París, el Nuevo Hogar de la Heredera

El terror de Elara era tan intenso que parecía haber robado el oxígeno del ambiente. Sus ojos estaban fijos en Finn, implorando silenciosamente que él supiera exactamente qué decir, pero sin darle ninguna pista de lo que no debía ser dicho. La sonrisa congelada en su rostro de CEO era la única indicación de que él también había sido alcanzado.

El silencio era una eternidad opresiva.

Finn, con una voz controlada que sorprendió a Elara por su calma, fue el primero en moverse, deslizando la mano bajo el mentón de Hope, gentilmente.

—Finn: Princesa, esa es una pregunta muy importante. Y un tío es muy genial, pero ser un padre... es algo muy, muy especial. Ya tienes la madre más genial del mundo.

—Hope: Pero yo no tengo un papá de verdad.

Finn, sin desviar la mirada de la niña, hizo la pregunta que paralizó a Elara, con un tono de sincera consideración:

—Finn: ¿Quieres que yo sea tu papá?

—Hope: ¡Sí! ¡Lo quería mucho! Eres mucho más genial que los otros. Y mamá es muy genial. ¡Podrías ser mi papá!

—Finn: Me encantaría ser tu papá, Princesa.

Hope soltó un gritito agudo de alegría y se lanzó a los brazos de Finn, abrazándolo con fuerza alrededor del cuello, el rostro enterrado en su hombro. La felicidad genuina de la niña parecía aplastar el corazón de Elara.

—Hope: ¿Viste, mamá? ¡Tengo un papá ahora! ¡Mi papá!

Elara sintió su cuerpo vacilar. La niña no estaba preguntando por malicia, sino por una falta genuina. Ella necesitaba intervenir, pero las palabras eran lodo espeso en su garganta.

—Elara: Hope, ya basta de bromas. El señor Finn tiene compromisos, y tienes que ir a dormir. Vamos, mi amor.

Hope hizo un mohín de desapuntamiento mezclado con satisfacción, pero la voz firme de la madre era innegociable.

—Hope: Está bien, mamá. ¡Mañana vamos a ver una película buena! ¡Buenas noches, papá!

—Finn: Combinado, Princesa. Papá va a pensar en una película genial.

Hope se acercó a Finn y le dio un abrazo desajeado, de lado, en su pierna, antes de salir corriendo en dirección a las escaleras. A mitad de camino, se giró rápidamente.

—Hope: ¡No te olvides de mí! ¡Prometiste que ibas a ser mi papá, tío Finn!

—Finn: No voy a olvidar, Hope.

Elara tensó los hombros. Ella no podía permitir que Finn respondiera nuevamente.

—Elara: Vamos, Hope. Ahora.

Hope obedeció y comenzó a subir las escaleras, y Elara la siguió inmediatamente, abandonando a Finn solo en la sala de estar. Él la observó salir.

El tiempo que Elara llevó para acostar a la hija y garantizar que estuviera durmiendo fue una eternidad calculada. Mientras ella estaba fuera, el sonido de la lluvia torrencial comenzó a martillar el techo, rompiendo el silencio de la noche, pero aumentando la tensión en el aire.

Finn miró el reloj, que marcaba casi las 10:40 de la noche. Ya era tarde y llovía fuerte, pero él necesitaba irse.

El silencio en la sala de estar era opresor cuando ella finalmente regresó. Él estaba de pie, esperando, una estatua de traje.

—Elara: Pido disculpas por la pregunta de mi hija, Señor Sterling. Ella siente falta de una figura paterna e, infelizmente, no sé lo que pasó, ella no se apega a cualquier hombre.

—Finn: No necesita disculparse, Sra. Fevre. Los niños son así mismo, sienten falta de una figura materna o paterna.

Finn habló volviendo a ser el CEO distante y elegante, el aura de autoridad llenando el vacío dejado por la alegría infantil.

Finn dio un paso adelante, disminuyendo la distancia entre ellos. Sus ojos verdes se fijaron en los de Elara, y su voz, aunque baja, cargaba un peso innegable.

—Finn: Sra. Fevre... ¿dónde está el padre de ella?

La pregunta alcanzó a Elara como un puñetazo en el estómago. El aire pareció enrarecerse en sus pulmones. Su rostro palideció y sus ojos se agrandaron, una mezcla de furia y un dolor antiguo inundando su mirada. Ella apretó las manos, las uñas clavándose en la palma.

—Elara: El padre de ella es un asunto muy delicado. Por causa de él mi vida fue arruinada, pero eso no importa más. Hope valió la pena pasar por todo lo que pasé.

Finn inspiró profundamente, la rigidez de su cuerpo disminuyendo mientras absorbía la confesión. Su mirada verde transmitía una empatía sin reservas, y él hablaba con una sinceridad inesperada, dejando de lado el tono de negocios.

—Finn: Yo comprendo, Sra. Fevre. Es preciso una valentía inmensa para pasar por todo eso y aún así percibir el valor. Eso, sí, vale la pena.

Elara desvió la mirada hacia el suelo y después hacia la ventana, donde la lluvia caía con ferocidad. El sonido era ensordecedor, y el reloj parecía gritar la hora. Ella sabía que él no debería salir en aquella tempestad.

—Elara: Señor Sterling... Es tarde, y con esa lluvia, sería peligroso viajar. Si el señor quiere, puede pasar la noche aquí.

Finn hesito por un segundo. La oferta era inesperada, la tentación clara en sus ojos verdes, pero él luego racionalizó, volviendo a su postura profesional, pero con un toque de alivio.

—Finn: Yo agradezco su gentileza, Sra. Fevre. Yo planeaba volar para Oxford esta noche en mi jet privado, pero con esa tempestad, sería un riesgo innecesario. Acepto su invitación.

—Elara: Ótimo. Por favor, me siga, Señor Sterling.

Elara se giró y comenzó a subir las escaleras, gesticulando para que él la siguiera. Ella lo guio por el corredor, pasando por la puerta del cuarto de Hope, y paró frente a la última puerta.

—Elara: Es el cuarto de huéspedes. Espero que el señor se sienta confortable.

Elara abrió la puerta para que Finn entrara.

—Elara: Ya vuelvo. Voy a buscar toallas limpias para el señor.

Elara se alejó rápidamente y abrió la puerta del otro cuarto de huéspedes, que quedaba en el lado opuesto del corredor. Ella cogió un juego de toallas afelpadas y retornó casi inmediatamente, cargándolas en los brazos.

Finn estaba parado en el centro del cuarto de huéspedes. El ambiente era grandioso e imponente, reflejando la arquitectura clásica de la mansión. Las paredes estaban revestidas en un panel de madera oscura con molduras esculpidas, contrastando con el techo alto adornado por una lámpara de cristal apagada. Las amplias ventanas, que espejaban las aberturas arqueadas de la fachada, estaban cubiertas por cortinas pesadas de terciopelo. Una cama king-size con cabecera alta dominaba el espacio, y los muebles parecían pertenecer a una colección de antigüedades. Él exhalaba una elegancia discreta, pero innegable. La tensión entre ellos era palpable en la elegancia lujosa del ambiente. Él se giró cuando oyó los pasos de ella.