La maestra que será nuestra madrastra

Vicente avanzó despacio desde su auto. Pero, en lugar de dirigirse al porche de la casa de Aurora, su mirada quedó clavada en la figura del hombre alto de traje impecable que estaba de pie junto a los gemelos. Los ojos de Vicente se humedecieron de pronto. No terminaba de creer lo que captaba su propia vista.

Aquella figura frente a él era una persona muy importante en su vida, el hombre que años atrás le había salvado la vida, cuando Alejandro cursaba sus estudios en una prestigiosa universidad de Estados Unidos, donde Vicente trabajaba entonces como personal del campus. Durante su estancia en Washington, Alejandro y Vicente habían llegado a ser bastante cercanos.

Sin perder un instante, Vicente se desvió a toda prisa y fue al encuentro de Alejandro.

—Señor… ¿señor Alejandro? ¿De verdad… de verdad es usted? —preguntó Vicente con la voz temblorosa, mirándolo lleno de emoción.

Alejandro respiró hondo. Apartando por un momento la opresión del pecho y su orgullo —el hombre que tenía enfrente era su rival más temible, que en unos instantes iba a pedir la mano de Aurora—, esbozó una sonrisa tenue.

—Sí, Vicente. Soy yo, Alejandro —respondió con suavidad.

—Dios mío… ¡De verdad siento que sueño al poder reencontrarme con usted aquí, señor Alejandro! —exclamó Vicente, con los ojos anegados—. Si no hubiera sido por su auxilio cuando tuve aquel terrible accidente en Washington, quizá mi nombre ya sería solo un recuerdo.

Incapaz de contener la emoción, Vicente abrazó con fuerza a Alejandro, el hombre al que consideraba su ángel salvador. Alejandro le devolvió unas palmadas cálidas en la espalda.

Toda la familia reunida en el patio, en especial Aurora y sus padres, solo podía quedarse paralizada, contemplando la escena con incredulidad. Don Ernesto incluso se quedó petrificado, sin imaginar que el hombre al que su futuro yerno había elogiado todo este tiempo fuera el mismo al que él tanto odiaba.

Al ver aquel momento emotivo, los padres de Vicente se acercaron con un rostro no menos atónito.

—Vicente… entonces, ¿este hombre apuesto y de tanto porte es del que tanto me hablabas, hijo? —preguntó la madre de Vicente, tomando el brazo de su hijo—. ¿Es este el señor Alejandro que una vez te salvó? ¿El que estuvo dispuesto a donar su sangre para salvarte la vida en Estados Unidos?

—¡Así es, mamá! Al fin puedo reencontrarme con el señor Alejandro aquí… ¡en casa de Aurora! —respondió Vicente, con un destello de dicha desbordante.

El corazón de Alejandro dio un vuelco.

Al oír a Vicente pronunciar con tanta naturalidad el nombre de Aurora, el pecho de Alejandro se sintió apretado con fuerza. Había en su interior una inconformidad que ardía, al comprender que el salvador y el salvado se hallaban ahora en la encrucijada del destino, disputándose a la misma mujer.

Vicente sonrió con calidez, mirando a Alejandro con un respeto profundo. Le tomó el brazo a aquel hombre que le había salvado la vida.

—Señor Alejandro, sería un gran honor para mí que usted quisiera entrar a la casa de mi futura esposa y ser testigo de esta pedida de mano —dijo Vicente con sinceridad.

Pero Alejandro negó despacio con la cabeza. Su rostro traslucía una herida que se esforzaba por ocultar a toda costa.

—Lo siento, Vicente… No puedo —rehusó Alejandro con un tono plano pero frágil.

Aquella negativa dibujó al instante una expresión de decepción en el rostro de Vicente. En un rincón del porche, don Ernesto, tratando de aligerar el ambiente, carraspeó con fuerza.

—Adelante, estimados invitados, pasen y disfruten de los platillos que se han preparado. ¡La pedida de mano va a comenzar enseguida! —exclamó, rompiendo el silencio.

