La novia sin marca del Alfa

ELARA

—Lo notan cuando entro a una habitación, lleve lo que lleve.

Entonces Damon me miró a la cara.

Ojalá hubiera empezado por ahí. Todavía llevaba el vestido, seguía esperando el cumplido que me avergonzaba desear, y ahora tenía que explicarle por qué no podía ponerme suficiente tela para que todos estuvieran cómodos.

—Algunas de las familias visitantes no te conocen. Se quedarán mirando.

—Lo sé. Me gustaría llegar al altar sin caerme mientras lo hacen.

Nora cerró su bolso. Ninguno de los dos recordaba que aún estaba junto al tocador hasta que sonó el cierre.

—El dobladillo corto le permite caminar con seguridad —dijo—. Eso fue lo que comprobamos.

Damon asintió, aunque la mandíbula le seguía tensa.

Cuando ella se fue, se acercó a mí. Sus dedos rozaron la manga donde había estado prendido el nombre de Celeste.

—Te queda bien.

Quería aceptarlo. Las palabras llegaron demasiado tarde para parecer lo primero que había pensado, pero las quería de todos modos.

—Gracias.

Se inclinó hacia mí y Lyra se agitó. Podría haber girado el rostro y dejado que me besara. En lugar de eso, levanté un poco la falda.

—Mírame caminar con él. Eso es lo que necesito que veas.

Dio un paso atrás, pero pude ver que todavía estaba molesto.

—Podrías haberme pedido que fuera a la prueba.

—¿Habrías ido?

Su mano cayó de mi manga.

—Sí.

Quería creerle. También recordaba estar sentada en esa silla, con el nombre de la prometida de él en mi mano, tratando de convencer a una desconocida de que necesitaba espacio para mi propio pie.

—Celeste trajo el pedido —dije—. La modista no dejaba de preguntarle qué hacer. No quiero que mañana parezca que estoy ocupando su lugar hasta que ella llegue.

Miró la tarjeta sobre la mesa. No me había dado cuenta de que el nombre todavía podía leerse a través del papel fino.

—Ella no estará a mi lado mañana.

No había ternura en su voz. Parecía enfadado de que yo necesitara oírlo, y quizá lo estaba. No podía dejar de necesitarlo solo porque a él lo ofendiera.

—Entonces mira.

Crucé la habitación sin levantar el dobladillo. Cuando me volví, él todavía me estaba mirando.

—Está bien —dijo.

Esperé que lo recordara al día siguiente, cuando todos nos miraran.

Los escalones del Altar de la Luna parecían más largos sin las flores de la boda.

Silas estaba abajo con el orden de la procesión. Gareth ya se encontraba arriba, hablando con los asistentes que llevarían el estandarte de la manada.

Había dejado el vestido para que lo terminaran y llevaba una falda que quedaba muy por encima de mis zapatos. Aun así, los escalones eran demasiado empinados para que pudiera seguir el ritmo.

—Damon primero, luego Elara —dijo Silas—. Los asistentes siguen cuando lleguen al tercer escalón. Necesitamos despejar el pasillo antes de que se mueva el estandarte.

Damon empezó a subir. Yo lo seguí.

Para el tercer escalón, él ya me llevaba dos.

Apoyé la mano en la baranda y desplacé el peso con cuidado. Detrás de mí, los asistentes empezaron a moverse. Oí el golpe de la base del estandarte y luego a alguien detenerse de golpe.

—Un poco más rápido, Luna —llamó Silas—. Están esperando para girar.

Lo intenté.

El dolor se tensó bajo mi rodilla. Pisé demasiado fuerte con el pie sano y tuve que detenerme. El asistente detrás de mí sujetó el estandarte antes de que su borde golpeara la baranda.

Nadie se rio. De algún modo, el silencio educado fue peor.

Damon se volvió desde arriba.

—¿Qué pasa?

Yo. Otra vez.

Lo miré, sin poder ocultarme detrás de la falda, de una copa o de las instrucciones de otra persona.

—No puedo hacerlo tan rápido.

Silas revisó la hoja.

—Podemos hacerla subir antes. Llevar a la Luna arriba antes de la procesión pública, quizá.

Antes de que llegara todo el mundo. Ponerme en el lugar correcto y dejar que el vestido cubriera cómo había llegado allí.

Sería más fácil. Odié lo tentador que sonaba con la rodilla doliéndome y tres asistentes esperando detrás de mí.

