Pewaris Rahasia CEO

Althea Ravenna tidak dilahirkan untuk menjadi pembunuh. Dunia yang memaksanya menjadi satu.

Dia baru berusia tujuh tahun ketika tragedi itu merenggut keluarganya. Malam itu dimulai seperti malam-malam biasa lainnya: aroma sup hangat dari dapur, suara ayahnya yang bersenandung sumbang sambil memperbaiki engsel pintu, ibunya yang menegur adiknya karena terlalu lama menonton televisi. Lalu asap. Lalu jeritan yang tidak pernah selesai di telinganya, bahkan bertahun-tahun kemudian. Ketika petugas pemadam kebakaran akhirnya tiba, yang tersisa dari rumah itu hanyalah kerangka hitam yang masih mengepul, dan seorang anak kecil yang duduk di trotoar seberang jalan, menatap kosong ke langit yang dipenuhi bara.

Dia tidak menangis. Dia sudah kehabisan air mata sebelum petugas sempat bertanya namanya.

Bertahun-tahun kemudian, ketika dia sudah cukup terlatih untuk membaca pola di balik kejadian yang tampak seperti kebetulan, Althea akan menyadari bahwa kebakaran itu bukan kecelakaan. Tapi malam itu, dia hanya anak kecil yang kehilangan segalanya dalam waktu kurang dari satu jam.

Orang-orang Obsidian Order menemukannya sebelum petugas sosial sempat mencatat namanya di berkas mana pun. Mereka datang dengan mobil hitam tanpa plat, dua pria berjas rapi yang berjongkok di depannya dengan senyum yang terlalu tenang untuk situasi seperti itu.

"Kami bisa membawamu ke tempat yang aman," kata salah satu dari mereka.

Mereka tidak menawarkan penghiburan. Mereka menawarkan tujuan. Dan bagi anak kecil yang baru saja kehilangan dunia yang dia kenal, tujuan terasa seperti satu-satunya hal yang tersisa untuk dipegang.

Di fasilitas yang tidak tercatat di peta mana pun, tersembunyi di antara hutan pegunungan yang jauh dari kota mana pun, masa kecil Althea berakhir lebih cepat daripada seharusnya. Hari-harinya tidak lagi diisi dengan buku cerita atau permainan sederhana. Sebaliknya, dia bangun sebelum matahari terbit untuk lari mengelilingi lapangan berlumpur, dilatih membaca peta dan kompas sebelum dia hafal alfabet dengan sempurna, dan diajarkan cara menjatuhkan orang dewasa dua kali lipat ukurannya menggunakan berat badannya sendiri sebagai senjata.

Instrukturnya, seorang wanita bernama Mira yang tidak pernah tersenyum kecuali ketika seorang murid gagal, mengajarinya cara menyamar sebelum mengajarinya cara menulis rapi. Dia belajar membaca kebohongan di balik mata seseorang, cara napas seseorang berubah ketika mereka menyembunyikan sesuatu, cara bahu seseorang menegang sepersekian detik sebelum mereka menyerang. Dia belajar berbohong dengan begitu meyakinkan sehingga bahkan dirinya sendiri hampir percaya, jauh sebelum dia belajar tertawa dengan tulus lagi.

Dan yang paling penting, yang diulang-ulang oleh para instrukturnya seperti mantra di setiap sesi latihan, di setiap makan malam yang dihabiskan dalam diam, di setiap malam sebelum tidur:

"Jangan pernah mencintai siapa pun."

Mira mengucapkannya sambil menatap langsung ke mata Althea, seolah kalimat itu adalah satu-satunya pelajaran yang benar-benar penting di antara semuanya. "Kau bisa menghormati seseorang. Kau bisa menghargai seseorang. Tapi begitu kau mencintai seseorang, kau memberi mereka pisau, dan menunjukkan tepat di mana harus menusukkannya."

Althea sepuluh tahun ketika dia pertama kali menyaksikan pelajaran itu dibuktikan secara langsung. Seorang murid lain, seorang anak laki-laki bernama Jonah yang diam-diam menyelundupkan surat untuk seorang gadis di desa terdekat, ditemukan gantung diri di kamarnya setelah organisasi mengetahui hubungan itu dan memutuskannya dengan cara mereka sendiri. Tidak ada yang pernah menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi malam itu. Tapi Althea mengerti pesannya dengan sangat jelas.

