Desechada por el príncipe, entronizada en el corazón del emperador

Sora, que estaba detrás, se cubrió la boca con ambas manos de puro asombro.

Nico se frotó la nuca, que sentía helada; el hombre de confianza del emperador se había quedado sin palabras ante la arrogancia de aquella futura madre del imperio.

—S-señorita Aura... ¿está segura de que quiere que le transmita esa frase tan brusca a Su Majestad el emperador? —preguntó Nico para asegurarse, con una mueca en el rostro.

—Por supuesto —respondió Aura con toda tranquilidad.

—Transmítala sin recortar una sola palabra. Y, si hace falta, añada que detesto a los hombres que se creen todopoderosos como él —prosiguió Aura con una sonrisa gélida.

Nico dejó escapar un suspiro de resignación y por fin se inclinó en una reverencia; comprendió que no valía de nada discutir con aquella joven cabezota.

—Como usted diga, señorita Aura. Cumpliré su encargo —dijo Nico, rendido.

Después se giró hacia los soldados de la guardia que aguardaban a su espalda.

—¡Cierren de nuevo todos los cofres y cárguenlos en el carruaje! —ordenó con firmeza.

—¡Sí, señor! —respondieron los soldados, apresurándose a cerrar los cofres tallados en oro y a sacarlos de la mansión de los Luminar.

Cuando la guardia del palacio desapareció por la puerta principal, un silencio repentino cayó sobre el salón.

El duque Daren se acercó de inmediato a su hija con el rostro lleno de inquietud.

—Aura, ¡has sido una temeraria, hija! —susurró el duque, tenso—. ¿Y si el emperador Zane se enfurece y manda tropas a atacar nuestra casa?

Aura se recostó con calma en el borde del sofá y esbozó una leve sonrisa rebosante de seguridad.

—Tranquilo, padre —contestó despreocupada—. Ese viejo rígido no se va a enojar solo porque lo rechacen; al contrario, cuanto más lo desafiemos, más picada tendrá la curiosidad —añadió, con un destello astuto en la mirada.

La duquesa Clara se llevó una mano al pecho, que le subía y bajaba de la impresión.

—Aura... ¿qué es lo que estás tramando en realidad? —preguntó la madre, desconcertada.

Aura se volvió hacia ella y le dedicó una sonrisa dulce y sin culpa.

—No tramo absolutamente nada, madre —respondió con una sonrisa ladina—. Es solo que no soporto que un hombre actúe como si pudiera comprarme; me da igual que sea el emperador o un dios, no me importa —prosiguió, con orgullo.

Sora se acercó despacio y le susurró al oído a su ama:

—Señorita... pero, si le soy sincera, el emperador Zane es guapísimo. Y los regalos no eran ninguna miseria; qué lástima que los haya rechazado —la pinchó Sora con toda inocencia.

Aura le lanzó al instante una mirada afilada a su sirvienta.

—Sora, ¿quieres que te mande a barrer el edificio viejo de atrás con Rian? —la amenazó con suavidad.

Sora selló los labios de golpe y sacudió la cabeza a la velocidad del rayo.

—¡N-no, señorita! ¡Era una broma! —chilló, asustada.

Aura resopló y se alisó el vestido azul, que ondeaba con elegancia.

—Padre, madre, voy a subir a mi cuarto. Me duele un poco la cabeza de tanto lidiar con locos hoy —se despidió Aura, y se encaminó de nuevo hacia la escalera principal.

—S-sí, hija, ve a descansar —respondió la duquesa Clara, contemplando la espalda de su hija que se alejaba, entre el asombro y el orgullo.

Aura caminó hacia su habitación, mientras Sora seguía fiel sus pasos, pisándole los talones con paso apurado.

En cuanto la puerta del cuarto se cerró del todo, Sora se apoyó contra ella y soltó un largo suspiro de alivio.

—Uf... casi se me sale el corazón, señorita —dijo, apretándose el pecho, que aún le latía con fuerza.