Aurora, de pie en el umbral junto a su madre, no dejaba de contemplar a Alejandro. Sentía el pecho oprimido; de veras no tenía corazón para dejar que el hombre al que tanto amaba fuera testigo mudo del momento en que entregaba su mano a otro.

Vicente, por su parte, no era un hombre cualquiera. Era el alcalde del pueblo vecino, muy respetado y querido por sus habitantes. Además de sabio, honrado y exitoso en el progreso de su pueblo, su figura apuesta y acomodada había roto el corazón de muchas muchachas del lugar cuando supieron que pronto dejaría la soltería para casarse con Aurora.

Vicente respiró hondo y volvió a mirar a Alejandro.

—De verdad espero que usted quiera ser testigo… siempre que le parezca bien, señor.

Antes de que Alejandro alcanzara a responder, Mateo y Martina avanzaron de repente, abriéndose paso entre la gente. Los dos adolescentes estaban del todo decididos a frustrar aquel acto.

—¡Tío Vicente! —lo llamó Martina con voz alta, llena de valor, deteniendo los pasos de todos—. ¿Acaso no sabe que nuestro papá y la profesora Aurora en realidad se aman?

Un murmullo de asombro estalló al instante entre la familia de Aurora y la comitiva de Vicente. El rostro de Vicente se tensó al momento. De manera refleja, su mirada voló hacia Aurora, que estaba recostada en el marco de la puerta. Allí, Aurora tenía la cabeza gacha y las lágrimas le caían a raudales por las mejillas. Aquella mirada suya, tan frágil, no apuntaba en absoluto a él, sino que estaba clavada en Alejandro.

Mateo intervino con firmeza.

—Tío, ¡nuestra venida aquí junto con papá y la abuela es para reparar la relación de papá y la profesora Aurora, que se truncó hace doce años!

Con claridad y sin ocultar nada, Mateo relató toda la cronología del derrumbe de la relación entre su padre y la profesora Aurora en el pasado, incluidas las calumnias infames tramadas por su difunta madre, Cintia.

Don Ernesto, que escuchaba cada detalle del relato de boca de los hijos de Cintia, sintió al instante un dolor en el pecho. Pero, a medida que avanzaba la historia, el odio profundo que había guardado durante más de una década se fue disipando poco a poco.

Doña Carmen dio entonces un paso al frente, ante don Ernesto y Amparo. Con los ojos bañados en lágrimas, inclinó la cabeza hasta lo más hondo ante la familia de Aurora.

—Todo lo que dice mi nieto es verdad… —sollozó doña Carmen con la voz temblorosa—. Fuimos mi difunto esposo y yo quienes en su día amenazamos a Alejandro… Lo amenazamos con destruir a Aurora y a su familia si no dejaba a Aurora y se casaba con Cintia. Mi hijo se vio forzado a sacrificarse y a sufrir más de una década para proteger la seguridad de Aurora y de ustedes… Perdónenme…

Vicente se frotó el pecho, que sentía oprimido. De verdad no imaginaba que el hombre al que tanto había admirado y considerado perfecto, tanto en lo físico como en lo económico, escondiera una historia de amor tan trágica y llena de sacrificio.

El silencio envolvió el patio de la casa. Vicente permaneció clavado en su sitio, mirando alternativamente a Alejandro, cabizbajo y conteniendo el dolor, y a Aurora, que lloraba resignada.

El corazón de Vicente se debatía con fuerza. Aquel hombre sensato se hallaba ahora en una encrucijada muy difícil. El amor que había cultivado durante tres años le exigía ser egoísta y seguir adelante con la pedida de mano para tener a Aurora. Pero su conciencia y su deuda de gratitud con Alejandro le susurraban otra cosa, reclamándole la entereza de renunciar a Aurora para volver a unir a dos personas que se amaban con toda el alma.

Continuará…