La Vanidosa Lady Viceroy

El carruaje se detuvo frente a una posada situada en una de las calles comerciales de Sunderland.

Ellie se inclinó inmediatamente hacia la ventana.

El establecimiento tenía una fachada de madera oscura, ventanas amplias y un letrero que mostraba una jarra junto a un plato de pasteles. Desde el exterior llegaban voces animadas, el sonido de las vajillas y un aroma tan delicioso que la joven sintió que su estómago despertaba de inmediato.

[¡Pasteles!].

Sus ojos brillaron.

[¡Pasteles de crema, según Eric! ¡Por favor, que sean tan deliciosos como parecen!].

—Ya hemos llegado

Ellie bajó con cuidado, alisándose la falda del vestido.

Su hermana se situó a su lado y comenzó a buscar con la mirada a la persona que habían ido a visitar.

—Debería estar por aquí...

Emma observó a los hombres que entraban y salían de la posada, hasta que finalmente se detuvo en uno que estaba junto a la entrada.

Frunció el ceño.

Lo miró durante unos segundos.

Después volvió a mirarlo.

—Qué extraño...

Ellie giró la cabeza.

—¿Qué sucede?

Emma señaló discretamente al hombre.

—Creo que es él.

Ellie siguió la dirección de su dedo.

A cierta distancia había un hombre adulto, de apariencia relativamente joven, que conversaba con uno de los trabajadores de la posada. Tenía el cabello algo desordenado, vestía una túnica sencilla y su figura era bastante más robusta de lo que Ellie habría esperado de un mago.

No parecía particularmente misterioso.

Tampoco parecía el típico hechicero de las novelas, con una túnica majestuosa, una barba larga y una mirada capaz de revelar los secretos del universo.

Más bien parecía un hombre que había salido a comprar pan y había terminado conversando con un vecino.

Ellie parpadeó.

[¿Ese es el mago?].

Volvió a observarlo.

[¡Bueno, mientras sepa hacer pociones, puede vestirse como quiera!].

Emma, entretanto, continuaba mirándolo con expresión desconcertada.

—Lo conocí hace algunos años.. Cuando todavía yo era cadete en la academia militar.

Ellie volvió la cabeza hacia ella.

—¿Y por qué no lo reconociste inmediatamente?

Emma se llevó una mano a la barbilla.

—Porque ha cambiado bastante.

Miró otra vez al hombre.

Entonces hizo un pequeño gesto con ambas manos, señalando discretamente su propia cintura y ensanchando los brazos.

Ellie la miró.

Comprendió inmediatamente.

Y tuvo que contener una carcajada.

—¡Emma!

Su hermana la miró con inocencia.

—¿Qué?

—No se habla de los cuerpos ajenos.

Emma se quedó callada durante un instante.

Después sonrió.

—Tienes razón.

Hizo una pausa.

—Aunque debo admitir que me ha sorprendido. Lo recordaba bastante diferente. Con mucho menos peso..

Ellie apretó los labios para no reírse.

[¡Mi hermana es una mujer maravillosa, pero definitivamente necesita un curso de diplomacia!].

Emma le dio unas palmaditas suaves en el hombro.

—Entra tú. Tengo que resolver unos asuntos y pasaré por ti más tarde. Si necesitas algo, envíame un mensaje con el cochero o pide que me avisen.

—Está bien. Muchas gracias por acompañarme.

—No hay de qué, pequeña.

Emma se inclinó para darle un beso en la frente.

—Y no compres demasiados pasteles.

Ellie se quedó inmóvil.

—¿Qué?

Emma sonrió con malicia.

—Te conozco.

Dicho aquello, se dirigió hacia el carruaje, dejándola frente a la posada.

Ellie la observó alejarse.

[¡¿Cómo que no compre demasiados pasteles?! ¡¿Qué clase de hermana dice algo así?!].

Se volvió lentamente hacia el establecimiento.

El delicioso aroma volvió a envolverla.

[De acuerdo. Primero el mago. Después, los pasteles].

[Quizá pueda comprar uno mientras espero].

Y, con aquella decisión perfectamente razonable, entró en la posada.

El interior era mucho más acogedor de lo que Ellie había imaginado.

Había mesas de madera distribuidas por el salón, sillas resistentes, una chimenea encendida y varias estanterías con recipientes de cerámica. Algunas personas comían mientras conversaban y otras esperaban sus pedidos junto al mostrador.

No era una posada lujosa, pero tenía algo que le gustó inmediatamente.

Parecía un lugar donde la gente se sentía cómoda.

Donde las conversaciones podían prolongarse durante horas.

Donde alguien podía sentarse junto a una ventana, pedir algo caliente y olvidarse del mundo mientras disfrutaba de una buena comida.

[¡Me gusta este lugar!].

Una mujer pasó cerca de ella llevando una bandeja con platos humeantes.

Ellie observó la comida.

Luego observó a la mujer.

Finalmente, siguió con la mirada la bandeja hasta que desapareció detrás de una puerta.

[¡Huele increíble!].

Se obligó a recordar el motivo de su visita.

Había ido a consultar a un mago.

Un mago.

Una persona capaz de utilizar magia.

Una persona que quizá podía ayudarla a cuidar su piel.

No había ido a comer.

No había ido a probar los pasteles.

No había ido a investigar si la cocina de aquella posada era digna de convertirse en su lugar favorito del reino.

[Está bien. Puedo hacer todo eso después].

Se acercó al mostrador.

—Buenos días. Disculpe, ¿podría decirme dónde puedo encontrar al mago que trabaja aquí?

La persona que atendía le indicó una puerta situada al fondo.

—El señor Müller está en la habitación de al lado. Puede pasar, señorita.

—Muchas gracias.

Ellie caminó hacia la puerta y llamó suavemente.

—Adelante

Abrió.

Y se encontró con una escena que no esperaba.

El hombre que había visto desde el exterior estaba sentado junto a una mesa. Cerca de él había una niña pequeña que intentaba dibujar una flor.

La pequeña tenía las mejillas redondas y una expresión concentrada mientras hacia un dibujo con cuidado. No tenia mas de tres años. El hombre la observaba con una mezcla de orgullo al ver como la niña intentaba no colorear fuera de la línea.

—Eso es, pequeña. Despacio. No tengas prisa.

—¡Muy bien! ¡No te has salido de los bordes!

La niña lo miró, aparentemente satisfecha con el resultado.

Ellie permaneció junto a la puerta, sin saber si debía interrumpir.

[¡Ay, qué tierna!].

El hombre la levantó en brazos y finalmente reparó en la presencia de Ellie.

—¡Oh! Disculpe. No la había visto entrar.

La joven sonrió.

—No se preocupe. Puedo esperar si está ocupado.

—No, no. Pase, por favor.

El hombre acomodó a la niña sobre sus rodillas y le dedicó una sonrisa amable.

—Soy Stefan Müller, mago. Y esta pequeña señorita es mi hija, Scarlet.

Ellie hizo una pequeña reverencia.

—Mucho gusto. Soy Ellie Viceroy.

Al escuchar su apellido, Stefan pareció reconocerlo.

—¿Viceroy? ¿De la familia del general Viceroy?

—Sí, señor.

—Es un placer conocerla, señorita. Su familia es muy respetada.

Ellie sonrió educadamente.

[¡Por favor, que no empiece a hablar de asuntos militares!].

—Papi mas dibujosh

Scarlet emitió un sonido alegre y volvió a estirar los brazos.

Stefan suspiró con fingida resignación.

—Como puede ver, también tiene bastante carácter.

Ellie sonrió.

[¡Me cae bien esta niña y ni siquiera la conozco!].