Cinco años habían transcurrido desde que el Imperio dejó atrás la guerra que amenazó con consumirlo.
Las cicatrices seguían ahí, aunque ocultas bajo el esplendor de una nueva era.
Las ciudades prosperaban, las rutas comerciales se habían extendido hasta reinos que antes eran enemigos y el pueblo vivía una estabilidad que muchos creían imposible.
Pero la paz no eliminaba las ambiciones.
Solo les daba tiempo para crecer.
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Ecos del pasado.
El sol apenas comenzaba a elevarse sobre el Imperio de Asteria.
Lejos de las fronteras del Imperio donde se encuentra Sacha, aquella nación era conocida por sus inmensas bibliotecas, sus torres de cristal y la extraordinaria cantidad de personas capaces de utilizar magia.
En la terraza del palacio imperial, una mujer observaba el horizonte con expresión serena.
Su cabello rubio, apenas adornado por una sencilla corona de oro, se movía con el viento mientras sostenía una carta cuidadosamente doblada entre sus manos.
Era una carta vieja.
Muy vieja.
El papel había adquirido un tono amarillento por el paso de los años.
La había leído tantas veces que conocía cada palabra de memoria.
Era la última carta que recibió del ducado de Echeverría.
Con delicadeza volvió a leer las primeras líneas.
"Lady Saray Echeverría de Harriet:
Con profundo pesar debo informarle que mi hermana Sarah falleció hace algunos años a causa de la misma enfermedad que arrebató la vida de su madre..."
Saray cerró los ojos.
Aquel dolor nunca había desaparecido.
Durante mucho tiempo creyó que había tomado la decisión correcta al marcharse.
Pensó que alejándose protegería a Sarah.
Sin embargo, el destino fue más cruel de lo que jamás imaginó.
Una voz masculina la sacó de sus pensamientos.
—¿Otra vez leyendo esa carta?
Saray sonrió levemente sin darse la vuelta.
—Hay heridas que nunca terminan de cerrar.
El joven que acababa de llegar era su hijo.
Alto, elegante y vestido con el uniforme de la familia imperial, transmitía la misma tranquilidad que su madre.
Era el príncipe heredero de Asteria.
—Padre te está buscando.
Habrá reunión del Consejo.
Saray asintió.
—Ya voy.
Antes de marcharse, volvió a guardar la carta dentro de un pequeño estuche de madera.
Era el único recuerdo que conservaba de Sarah.
Horas más tarde...
La reunión del Consejo Imperial transcurría con normalidad.
Ministros, generales y altos magos debatían asuntos comerciales cuando uno de los consejeros tomó la palabra.
—Su Majestad, hemos recibido nuevos informes procedentes del continente occidental.
Saray levantó la vista.
—Continúe.
—Hablan de una joven noble que, durante los últimos cinco años, ha impulsado una gran cantidad de reformas.
Escuelas.
Hospitales.
Orfanatos.
Nuevas rutas comerciales.
Incluso colaboró en la reconciliación entre un Imperio y el Templo.
Saray escuchaba con interés.
No era habitual que una sola persona consiguiera semejantes logros.
—¿Su nombre?
El consejero abrió otro documento.
—Lady Sacha .
Saray asintió sin darle demasiada importancia.
Pero entonces el hombre continuó.
—Pertenece al antiguo ducado de Echeverría.
El tiempo pareció detenerse.
Los dedos de Saray se tensaron alrededor del brazo del trono.
—¿Qué has dicho?
Toda la sala quedó en silencio.
—El ducado... Echeverría, Su Majestad.
Saray sintió un vuelco en el corazón.
Ese era el ducado de Sarah.
Pero la carta afirmaba que su hermana había muerto.
Entonces...
¿Quién era aquella joven?
Mientras tanto, en el Imperio...
Seraphis permanecía encerrado en la gran biblioteca del Templo.
Decenas de pergaminos cubrían la enorme mesa de piedra.
Había pasado toda la noche comparando antiguos registros de desapariciones.
De pronto encontró algo.
Tomó un mapa.
Después otro.
Y otro más.
Fue marcando con tinta roja cada pueblo afectado.
Cuando terminó...
Retrocedió lentamente.
Su respiración se volvió pesada.
No eran ataques aislados.
No eran simples desapariciones.
Aquellos puntos formaban un patrón perfecto.
Como si alguien hubiera recorrido el continente siguiendo un camino cuidadosamente planeado.
En ese instante, un sacerdote abrió apresuradamente las puertas de la biblioteca.
—¡Gran Custodio!
¡Acaba de llegar otro informe!
Serafis lo tomó de inmediato.
Mientras leía, su expresión perdió toda calma.
Esta vez...
No había desaparecido una persona.
Habían desaparecido treinta y dos habitantes de una misma aldea.
Sin dejar un solo cuerpo atrás.
Serafis levantó la vista.
Por primera vez en cinco años...
Sintió que el tiempo se había agotado.
Los Heraldos habían dejado de esconderse.
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