PENYIHIR DAN PERI

Cerita kita akan dimulai! Ke dunia yang tidak nyata, kisah kita bertualang.

Jika melihat ke atas, tidak ada langit, hanya kegelapan yang mencekam. Tidak ada bintang yang bersinar atau berkelap-kelip di atas; hanya cahaya bulan purnama yang menghiasi kegelapan.

Ia tergantung di atas kanvas yang tak bercahaya di dalam sangkar duri dan dahan yang bengkok.

Pohon-pohon raksasa yang tinggi dan lingkarnya tak terkira telah menjulur ke arahnya, mencengkeram bulan yang menyilaukan, dan menggali dalam-dalam ke permukaan yang berlubang itu.

Meski terpenjara, yang bisa dilakukannya hanyalah menyaksikan tanah bengkok di bawahnya mengamuk.

Para raksasa yang telah merebut bulan meneteskan darah keperakan dari makhluk surgawi yang terluka. 

Darah itu bercampur dengan warna kuningnya yang berdarah hingga menodai tanah yang pengap. 

Darah itu mengalir bersama ke dalam kolam dan sungai yang membanjiri tanpa hambatan, kecuali satu tempat terbuka di tengah yang menolak zat itu.

Pandangan tertuju ke ruang tengah ini.

Diterangi cahaya keperakan, ada cincin jamur dengan tutup berwarna merah darah yang dihiasi warna putih. Pertumbuhan jamur ini tumbuh dari tanah yang diairi dalam bentuk lingkaran sempurna dan berdenyut dengan irama yang tak terdengar.

Mereka yang memiliki pikiran untuk memahami akan melihat lingkaran peri, tempat suka dan duka.

Dan seperti yang sering dibisikkan dalam cerita rakyat, di dalamnya peri menari.

Terikat di dalam cincin itu berputarlah sosok-sosok yang setengah tak kasatmata, yang bergoyang dan menari kegirangan karena amarah bulan yang tak berdaya.

Kuku dan kaki mengetuk tanah dengan irama yang hanya mereka sendiri yang mengetahuinya.

Mereka memainkan permainan sopan santun yang mematikan di antara mereka sendiri. Pengadilan Musim Panas para peri dimulai dengan kedatangan wanita-wanita cantik dengan rambut seperti matahari dan pria-pria tampan dengan senyum seperti janji.

Di tengah pertemuan para makhluk abadi ini, seorang manusia fana menari tanpa henti. Seorang yang bodoh karena takdir yang telah gagal mematuhi aturan-aturan yang tidak dapat diketahui yang telah ditetapkan. Kini kakinya hanya tinggal tunggul-tunggul berdarah saat para peri menyeretnya.

Hanya sekadar hiburan sederhana yang sayangnya, mereka cepat bosan.

Para pengunjung pasar menginginkan sesuatu yang baru untuk menghibur mereka dan, lucunya, keinginan mereka terpenuhi hampir seketika.

Dari rahim yang berair, ia menyulap banjir air asin. Ia pecah di dalam pelataran dan membasahi keliman dan kaki dengan garam. Dari dunia yang tak terlihat dari lautan yang tak berdasar, ia menaruh seorang wanita muda di tengah-tengah mereka.

Orang-orang bodoh atau yang sekadar ingin tahu saja demi kebaikan mereka sendiri mengintip dari mana dia datang, hanya untuk mengalihkan pandangan gila mereka dari tengkorak mereka agar penampakannya tidak mengganggu kehidupan mereka.

Pelancong muda itu terbaring di lantai ruang dansa Feywild, sambil batuk air hitam dari paru-parunya.

Autumn terbaring hanya mengenakan pakaian tidur yang basah kuyup sementara dia gemetar ketakutan, pikirannya terbakar oleh pengetahuan yang diperoleh secara tidak sah.

Bahasa adalah satu-satunya hal yang dapat dipikirkannya saat itu.

Takut dan terpesona, dia menemukan dia bisa mengerti setiap bahasa yang dia temui.

Angin malam yang sejuk menusuk tulang dan membuat kulitnya merinding, mengejutkan Autumn dari pengetahuannya yang menggila.

