkan dirinya sendiri, merenungkan apakah ia telah menjalani hidupnya terlalu hati-hati, memikirkan tubuhnya yang mulus tanpa bekas luka. Karena ia beruntung melewati perang tanpa cedera sedikit pun.

"Kenapa kau tidak berhenti saja kali ini?"

"Haruskah?"

Ia tahu. Ada alasan tertentu mengapa Baek So-cheon tidak bisa meninggalkan Aliansi. Ia tidak pernah menanyakan alasan itu, dan ia tidak berencana menanyakannya di masa depan. Dalam aspek kehidupan pribadi, itu pasti berada di tempat yang paling dalam.

Bagaimanapun, karena ia tahu bahwa pria itu tidak akan pergi, ia bisa berkata dengan santai.

"Tidak adakah yang ingin kau lakukan setelah berhenti dari pekerjaanmu?"

"Aku belum pernah memikirkannya."

"Coba pikirkan sekarang."

"Hmm."

Baek So-cheon tidak pernah memikirkan kehidupan di luar Aliansi Bela Diri.

"Kau bisa melakukan hal-hal yang belum pernah kau lakukan. Kau bahkan bisa mencoba berbisnis."

"Apakah aku bisa menahan pelanggan yang menyebalkan?"

"Tidak akan berhasil. Toko itu akan menjadi lautan darah setiap hari."

Gae-in berpikir sejenak dan kemudian memunculkan ide baru.

"Bagaimana kalau kau berjalan-jalan keliling Tiongkok Tengah dan bersantai? Mencicipi makanan lezat di setiap daerah dan bertemu wanita cantik di Tiongkok Tengah."

"Tidak ada tempat di Tiongkok Tengah yang belum aku jelajahi."

"Atau kau bisa bertani. Menjadi pemburu atau pengumpul herbal dan hidup santai seperti seorang pertapa."

"Membayangkannya saja sudah membosankan."

"Bagaimana dengan menjadi pemecah masalah dunia persilatan?"

"Masalahku sendiri saja tidak terselesaikan."

"Aah."

Ia berpura-pura memijat kepalanya, dan akhirnya mengajukan usulan besar.

"Baiklah, karena kau tidak punya hal lain untuk dilakukan, bagaimana kalau kita taklukkan dunia persilatan saja?"

"Haruskah kita coba?"

"Oh, kau benar-benar jantan?"

"Memimpikan impian besar sekali-kali."

"Jadi, ketika nanti orang bertanya mengapa kau membuat dunia persilatan berlumuran darah, kau akan menjawab bahwa seorang wanita bernama Gae-in yang menyuruhmu?"

"Seseorang selalu dibutuhkan untuk mengambil tanggung jawab."

Baek So-cheon dan Gae-in saling pandang dan tertawa. Itu adalah lelucon yang hanya bisa mereka lakukan karena mereka adalah tubuh tanpa sedikit pun energi internal (naegong).

"Ah, aku sudah terlambat. Aku pergi duluan."

Ia mengenakan pakaiannya terlebih dahulu. Meskipun usianya sudah memasuki kepala tiga, ia memiliki bentuk tubuh yang indah dan kulit mulus seperti saat pertama kali mereka tidur bersama.

"Mau sekali lagi?"

"Kita sudah melakukannya tiga kali tadi malam. Sekarang, ingatlah usiamu."

"Lima kali saja ringan."

"Lihatlah dirimu di cermin dan berhentilah menyombongkan diri."

Ia mendekat dan mencium ringan kening Baek So-cheon.

"Paman yang kekanakan. Kau tidak punya tempat lain untuk diusir. Kumohon, jangan buat masalah dan lakukan yang terbaik."

"Aku harus berusaha agar bisa makan, ya."

"Aku pergi duluan."

"Hati-hati."

"Temui juga wanita lain selain aku. Aku akan melepaskanmu kapan saja. Aku takut jika kau menjadi terobsesi."

Gae-in meninggalkan ruangan. Saat berjalan di koridor, ia tertawa mencela diri sendiri.

Apakah benar karena itu?

Tidak mungkin. Itu karena ia takut dirinya sendiri yang akan terobsesi padanya. Meskipun ia adalah tubuh yang tidak bisa menggunakan naegong, itu tidak masalah. Ia bisa menjaganya dan menafkahinya.

