LA ESPOSA IMPERFECTA DEL DUQUE

Tras el bullicio del regreso de Alaric junto con los caballeros, y el banquete que Liora había preparado para todos, la residencia del Duque se sumió en la quietud.

La noche había caído por completo cuando Liora cerró la puerta del baño.

El vapor aún flotaba en el aire, envolviendo la habitación con el aroma de jabón herbal y un suave aceite de flores. Su cabello pelirrojo estaba mojado, cayendo sobre su espalda y hombros, mientras un delgado camisón color marfil envolvía su cuerpo con sencillez —demasiada sencillez—, y justamente eso era lo que la hacía lucir cautivadora.

Liora acababa de tomar una toalla pequeña cuando una voz suave se escuchó desde el interior de la habitación.

—¿Ya terminaste?

Liora se sobresaltó.

Volteó rápidamente y encontró a Alaric de pie junto a la ventana, la espalda recargada con desenfado en el marco de madera oscura, los brazos cruzados, sus ojos grises observándola con una intensidad que de inmediato hizo que el corazón de Liora latiera más rápido.

—¿Alaric? ¿Desde cuándo estás aquí? —la respiración de Liora se cortó un instante.

—Desde que entraste al baño —respondió Alaric con ligereza.

Liora se quedó petrificada.

—¿Por qué no me avisaste o me llamaste?

Una sonrisa tenue que Liora conocía demasiado bien se dibujó en los labios de Alaric.

—Disfruto la sensación de esperar a que mi esposa termine de bañarse. Quizá imaginándote un poco mientras te bañabas —la provocó Alaric.

—¿Desde cuándo eres un hombre pervertido? —soltó Liora, cruzándose de brazos.

—Desde que te convertiste en mi esposa. Además, ¿qué tiene de malo ser pervertido con mi propia esposa, eh? —la retó Alaric.

Antes de que Liora pudiera responder...

La puerta de la habitación fue tocada suavemente y se abrió un poco. Sasa asomó la cabeza.

—Señora, le traje una cobija nueva... —dijo Sasa, pero se detuvo de golpe al ver que el Duque ya estaba dentro de la habitación.

—Gracias, Sasa. Déjala ahí —dijo Liora con dulzura.

Sasa se movió rápidamente para dejar la cobija sobre la cama y se despidió de inmediato:

—En ese caso, me retiro.

Sin esperar respuesta, Sasa cerró la puerta con agilidad, dejando un silencio que se sentía mucho más denso que antes.

Liora y Alaric estaban solos.

Alaric se acercó y se sentó al borde de la cama. Sus movimientos eran serenos, llenos de control, pero la sonrisa que se dibujaba en su rostro le dejaba claro a Liora que esa no era una calma ordinaria.

Era una sonrisa peligrosa.

Liora permaneció de pie, observando a su esposo sin decir nada. Entrecerró los ojos como fingiendo molestia por la repentina presencia de Alaric.

—¿Por qué te quedas tan lejos? Acércate —dijo Alaric finalmente, con voz grave.

Liora vaciló un instante.

Alaric dio unas palmaditas despreocupadas al borde de la cama.

—Ya fueron cinco meses sin verte. No me hagas sentir rechazado en la primera noche que regreso —dijo Alaric sin borrar la sonrisa de su rostro.

El tono de Alaric no era una orden; más bien sonaba como una queja envuelta en provocación.

Liora exhaló un pequeño suspiro y se acercó.

El camisón de la mujer se movía al ritmo de sus pasos, la luz de las velas proyectando suavemente la silueta de su cuerpo.

Alaric no apartó la mirada ni un solo segundo. Al contrario, contenía la respiración con cada paso que Liora daba hacia él, pudiendo distinguir cada vez con mayor claridad las curvas del hermoso cuerpo de su esposa.

En cuanto Liora estuvo frente a él, Alaric tomó su muñeca y la jaló hacia su regazo: preciso, firme, pero aun así cuidadoso.

Liora se sorprendió, pero no se resistió. Por reflejo, rodeó los hombros de Alaric con los brazos.

—Qué brusco —bromeó Liora.

—¿Acaso no te gusta que sea brusco por las noches? —la provocó Alaric.

Liora golpeó el pecho de Alaric, y el hombre respondió con una carcajada.

—Siendo honesto, todavía no me acostumbro a este cambio tuyo —dijo Alaric mientras acariciaba la espalda de Liora.

Liora lo miró con ternura.

—¿No te gusta?

Alaric negó suavemente con la cabeza mientras suspiraba, su frente tocando la sien de Liora, y dijo:

—Me gusta. Mucho. Solo que estoy acostumbrado a abrazar tu cuerpo de antes. Ahora se siente diferente. Más frágil. Y eso me hace querer encerrarte así entre mis brazos a cada momento.

