Dulce Secreto

Los días pasaron con la lentitud de un caracol. Diodora intentaba retomar la rutina, pero cada vez que sus manos rozaban el cacao, el recuerdo de Valtor volvía como un susurro; Su risa grave, el calor de su aliento tan cerca de su oído aquella mañana en el caballo... Y esa mirada azul, intensa y dulce a la vez.

— ¡Diodora! —gritó Tabatha desde abajo— Ya está listo el siguiente lote fermentado.

Sacudió la cabeza para despejar sus pensamientos, bajando las escaleras. Su familia trabajaba en silencio. Ferguson fabricaba más cajas de madera de fermentación, mientras su madre sacaba los granos listos para ponerlos al sol.

Diodora les enseñaba con paciencia; cómo debía oler el grano, cuándo moverlo, cuánto esperar. Fermentar, secar, tostar y moler... Un ciclo de quince días que se repetía sin descanso hasta transformarse en aquel producto que el pueblo empezaba a pedir con fervor.

— Con este lote superaremos la última venta. —dijo Ferguson, acomodando los últimos cajones— ¿Ya hablaste con el panadero William?

— Sí, me prestará el horno. Aunque tendré que ayudarle un poco económicamente, es un favor grande que me hace.

— Bien, entonces, vámonos, te ayudaré con los sacos de grano seco.

Cuando llegaron a la panadería, William los recibió con un bebé en brazos.

— Oh, canelita, señor Ferguson, llegaron temprano. Pasen, el horno ya está listo.

— ¿Cómo sigue Violeta?

— Está arriba. Descansando. La maternidad es dura... por eso cerraré unos días.

Diodora y su padre entraron con los sacos. El calor del horno aromatizaba el ambiente mientras ella removía los granos. Su mente debía estar en el trabajo, pero se distraía; Valtor. Desde aquella entrega de cacao, hacía quince días, no había vuelto a verlo.

« Dudo mucho que regrese... pero al menos quiero agradecer a su familia por aquella noche. Le daré un datalle tan pronto termine»

Cuando el último saco estuvo listo para enfriarse, el sol ya se escondía. Salieron de la panadería cuando un grito rompió la calma.

— ¡Es ella! ¡¿Ahora me creen?! ¡Miren cómo sale con esos granos malditos!

Era Dave. Pero esta vez no estaba solo. Tres hombres lo acompañaban, vestidos con túnicas vinotinto y el símbolo de un sol con cruz en el pecho. Tan pronto que lo reconocieron, su respiración se volvió nula.

— El Priorato... —susurró Diodora— ¿Qué quieren?

— Venimos a investigar. —respondió uno, su voz grave, pero con un tono de santidad— No es solo un loco quien señala a esta joven. Hay más voces que la acusan. Queremos ver su hogar.

Ferguson se adelantó, dejando los sacos a un lado. Con su mano firme, lo coloca en el hombro de su hija.

— El Priorato nunca se interesó por este pueblo. Y ahora, por rumores, quieren irrumpir en mi casa. No lo permitiré.

— Al negarse, confirma que ocultan algo. —replicó otro, sacando un pergamino— Tenemos orden de nuestro prior. Cualquier rumor o acusación debe ser investigado, de lo contrario, serán culpados de inmediato.

Cuando Ferguson se disponía a impedir el paso, un silbido cruzó el aire. No era un sonido común; era hermoso y aterrador a la vez, como si cada nota pudiera acariciar, o devorar.

Los hombres del Priorato palidecieron. Vieron a una sombra dentro del callejón apretar los labios sin mostrar más de su apariencia.

— ¡Él... él está aquí! —murmuró uno, con el rostro pálido.

Sin más palabras, se dieron media vuelta y se marcharon a toda prisa. Dave, al ver que lo abandonaban, huyó también, tropezando en el empedrado camino.

Ferguson quedó helado, apretando la mandíbula.

«Él está aquí»

— ¿Padre? —preguntó Diodora en voz baja.

— Vámonos, hija.

La escoltó hasta la casa, protegiéndola con su cuerpo y presencia. Aunque el corazón de Diodora se sintió atraída por esa melodía oscura, decidió no ver más allá de ese callejón.

En un callejón cercano, Valtor observaba en silencio. Sus brazos cruzados daban la impresión de frialdad, pero sus dedos apretaban contra su puño cerrado. Cada parte de su ser lo impulsaba a salir y protegerla él mismo. Pero la voz más oscura dentro de él le recordaba su destino. Si se quedaba a su lado, la arrastraría a un mundo sin retorno.

Se obligó a dar un paso atrás, e irse.

«no te involucres más, no te involucres más... No te acerques a ella, por favor»

Se repetía una y otra vez. Intentado hacer caso a la razón de su cabeza y no a la de corazón, pero pronto caerá por la segunda opción.

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Ya de noche, mientras Diodora molía los granos, el recuerdo del silbido la perseguía y del grupo religioso.

« El Priorato... los rumores eran ciertos. Han perseguido y quemado a mujeres solo por saber más de lo debido. ¿Y si vuelven? ¿Y si esta vez no hay un milagro que me salve?»

Se llevó la mano a la frente, cansada de la incertidumbre de su destino incierto.

— Diodora, la cena está lista. —llamó su madre.

Obedeció, aunque el apetito la había abandonado. Su familia intentaba mostrarse tranquila, pero ella notaba la tensión en sus gestos.

Horas más tarde, agotada de pensar y de moler, que se quedó dormida sobre el molino, cubierta con una manta por su hermana.

El primer rayo de sol la despertó. En la mesa, a su lado, había una carta abierta. Parpadeó, confundida. ¿Quien colocó esa carta?

— ¿Y eso...? —susurró, tomando el papel.

La letra era firme, elegante.

Querida Diodora.

No soy hombre de palabras con rodeos ni de promesas vanas. No te pido nada, más que solo el deseo de verte una vez más, lejos de las miradas del pueblo.

Si tu corazón te lo permite, encuéntrame mañana en el claro del bosque, donde se alza el Árbol Madre.

Si vienes antes de que el sol alcance el mediodía, sabré que aún quieres escucharme.

Si no lo haces, entenderé tu decisión. Y me retiraré de tu vida para siempre.

Valtor

El corazón de Diodora dio un paro por medio segundo.

— ¡Ah! —Diodora se asustó, Tabatha apareció en pijama, despeinada y con una sonrisa traviesa— ¿Qué haces ahí?

— ¿Esa carta es del príncipe del bosque, verdad?

Diodora se apresuró a esconderla.

— ¡Tú... fuiste tú quien lo dejó entrar! Tabatha, sabes que no debes abrirle a nadie.

— Pero él no es nadie, es tu futuro marido. Además... Me dio galletas. ¿Cómo iba a resistirme?

Diodora se llevó una mano a la frente, suspirando.

— ¿Cómo pudiste sobornar a mi hermana con galletas, Valtor? —susurró para ella misma.

«Galletas...»

Y de pronto, la idea estalló en su cabeza; no solo bebida de chocolate. También galletas de chocolate. Será mejor y más práctico de vender.