Itu sebabnya. Karena pria ini sangat menarik, meskipun ia berada dalam kondisi terburuk sebagai seorang seniman bela diri. Jika ia jatuh cinta pada pria seperti ini, hidupnya akan seperti menaiki badai gila.

Ada ketakutan lain.

Baek So-cheon saat ini masih menarik, tetapi apakah ia akan sama dalam sepuluh tahun? Apa jaminan bahwa ia tidak akan menjadi pecundang yang hanya mabuk-mabukan dan merindukan kejayaan masa lalu? Sulit untuk menyangkalnya karena masa lalunya terlalu gemilang.

Akhirnya, ada satu hal lagi.

Ada saat-saat ia berpikir bahwa pengembaraannya yang berkelanjutan selama tiga tahun terakhir bukan hanya karena kehilangan naegong.

Ketika ia merasakan bayangan tak terduga itu, seolah-olah itu adalah luka lain, ia merasakan kecemasan yang lebih besar daripada semua alasan sebelumnya.

Bagaimanapun, karena alasan-alasan ini, ia tidak bisa membayangkan masa depan dengannya. Lebih tepatnya, ia tidak menggambarkannya.

'Aku hanyalah wanita yang hanya baik sampai sejauh ini. Maafkan aku, Senior.'

Sementara itu, Baek So-cheon yang ditinggal sendirian, menatap cermin yang tergantung di dinding.

Seperti yang dikatakan Gae-in, pantulan dirinya di cermin terlihat sangat lelah.

Itu bukan hanya karena mereka melakukannya tiga kali tadi malam, tetapi juga kelelahan mendalam yang menumpuk selama tiga tahun terakhir.

Ketika Baek So-cheon kembali ke Klan Pedang Besi, Noh Woong dari Regu Tiga sedang menunggunya. Dia adalah orang yang paling menyukai dan paling setia kepada Baek So-cheon di Regu Tiga. Karena Baek So-cheon tidak pernah memukul bawahannya meskipun ia memukul atasannya, masih banyak bawahan yang menyukainya.

"Komandan Regu!"

"Aku bukan Komandan Regu lagi."

"Sial! Rumornya benar. Aku akan membawa semua anak buah dan membuat keributan."

"Kenapa? Mau memperbesar masalah dan membuatku diusir sama sekali?"

"Tidak! Jelas ada penyergapan hari itu. Kau menyelamatkan kami semua!"

"Sudah. Jangan berisik dan keluar."

"Aku akan melakukan mogok makan."

"Kenapa kau mau mogok makan, padahal kau hidup untuk makan?"

"Itulah sebabnya aku mogok."

"Keluar. Aku lelah."

"Ya."

Noh Woong yang hendak keluar dengan patuh, menambahkan satu kalimat di depan pintu.

"Penyergapan hari itu jelas ada. Aku percaya padamu, Komandan Regu."

"Aku tahu, sekarang pergilah."

Terdengar suara Noh Woong menyapa seseorang di luar pintu.

Tak lama kemudian, orang lain masuk ke kamar.

"Dasar sensitif. Padahal dia melakukan itu karena mengkhawatirkan Kepala Klan."

Orang yang baru muncul adalah Hwang Il-bi, Kepala Satuan Satu Klan Pedang Besi.

Klan Pedang Besi terdiri dari tujuh Satuan, dan setiap Satuan dibagi lagi menjadi lima Regu. Baek So-cheon adalah Komandan Regu Tiga dari Satuan Satu. Kini ia telah diturunkan pangkatnya menjadi seniman bela diri biasa.

"Sudah kubilang jangan panggil aku Kepala Klan, kan?"

"Baiklah, sekarang aku bisa memanggilmu sesukaku. Kakak Baek! Sudah puas?"

Hwang Il-bi memanggil Baek So-cheon 'Kepala Klan' karena ia masuk ke Klan Pedang Besi saat Baek So-cheon adalah Kepala Klan. Sekarang, justru dia yang menjadi atasan langsung Baek So-cheon.

"Kenapa kau datang?"

"Kenapa? Kau mau memarahiku dan mengusirku juga?"

Seolah-olah itu tidak mungkin, ia duduk di tempat tidur dan bertanya.

"Jadi, katanya apa? Apakah mereka akan membiarkanmu tetap di Klan Pedang Besi?"