Aura resopló, se quitó los guantes de tela uno a uno y los arrojó sin cuidado sobre el tocador.

—¿Por qué se te iba a salir? ¿Acaso el señor Nico iba a comerte? —la picó Aura, tranquila, mientras se dirigía al sofá del rincón.

—¡No es eso, señorita! ¡Pero era el enviado especial del emperador! ¿Y si de pronto cambia de idea y manda asesinos a sueldo a esta casa? —dijo Sora, angustiada.

Aura se sentó con elegancia y cruzó la pierna derecha sobre la izquierda.

—Si quisiera mandar asesinos a sueldo, no se habría molestado antes en enviar tres cofres de tesoros, Sora —respondió con serenidad.

Sora sacudió la cabeza sin salir de su asombro ante la extraordinaria calma en el rostro de su ama.

—Pero, señorita... lo que le dijo al señor Nico fue de una crueldad tremenda —comentó en un susurro—. Mandarle al emperador que se busque a otra mujer porque usted no es una mercancía que se compre... ay, hay que ser valiente para soltar algo así con esa boca —la elogió Sora, entre la admiración y el espanto.

Aura resopló con altivez y apoyó el mentón en una mano.

—¿Por qué habría de tener miedo? Es la pura verdad, ¿o no? —dijo sin el menor asomo de culpa—. No soy una jovencita ingenua que se ablanda solo porque un hombre poderoso le regale riquezas a montones; mucho menos después de todo lo que he pasado —añadió, con un brillo en los ojos que de pronto se volvió frío.

Sora asintió con pequeños movimientos de cabeza, dándole la razón a su ama.

—Tiene razón, sí; después de que el príncipe Luis la lastimara y la traicionara, es normal que ya no confíe en ningún hombre del palacio —dijo Sora, compasiva.

Aura volvió el rostro hacia la ventana y contempló el cielo de la tarde, que empezaba a teñirse de rojo; no era tristeza por las palabras de Sora, sino que estaba maldiciendo a la verdadera Aura, la de antes, que tanto había amado a un hombre como Luis.

—Luis y el emperador Zane se parecen más de lo que crees, Sora —murmuró Aura en voz baja, con un tono muy serio—. Los dos se creen el centro del mundo y piensan que pueden jugar con los demás a su antojo —prosiguió, cortante.

Sora, al notar que la voz de su ama se ponía seria, se quedó callada, sin atreverse a soltar más comentarios a la ligera.

—Pero tranquila... —dijo Aura, y de pronto recuperó su sonrisa torcida—. El juego apenas acaba de empezar, y no tengo la menor intención de perder contra ellos —prosiguió, rebosante de seguridad.

Unos golpes volvieron a sonar de improviso al otro lado de la puerta, y Sora se sobresaltó por segunda vez en el día.

—Ay... ¿y ahora quién será? —refunfuñó Sora, inquieta, acercándose despacio a la puerta.

Tomó aire profundamente antes de girar poco a poco el pomo y abrir apenas una rendija.

Un sirviente veterano de la mansión de los Luminar aguardaba afuera con el cuerpo inclinado en señal de respeto.

—¿Qué ocurre? ¡No me diga que ha vuelto a venir un enviado del palacio! —preguntó Sora, alarmada.

El sirviente de mediana edad negó con la cabeza a toda prisa y luego señaló hacia el fondo del pasillo con expresión incómoda.

—N-no, Sora, este no viene del palacio, pero... en el salón hay alguien que desea ver a la señorita Aura —respondió el sirviente, nervioso.

Aura, que había oído la conversación desde el sofá, arqueó una ceja.

—¿Quién viene a estas horas de la tarde, Sora? —preguntó Aura alzando bastante la voz, cruzada de brazos.

El sirviente entró unos pasos en el cuarto y se inclinó ante Aura.

—Disculpe que interrumpa su descanso, señorita Aura, pero el visitante de abajo asegura ser un viejo conocido suyo —informó el sirviente veterano con cortesía.