Dengan mata liar dan penuh kepanikan, dia berlari cepat ke tanah liat. Atau apakah itu ubin yang dingin?

Pengadilan Musim Panas Seelie senang dengan emosi mentahnya.

Sebelum Autumn dapat memahami pemandangan dunia lain itu, salah satu bangsawan peri yang menari mencuri tangannya. Sebuah tangan berjari-jari cakar mencengkeram tangannya dengan erat, begitu erat hingga darah menetes di ujungnya.

Seseorang telah mencampakkannya di tengah permainan istana mereka dan mereka tidak akan membiarkan manusia fana itu merusak kesenangan mereka secepat itu.

Seorang gadis cantik cemberut dengan bibir seperti darah dan berbisik melalui gigi seperti pisau ke telinga Autumn,

 “Maukah kau berdansa denganku?”

Suara merengek itu terdengar seperti ciuman pertama cinta.

“Ti-tidak terima kasih,” Autumn tergagap saat ia berusaha melepaskan diri dari cengkeraman kuat peri itu.

“Oh?”

 Gadis Cantik itu bergumam dengan nada kecewa. “Kau harus berdansa. Ini pesta dan kau adalah tamu di sini. Benar kan?”

Rasa ngeri menjalar di sekujur tubuh Autumn saat ia melihat gigi-gigi tajam berkilauan di bawah sinar bulan, "sebab jika benar kau bukan tamu, kau hanya akan menjadi santapan malam."

Udara di dalam istana membeku saat peri itu menunggu dengan penuh harap sambil menyeringai nakal. Autumn merasakan jantungnya berdetak kencang karena takut, hampir seirama dengan alunan melodi yang tak terdengar dari peri itu.

Dia berdiri terpaku di hadapan predator abadi.

Seseorang yang akan memangsa manusia seperti dia sejak awal mula dunia ini dimulai.

Dengan langkah canggung, Autumn mencoba mengikuti Gadis Cantik dalam tarian yang tidak dikenalnya atau bahkan tidak bisa didengarnya.

Suasana gembira kembali ke Summer Court saat permainan baru dimulai. Permainan dan candaan mereka menjadi bahan pertimbangan kedua untuk mengawasi Autumn atas kesalahan atau pelanggaran aturan etiket mereka yang tak terungkap. Aturan yang mereka buat sendiri menjadi senjata sekaligus pengikat.

Saat mereka perlahan menuntunnya di sekitar lapangan, Autumn teringat beberapa pelajaran yang harus dia ikuti di sekolah untuk mempersiapkan pesta prom. Dulu dia sama canggungnya seperti sekarang, tetapi setidaknya dia tidak khawatir pasangannya akan memakannya karena menginjak kaki mereka.

Ketakutan mengalir melalui nadinya seperti lumpur kental saat dia menari.

Gadis yang tidak begitu cantik itu memperhatikannya dengan kegembiraan yang menggoda.

Berapa lama mereka menari? Autumn tidak tahu lagi, karena waktu seakan kehilangan maknanya. Semuanya menjadi kabur. Menit berganti jam dan hari berganti detik. Perubahannya cepat, tanpa ada yang peduli pada manusia yang terperangkap dalam alirannya.

Yang ia sadari hanyalah kakinya tersengat sesuatu yang sangat kuat. Sekilas pandang ke kakinya menunjukkan bahwa telapak kakinya telah terkikis, dan serangkaian jejak kaki berdarah menandai perjalanannya di sekitar ruang dansa. Rasa ngeri merayapi pikiran Autumn saat ia berusaha mati-matian untuk memikirkan cara melarikan diri.

Manusia bodoh itu telah pergi. Hanya darah di bibirnya yang menunjukkan jejak nasibnya. Autumn akan mengalami nasib yang sama jika dia gagal dalam permainan mereka yang gila itu.

Autumn memperhatikan para penari tetap terkurung dalam lingkaran jamur saat dia dengan panik melihat sekeliling lapangan. Tidak ada yang melewati batas tak terlihat di antara tangkai jamur.

Mungkin itu salah satu aturan tak tertulis mereka.