"Sepertinya aku akan ditempatkan di tempat yang baru."

"Dasar orang-orang Paviliun Bayangan, tidak ada fleksibilitas sama sekali."

"Bukankah lebih baik jika aku tidak ada? Jujur saja, kau merasa tidak nyaman dengan kehadiranku, kan?"

"Kenapa kau begini? Apakah kau alergi jika dekat dengan kami? Apakah kau merasa jijik jika kami mengucapkan kata-kata yang baik?"

"Jangan berisik. Pergilah sekarang."

"Aku tidak mau."

"Kau lupa? Alasan penurunan pangkatku sebelumnya adalah menyerang atasan. Dan kau adalah atasanku."

"Apakah kau tahu betapa hebatnya Kepala Klan kita, eh, Kakak Baek kita, saat aku pertama kali masuk Aliansi?"

"Hebat apanya."

"Dulu, dia benar-benar..."

"Hentikan cerita masa lalu yang sialan itu."

"Kenapa kau menggunakan kata-kata kotor dengan tidak sopan? Kau tidak pernah mengumpat dulu, kan?"

"Karena dulu aku tidak perlu melakukannya. Anjing yang ketakutan akan menggonggong, dan orang yang lemah akan mengumpat. Sudah. Cepat pergi."

"Sialan! Karena kau berkata dengan cara yang begitu meyakinkan, aku tidak punya pilihan selain pergi."

Saat itu, seorang seniman bela diri datang dan menyampaikan berita kepada Hwang Il-bi.

"Kepala Satuan, Kepala Klan memanggil Anda segera."

"Orang itu selalu memanggil di saat seperti ini."

Hwang Il-bi bangkit dari tempat tidur dan berkata.

"Mari kita minum sebelum kau pergi. Karena tidak mungkin tempat barumu akan mengadakan pesta penyambutan, mari kita minum minuman perpisahan yang kental."

"Aku tidak tertarik."

Dengan jawaban dingin itu, Hwang Il-bi keluar dari ruangan.

"Baiklah, aku pergi untuk menunjukkan kesetiaanku kepada Kepala Klan kita yang sebenarnya."

Baek So-cheon yang ditinggal sendirian, mengemasi barang-barangnya ke dalam kantong kulit yang ia bawa. Barang-barangnya hanyalah beberapa set pakaian bela diri dan beberapa pernak-pernik.

Sambil memanggul kantong kulit, Baek So-cheon yang sedang melintasi lapangan latihan, menghentikan langkahnya sejenak.

Tempat yang ia lihat adalah Aula Pemimpin Aliansi yang terlihat jauh di kejauhan.

Setelah menatap Aula Pemimpin Aliansi sejenak, Baek So-cheon kembali melanjutkan langkahnya dan meninggalkan Aliansi.

Seseorang memperhatikannya dari jauh.

Itu adalah Kepala Klan Pedang Besi, Chung Yang.

Tatapan matanya ke arah Baek So-cheon tajam. Itu karena objek 'menyerang atasan' yang menjadi salah satu alasan penurunan pangkat Baek So-cheon adalah dirinya.

"Dasar kurang ajar."

Mengingat kejadian masa lalu membuat hatinya dipenuhi kebencian.

Baek So-cheon yang dulunya atasannya, menjadi bawahannya, tentu saja membuatnya tidak nyaman. Akan lebih baik jika Baek So-cheon patuh, tetapi sifat Baek So-cheon sama sekali tidak penurut.

Meskipun begitu, Chung Yang seharusnya mengabaikannya saja. Setidaknya, Baek So-cheon bukanlah tipe orang yang datang lebih dulu untuk mencari masalah.

Namun, Chung Yang yang merasa Baek So-cheon seperti duri di tenggorokan, akhirnya menciptakan masalah. Ia membesar-besarkan masalah kecil dan memarahi Baek So-cheon dengan keras.

Akan kuperlihatkan padamu siapa atasanmu.

Itu adalah pemikirannya. Tetapi ada satu hal yang tidak ia ketahui.

Fakta bahwa Baek So-cheon telah begitu lelah hingga ia bisa memukul bahkan atasannya. Akhirnya, ia dipukul habis di depan bawahannya. Meskipun Baek So-cheon tidak memiliki naegong, ia begitu cepat dan memiliki kekuatan yang luar biasa.