Liora soltó una risita cuando los brazos de Alaric se ciñeron con fuerza alrededor de su cuerpo. Aquel abrazo se sentía más profundo, más envolvente, como si Alaric estuviera asegurándose de verdad de que Liora estaba ahí, con él.

Alaric se inclinó y besó el cuello de su esposa con suavidad; no fue un beso apresurado, sino un roce lleno de la añoranza contenida durante demasiado tiempo. Disfrutando el aroma de su esposa recién salida del baño, ese aroma que había extrañado durante meses.

—No sabes que cada día quería salir corriendo de vuelta a casa solo porque te extrañaba —confesó Alaric.

Liora sonrió.

—¿Crees que solo tú me extrañabas?

Alaric rio por lo bajo. Su mano recorrió el costado del cuerpo de Liora, deteniéndose ahí sin ir más allá, lo suficiente para hacer que la respiración de Liora se agitara levemente. Luego Alaric deslizó la mano por debajo del camisón de Liora, acariciando el muslo de su esposa.

El rostro de Liora enrojeció.

Alaric lo notó, y su sonrisa se hizo más profunda.

—Tengo que ser paciente. No quiero lastimarte. Pero tu rostro de verdad hace que no pueda contenerme, cariño —dijo Alaric con un suspiro de autocontención.

Liora alzó la mano y acarició el cabello de Alaric.

—¿Cómo está la situación en la región oriental?

La pregunta rompió un poco la atmósfera, pero no la disipó.

—Más desquiciada de lo que imaginábamos. Pero el Emperador tomó el control. Caelum formará una nueva unidad de defensa. Varkhiel está demasiado cerca del oriente como para bajar la guardia —respondió Alaric con franqueza.

Liora asintió, absorbiendo cada palabra.

Luego Alaric la miró de nuevo, y el brillo de sus ojos cambió.

—Ahora me toca preguntar a mí —dijo Alaric.

Liora se tensó al instante.

—¿Cómo fue que le diste una patada al Marqués? —preguntó Alaric.

Liora hizo un puchero y respondió:

—Me sujetó del hombro de repente. En el palacio, después de que visité a la Emperatriz.

El rostro de Alaric se endureció de inmediato.

—¿Te tocó? —confirmó.

Liora asintió.

—Así que le di una patada por instinto y salí corriendo.

—¿Dónde le diste la patada? —preguntó Alaric.

—En la espinilla —respondió Liora rápidamente.

—¿Qué tan fuerte? —volvió a preguntar Alaric.

—Bastante fuerte, creo —contestó Liora.

Alaric sonrió con satisfacción.

—Bien. Esa es mi esposa. Quizá la próxima vez puedas darle en la parte media del hombre.

Liora bufó.

—Pareces demasiado contento de que le haya hecho daño a alguien.

—Porque es un hombre —respondió Alaric sin dudar.

Liora guardó silencio un momento y luego dijo:

—Mañana la Emperatriz organizará una fiesta de té con las damas de la alta sociedad. Voy a asistir. ¿Me das permiso?

Alaric la observó largamente.

—¿Estás segura de que quieres ir?

—Ya no les tengo miedo a sus insultos. Mira lo hermosa que estoy ahora —respondió Liora con determinación.

Alaric soltó una risita ante la confianza de su esposa y dijo:

—Entonces ve. Y no olvides darles una probada del veneno que alguna vez te dieron a ti. Ponte las mejores joyas y el mejor vestido, embellécete. Que se enorgullezcan de que eres mi Duquesa.

Liora sonrió ampliamente y besó la mejilla de Alaric.

—Así lo haré. Les voy a demostrar quién es la esposa del Duque Alaric Ravens, la que antes tanto despreciaban.

Alaric la abrazó con fuerza y luego besó a Liora profundamente; no fue un beso apresurado ni brusco, sino lleno de posesión y de la añoranza que por fin encontraba su hogar de nuevo.

Liora disfrutó los labios de su esposo sobre los suyos. Nunca se había sentido tan emocionada cuando Alaric la tocaba.

Alaric trasladó a Liora con cuidado sobre la cama, bajando su cuerpo hasta que sus rostros quedaron a la misma altura.

—Puede que no sea capaz de contenerme esta noche. ¿Te molesta? —pidió permiso Alaric.

Liora negó con la cabeza.

Obtener ese permiso claramente hizo que Alaric perdiera todo autocontrol.

Y la noche cerró sus puertas herméticamente ante el mundo exterior.

La añoranza contenida durante meses por fin encontró su desahogo, no en palabras, sino en presencia, en un silencio cargado de significado.

La noche fue testigo.

De que para Alaric Ravens, nunca hubo ni nunca habrá otra mujer que no sea Liora.