Mungkin keselamatannya terletak di sana?

Dengan langkah hati-hati, Autumn menari perlahan ke tepi jurang, meninggalkan jejak kaki berdarah di belakangnya. Ia semakin dekat ke tepi jurang itu, tetapi sebelum ia menyeberang, pasangan dansanya dengan cekatan menariknya keluar dari genggamannya.

Para peri tahu aturan mereka, jadi mudah untuk menggodanya. Mereka berpura-pura tidak menyadari gerakannya yang sembunyi-sembunyi.

Tawa kecil penuh keceriaan meledak dari mulut Gadis Cantik itu saat ia gembira dengan permainannya.

Pikiran Autumn mencengkeram erat fakta-fakta yang setengah teringat yang pernah dibacanya tentang cerita rakyat dan peri. Ia menyadari ajalnya semakin dekat. Sebuah kalimat muncul dari buku tua dan berdebu yang pernah dibacanya.

“Anak-anak akan menari mengelilingi jamur itu, sembilan kali mereka menari mengelilingi jamur itu dan tidak pernah sekali pun, bahkan sepersepuluh kali, mereka akan memanggil malapetaka bagi mereka.”

Dia harus mencoba.

Hanya itu yang dapat diingatnya.

Tariannya yang terhuyung-huyung telah membawanya berputar-putar di sekitar lingkaran itu tiga kali, jejak darah menandai langkahnya. Baginya, tampak bahwa Gadis Cantik itu mencoba menggunakannya sebagai kuas cat hidup, menggunakan darahnya untuk membuat tanda di lantai.

Dia tidak tahu apa yang mereka buat, dia hanya tahu itu tidak akan menguntungkannya.

Autumn tidak bisa memaksa pasangannya untuk bergerak sesuai keinginannya. Satu-satunya saat dia mencoba, dia merasakan sensasi bahaya dalam cara Gadis Cantik itu menyeringai. Dia harus mematuhi aturan mereka dan menari untuk mencapai kebebasan.

Untungnya, Autumn telah belajar menari waltz tahun lalu meskipun ia tidak ingin menghadiri pesta prom atau bahkan berpasangan. Ia hanya bisa diam-diam berterima kasih kepada ayah angkatnya karena bersikeras agar ia belajar dan membantunya berlatih. Autumn menyesal tidak berterima kasih kepadanya. Jadi ia mengambil langkah awal, melangkah maju dengan kaki kirinya, memaksa pasangannya mundur.

Gadis Cantik itu menyeringai saat Autumn melawan balik menggunakan aturan mereka sendiri dan menggagalkan rencananya. Dia mengikutinya dengan penuh semangat, berusaha menggagalkan keinginan Autumn.

Autumn bergerak ke kanan, melangkah ke samping di sekitar penari lain saat mereka mencoba menghalangi gerak kakinya. Kaki kirinya bertemu dengan kaki kanannya saat ia menari bersama musim panas. Ia kembali dengan kaki kanannya saat ia mendapatkan momentum searah jarum jam dan dengan cepat kaki kirinya juga mundur. Akhirnya, kaki kanannya mundur ke kiri dan menyelesaikan waltz.

Saat tatapannya kembali ke Gadis Cantik, tatapan itu bertemu dengan emosi yang beraneka ragam dalam matanya yang seperti api yang berputar-putar. 

Yang dilihat Autumn adalah semacam kebanggaan yang terdistorsi; kebanggaan atas kemenangannya dan pemberontakan atas kematiannya yang ditakdirkan. Tidak cukup untuk melindunginya dari dimakan habis jika ia gagal dalam permainan peri.

Melihat gadis itu bisa menari, Gadis Cantik menantang Autumn saat mereka berputar mengelilingi lingkaran. Gadis itu mendorong dan menarik, memutar dan melangkah untuk menghentikan langkah Autumn, tetapi mereka tidak akan membiarkan gadis muda itu tersesat.

Autumn sekarang punya tujuan dan menolak menyerah.

Jadi mereka terus berputar-putar.

Pengadilan Musim Panas tertawa dan tertawa saat mereka menikmati perjuangan dan permainannya.