Dalam amarah, ia sempat ingin mengeluarkan naegong-nya untuk membalas.

Bawahannya mati-matian menahannya, dan jika dipikir-pikir sekarang, itu adalah hal yang baik yang ia lakukan. Jika ia melukai Baek So-cheon yang kehilangan seni bela dirinya, itu mungkin akan merusak reputasinya.

"Kenapa lintah ini tidak mau pergi? Apa yang ingin ia manfaatkan?"

Chung Yang yang meluapkan kebenciannya, melirik ke belakang.

"Apakah kau juga berpikir bahwa aku mengirim Regu Tiga ke tempat penyergapan?"

"Tentu saja tidak mungkin."

Orang yang berdiri di belakangnya adalah Kepala Satuan Satu Hwang Il-bi, yang baru saja berada di kamar Baek So-cheon.

"Kau menyukai bajingan itu, kan? Kau selalu mendengarkan dia, kan?"

"Anda salah paham."

"Benar, kan?"

"Aku hanya mengikutinya. Anda tahu, kan? Orang itu sangat sensitif."

"Memang. Sifat bajingan itu adalah yang paling buruk di Aliansi utama ini."

Wajah Chung Yang kemudian dihiasi senyum penuh kemenangan.

"Sekarang aku tidak perlu melihat wajah sialan itu lagi."

"Ya?"

"Tempat penugasannya sudah diputuskan. Cabang Wencheng di Provinsi Zhejiang."

Cabang Wencheng adalah tempat yang jauh dari Markas Utama, benar-benar berada di sudut Tiongkok Tengah. Bahkan itu adalah Cabang, bukan Markas Daerah. Ini bukan penugasan, melainkan peNgasingan.

"Jauh sekali dia dikirim."

"Aku berusaha keras secara khusus. Dia akan membusuk di sana seumur hidupnya dan mati sebagai hantu di desa terpencil."

Chung Yang adalah orang yang ambisius dan politis. Ia memobilisasi koneksi yang telah ia bangun untuk mengirim Baek So-cheon jauh. Ia memutuskan untuk tidak mengkhawatirkan Pemimpin Aliansi. Jika sudah sampai sejauh ini, Pemimpin Aliansi pasti sudah menyerah pada Baek So-cheon.

Hwang Il-bi menatap punggung Baek So-cheon yang berjalan jauh.

'...Kepala Klan.'

Dalam hatinya, ia ingin mengikutinya ke Cabang Wencheng. Di sini, semua orang masih menghormatinya karena khawatir pada Pemimpin Aliansi, tetapi ia khawatir apa yang akan terjadi pada Baek So-cheon tanpa naegong di desa terpencil itu. Apakah dia akan menahan diri dengan baik? Dengan sifatnya yang sensitif, jika ia terlihat oleh orang-orang jahat, mereka pasti akan mencoba menyingkirkannya.

Namun, ia tidak bisa mengikutinya. Sama seperti Baek So-cheon memiliki kehidupannya sendiri, ia juga memiliki kehidupannya.

'Maafkan aku. Aku tidak menyukaimu sampai harus meninggalkan segalanya dan mengikutimu.'

Sejujurnya, jika ia belum berkeluarga, ia mungkin akan mengikutinya.

Tetapi ia memiliki istri dan anak yang berharga. Meskipun begitu, ia begitu menyukai Baek So-cheon sehingga ia sempat mempertimbangkan untuk mengikutinya sekali.

Ia tidak tahu mengapa ia begitu menyukai Baek So-cheon, padahal pria itu tidak pernah mengatakan kata-kata yang baik. Ia menyukainya sejak awal. Ada daya tarik kemanusiaan tertentu padanya yang sulit dijelaskan dengan kata-kata. Itulah mengapa Hwang Il-bi adalah orang yang paling sedih melihat proses kemunduran Baek So-cheon.

'Dia bukan orang yang akan menjadi hantu desa terpencil, jadi aku akan segera bertemu dengannya lagi. Istirahatlah dengan baik di tempat dengan pemandangan indah. Ah, dan karena kau tidak akan minum, minuman perpisahan ini akan kuminum sendiri bersama diriku yang lain.'

Hwang Il-bi tersenyum cerah dan berkata kepada Chung Yang.

"Di hari yang baik seperti ini, Anda harus minum segelas minuman perayaan, kan?"