El Deber Del Duque Transmigrado

A la mañana siguiente, el sol apenas despuntaba cuando el mayordomo Gerald golpeó la puerta de mis aposentos. Venía acompañado por tres mujeres desconocidas, ataviadas con los elegantes uniformes de la servidumbre imperial.

—Duquesa Elena, por órdenes de Su Alteza la Princesa Evelyn, estas sirvientas estarán asignadas exclusivamente a su servicio personal —anunció Gerald con una reverencia exageradamente inclinada.

La indignación me quemó el pecho y estuve a punto de echarlos a gritos de mi habitación. Sin embargo, las palabras de la carta de Alexander resonaron en mi mente: «Deja que se confíen; un enemigo confiado siempre comete errores».

Tragué saliva y contuve mi rabia, obligándome a componer una expresión cansada, abatida y sumisa.

—Está bien, Gerald. Agradezco la atención de la princesa —respondí con voz apagada, agachando la mirada.

Gerald parpadeó visiblemente sorprendido ante mi falta de resistencia. En el corredor, la Princesa Evelyn y mi cuñado Julian observaban la escena con evidente satisfacción, convencidos de que por fin me estaba resignando a la derrota.

En cuanto las sirvientas salieron un instante a buscar lencería limpia, actué con absoluta rapidez. Me acerqué al escritorio, tomé el pesado sello ducal de hierro y busqué el mejor escondite posible.

«No pondrán sus manos sobre el símbolo del poder de Alexander», pensé con determinación.

Oculté el sello dentro del forro interior del antiguo oso de peluche de Theo, dejándolo en su cuna como si fuera un simple juguete olvidado.

Durante todo el día, las nuevas sirvientas me siguieron como sombras intrusivas. Revisaban disimuladamente mis cajones, observaban cada rincón de la estancia y controlaban mis movimientos.

Fingí estar completamente derrotada, dedicada únicamente a atender al pequeño Theo para no levantar sospechas sobre mi verdadera templanza.

—Mamá, ¿por qué esas señoras no nos dejan jugar solos en la alfombra? —preguntó Theo en un susurro mientras dibujaba.

—Shh, mi amor. Solo están jugando a cuidarnos —le respondí en voz baja, acariciando su cabeza—. Tú solo debes obedecer a mamá y no hablar de tus juguetes con nadie, ¿de acuerdo?

—¡De acuerdo, mamá! —asintió el niño con ternura, abrazándome con fuerza antes de continuar jugando con sus bloques de madera.

Por la tarde, la Princesa Evelyn vino a mis aposentos a saborear su supuesta victoria, mostrándose arrogante y altiva ante mi silencio.

—Me alegra ver que has entrado en razón, Elena. Es mejor que descanses y nos dejes los asuntos pesados a los demás —comentó Evelyn con una sonrisa burlona.

—Como ordene, Su Alteza —respondí inclinando la cabeza con la actitud más obediente que pude fingir.

Al llegar la medianoche, la mansión quedó sumergida en un silencio sepulcral. Yo permanecía en la cama fingiendo dormir, hasta que escuché el suave crujido de la puerta al abrirse.

Me tensé en la oscuridad, lista para defender a mi hijo, cuando vi a una de las nuevas sirvientas aproximarse lentamente a mi lecho.

Sin embargo, la mujer no buscaba atacar. Se arrodilló al lado de mi cama y realizó una seña militar que solo la guardia de élite de la casa Ashford conocía.

—Duquesa Elena, no tema. No soy una sirvienta de la princesa —susurró la joven con voz firme y respetuosa.

En ese momento, la sombra de uno de los exploradores secretos de Alexander emergió silenciosamente desde el balcón, confirmando la identidad de la muchacha.

—Ella es una de las nuestras, mi señora. El General la infiltró en las filas de la servidumbre imperial antes de marchar a la guerra —explicó el explorador en un murmullo.

Suspiré con alivio, incorporándome en la cama mientras escuchaba atentamente la revelación de la infiltrada.

—El mayordomo Gerald nos dio instrucciones precisas a todas las nuevas sirvientas —reveló la muchacha—. Nos ordenó vigilarla, averiguar dónde escondió el sello ducal e interceptar cualquier carta que intente enviar al frente.

—Querían modificar el contenido de sus cartas para el General, haciéndole creer que usted ha cedido la autoridad voluntariamente —añadió el explorador de sombras.

Un frío recorrió mi espalda al descubrir el plan enemigo, pero de inmediato trazó una contraestrategia en mi mente.

«Usaremos su propia trampa para engañarlos a ellos», pensé con astucia, mirando a la sirvienta infiltrada.

—Redactaré dos cartas esta misma noche —decreté tomando pluma y papel de mi mesa de noche—. Una carta real para Alexander, contándole la situación exacta con la servidumbre, la infiltración de la guardia y nuestro estado.

—¿Y cuál será la segunda carta, Duquesa? —inquirió la sirvienta complacida.

—Una carta falsa escrita por mí, dirigida a mi esposo, en la que exprese desánimo y deseos de ceder el poder —sonreí con frialdad—. Tú le entregarás esa carta falsa a Gerald como si la hubieras interceptado de mis aposentos.

—Es una maniobra brillante, mi señora. Gerald y la princesa creerán que su plan funciona perfectamente y bajarán la guardia —asintió la muchacha.

El explorador de sombras tomó la carta real y la guardó en su jubón de cuero para iniciar el viaje de una semana hacia el frente de batalla.

—Llevaré esto al General de inmediato. Tenga mucho cuidado, Duquesa —dijo el guardia antes de desaparecer sigilosamente por el balcón.

Quedándome a solas con la sirvienta infiltrada, contemplé el cielo nocturno con el corazón lleno de una renovada esperanza.

«Pensaron que me tenían acorralada, pero es Alexander quien maneja los hilos de esta casa», pensé, acariciando la frente del pequeño Theo mientras dormía.