Sejak malam itu, dia tidak pernah lagi membiarkan siapa pun cukup dekat untuk mengetahui apa yang dia takutkan, apa yang dia inginkan, atau apa yang bisa membuatnya menangis jika itu direnggut darinya.

Dia belajar menembak sebelum dia sepenuhnya memahami arti kematian. Dia belajar meracik racun yang tidak meninggalkan jejak di tubuh korban. Dia belajar tujuh bahasa, cukup untuk menyamar sebagai siapa pun di negara mana pun tanpa sedikit pun aksen yang mencurigakan. Dia belajar menahan napas di bawah air selama lebih dari tiga menit, menahan rasa sakit tanpa mengeluarkan suara, dan yang paling sulit dari semuanya, menahan wajahnya tetap datar bahkan ketika dunianya terasa runtuh dari dalam.

Misi pertamanya datang ketika usianya lima belas tahun. Targetnya seorang pejabat korup yang menjual informasi negara kepada pihak asing. Althea menyusup ke acara amal yang dihadirinya, menyamar sebagai putri seorang donatur, dan menghabiskan tiga jam berbincang tentang lukisan dan anggur sebelum akhirnya meninggalkan racun yang bekerja perlahan di gelas sang pejabat. Pria itu meninggal tiga hari kemudian, dinyatakan sebagai serangan jantung mendadak. Tidak ada yang pernah mengaitkannya dengan gadis remaja yang tersenyum sopan malam itu.

Ketika dia kembali ke fasilitas, Mira hanya mengangguk sekali. Itu adalah pujian tertinggi yang pernah dia terima.

Tahun demi tahun berlalu, dan misi-misi yang diberikan kepadanya semakin rumit, semakin berbahaya, semakin membutuhkan seseorang yang tidak lagi memiliki keraguan sama sekali. Althea tidak pernah gagal. Tidak pernah ragu. Tidak pernah membiarkan apa pun, rasa takut, rasa sakit, atau perasaan lain yang tidak sempat dia beri nama, mengganggu jalannya sebuah misi.

Ketika usianya belum genap dua puluh tahun, dia sudah menjadi pembunuh terbaik yang pernah dihasilkan organisasi itu, melampaui rekor bahkan instruktur senior yang pernah melatihnya. Dia bisa masuk ke fasilitas dengan pengamanan tertinggi dan keluar tanpa ada yang menyadari kehadirannya. Dia bisa menghabisi tiga orang bersenjata dalam waktu kurang dari sepuluh detik tanpa mengotori pakaiannya. Dia bisa duduk di ruangan yang sama dengan target selama berjam-jam, tersenyum, tertawa pada leluconnya, sambil menghitung dengan tepat kapan waktu terbaik untuk mengakhiri hidupnya.

Pemimpin Obsidian Order, seorang pria yang jarang menunjukkan wajahnya bahkan kepada agen terbaiknya sendiri, memberinya nama sandi baru dalam sebuah upacara singkat yang tidak lebih dari lima menit.

"Mulai hari ini," katanya, suaranya datar seperti membaca laporan cuaca, "kau adalah Black Rose."

Indah, dan mematikan. Persis seperti yang diinginkan Obsidian Order darinya.

Malam itu, sendirian di kamarnya yang kosong, Althea menatap cermin untuk waktu yang lama. Wajah yang menatap balik kepadanya terasa asing, seolah Althea Ravenna yang dulu sudah lama mati, jauh sebelum dia sempat mengucapkan selamat tinggal kepadanya. Yang tersisa hanyalah Black Rose, senjata sempurna yang dibentuk dari puing-puing seorang anak kecil yang pernah duduk sendirian menatap rumahnya terbakar.

Dia tidak tahu, saat itu, bahwa suatu hari nanti akan datang satu malam yang memaksa Althea Ravenna untuk kembali, meski hanya sesaat, dan mengingatkannya bahwa jauh di dalam dirinya, masih ada sesuatu yang tersisa untuk dicintai.