Namun Gadis Cantik tidak melakukan itu. 

Sebelumnya, dia bermain dengan Autumn, membimbingnya dalam permainan, tetapi harga dirinya kini tergelitik saat dia merasa Istana menertawakannya seperti menertawakan Autumn. Kini matanya bersinar karena terik matahari musim panas.

Kebencian murni terpusat pada manusia malang itu dengan cengkeramannya.

Jantung Autumn berdetak lebih cepat saat akhir semakin dekat. Tarian kesembilannya di aula dansa hampir selesai. Melarikan diri menjadi kemungkinan nyata, bukan mimpi samar sebelumnya.

Gadis Cantik itu kini berbicara seperti kemarau yang akan datang, 

“Menawarmu seorang penari yang gagah berani adalah sebuah kebohongan, tetapi aku harus mengakui bahwa kau bertahan lebih lama dari yang kuharapkan, namun ini pastilah akhir. Aku akan menyeret kulitmu untuk kesepuluh kalinya.”

Tertawa cekikikan bagaikan seribu orang yang sekarat meledak dari keberadaan kebencian dan kelaparan murni.

Hal itu membakar telinga Autumn dan mengukir teror dalam jiwanya.

Saat tarian kesembilan hampir berakhir, kedua penari yang saling bertautan itu bersiap.

Di bawah sinar bulan yang mengerikan, mata yang penuh dengan sinar matahari yang membakar bertemu dengan mata yang penuh dengan ketakutan. Nasib mereka saling terkait selamanya.

Mereka mengambil langkah terakhir.

Sepasang sepatu hak saling berbenturan, terdengar seperti suara tembakan dari pistol yang mulai menyala. Mereka melanggar kesopanan dalam sekejap. Dengan napas tertahan, Pengadilan menunggu, ingin melihat siapa yang akan menang.

Gadis Cantik itu menggigit Autumn, bermaksud mencabik lehernya dan membiarkannya berdarah di tanah. Autumn, putus asa, menarik tangan mereka yang masih terhubung ke mulut peri yang marah itu.

Giginya yang tajam menggigit tulang dan daging dengan suara yang mengerikan.

Terbebas dari cengkeraman yang kuat itu, Autumn terjatuh ke luar lingkaran peri, mendarat dengan menyakitkan di sisinya.

Gadis Cantik itu menatap ke arah manusia yang terkapar tak berdaya yang telah lolos dari cengkeramannya. Manusia yang telah mempermainkannya dan menghinanya dengan kemenangan. 

Mulutnya penuh dengan darah dan isi perut. Sambil menunduk, dia menatap tangan kirinya yang terpotong.

Rasa sakit yang tajam dan berdenyut membuat Autumn menoleh ke tangan kanannya, di mana kekacauan juga menyambutnya. Peri itu telah menggigit jari telunjuk dan jari tengah Autumn hingga hanya menyisakan tunggul di balik darah merah yang mengalir. 

Di depan matanya sendiri, Autumn menyaksikan saat Gadis Cantik itu menelan kedua jari mereka dengan tegukan keras. Mata Autumn menelusuri tonjolan yang meresahkan yang mengalir ke tenggorokan peri itu.

Gadis Cantik itu tertawa terbahak-bahak dan tidak percaya seperti makhluk yang tidak punya apa-apa lagi selain harga diri dan kebencian yang terluka. Air mata kemarahan yang membara karena cinta yang dicemooh membakar pipinya saat dia berteriak kepada manusia yang melarikan diri itu.

“Selamat atas permainanmu, tapi gadis drama ini tahu, aku tahu seleramu dan aku akan segera tahu namamu. Kau akan menyesal menolakku, karena musim panas masih panjang dan aku tidak punya mangsa. Jadi, larilah, larilah, dan diburu.”

Dengan tubuh yang menggerakan ketakutan, Autumn merangkak berdiri dengan kakinya yang berdarah dan berlari ke tepi lapangan sementara suara tawa dan lolongan dari istana mencabik punggungnya.

Tunggul-tunggul jarinya dengan cepat mengotori bajunya saat dia berusaha menghentikan pendarahan.