Gareth se acercó al borde.

—¿Qué ocurre?

—Hay que ajustar el ritmo —dijo Damon.

—Puedo hacer que la suban primero —ofreció Silas.

Damon bajó la mirada hacia mí.

—¿Quieres eso?

Podía haber dicho que sí y ahorrarnos a todos el problema. La noche de la ceremonia nadie habría visto el inconveniente. Solo habrían visto a la Luna ya esperando mientras su esposo pasaba solo ante la manada reunida.

—Quiero entrar contigo.

Volvió a bajar los escalones.

Por un terrible segundo pensé que iba a levantarme en brazos. Se me tensó la mano sobre la baranda.

En vez de eso, se detuvo a mi lado.

—Mueve a los asistentes para después de la segunda pausa —le dijo a Silas—. Empiezan cuando los dos estemos arriba.

Silas miró de él al estandarte.

—Eso dejará un vacío.

—Entonces habrá un vacío.

Gareth no dijo nada. Sentí que la atención de todos se desplazaba hacia él, esperando saber si su hijo tenía permitido cambiar aquello.

Al fin asintió.

—Hagámoslo de nuevo.

Damon me ofreció el brazo. Lo tomé, consciente de lo cuidadosamente que apoyaba la mano, como si demasiado peso pudiera hacer que se arrepintiera.

Notó mi vacilación.

—Úsalo, Elara.

Puse más peso sobre él. Su otra mano fue a mi cintura, preparada para levantarme, y me puse rígida.

—Solo tu brazo, por favor.

Bajó la mano. Detrás de nosotros, alguien se aclaró la garganta. Ojalá pudiéramos practicar sin público.

Dimos el primer escalón. Él avanzó antes de que yo hubiera subido el pie izquierdo y tiré de su manga.

—Espera.

Se detuvo de inmediato. La parada brusca dolió menos que intentar alcanzarlo, pero el aliento me tembló al soltarlo.

—Tengo que poner los dos pies en el escalón —le dije—. Siempre. No puedo seguirte como ella...

Me mordí la última palabra. Él volvió la cabeza hacia mí.

Gareth llamó desde arriba:

—¿Necesitan un momento?

—Sí —respondió Damon antes de que yo pudiera fingir lo contrario.

Esperó mientras acomodaba el pie. Su brazo era firme bajo mi mano. Podía sentir la tensión en él, la fuerza que contenía porque usar más solo haría esto más difícil.

Esta vez aguardó a que subiera el pie izquierdo junto al derecho antes de dar el siguiente paso. Los asistentes se acumularon detrás de nosotros. Silas les indicó que retrocedieran.

A mitad de camino, me atreví a mirar su rostro.

Casi dio el siguiente escalón sin mí. Apreté el agarre y se contuvo. Llegamos juntos arriba. Cuando los asistentes subieron detrás de nosotros, por fin solté su brazo, sonriendo a pesar del dolor de mi pierna. Lo había logrado sin tropezar.

Todavía recuperaba el aliento cuando Silas preguntó si debíamos intentarlo una vez más.

—Hoy no —dijo Damon—. Ya viste el ritmo. Practica la entrada de los asistentes sin nosotros.

Gareth miró mi mano sobre la manga de su hijo y luego el tramo vacío de pasillo que habíamos dejado detrás.

—Mantén ese intervalo el día de la ceremonia —le indicó a Silas—. No intentes cerrarlo cuando lleguen los invitados.

Solo entonces aflojé el agarre.

—Mejor —dijo Gareth.

Parecía complacido con nosotros, como la gente se muestra complacida ante un problema resuelto. Me pregunté si pensaba que nos habíamos convertido en una pareja feliz porque habíamos llegado al mismo lugar juntos.

La mano de Damon rozó la mía antes de que se volviera hacia la siguiente instrucción. Me aferré un momento más de lo necesario.

Cerca del final del ensayo, un asistente se acercó a Gareth con una pregunta sobre la bendición final.

—¿La Luna llevará un collar o una bufanda?

Me toqué la garganta desnuda.

La mirada de Gareth pasó a Damon.

—¿Por qué?

El hombre bajó la voz. Aun así pude oírlo.

—La gente preguntará por qué ella no ha sido marcada.

Damon se volvió hacia mí, y todos los pasos cuidadosos que acabábamos de dar de pronto parecieron insignificantes frente a la respuesta que no nos habíamos dado.