Las Consecuencias del Orgullo

Cuando mis padres me dejaron en la recepción de aquel hospital, con la cabeza ardiendo y el corazón apretado por la culpa, comprendí que ya no podía ser el chico impulsivo de antes. Tenía que actuar con precisión. Me senté en un banco apartado y empecé a planear con detalle cada paso de lo que haría después. Poco después, la doctora Selena vino a hablar conmigo a la sala de espera y me aseguró que, cuando la medicación hiciera efecto por completo, nos iríamos en unas horas. Sabiendo que el tiempo era corto, no perdí ni un segundo: tomé el teléfono y llamé a un abogado de confianza, aunque era plena madrugada. Le envié mensajes con las fotos de mis documentos y los de Karen, que por suerte estaban guardados en su bolsa, en mis manos.

Ya amanecía cuando el abogado me dio luz verde y me informó que los trámites iniciales estaban encaminados. Fui a la habitación de aislamiento donde ella descansaba. Cuando entré y la vi despierta, pude ver con claridad en sus ojos cuánto estaba triste y arrepentida por lo ocurrido esa noche. La tranquilicé cuanto pude, abrazándole el alma con palabras suaves, pero noté que se sintió terriblemente mal y cargada de culpa cuando vio que me había lastimado e inmovilizado el dedo. Para desviar el foco de aquella tristeza, decidí recurrir a su lado curioso. La miré profundamente a los ojos y le dije que tenía grandes planes para nosotros, algo que cambiaría nuestra historia para siempre.

Salimos del hospital con el alta firmada y fuimos directamente a la mansión de mis padres. Como ya habíamos tomado un desayuno abundante en una cafetería del propio hospital, no perdimos tiempo en la cocina. Subimos corriendo a la habitación solo para hacer las maletas. Conducir hasta el aeropuerto internacional fue una prueba para mi ansiedad, controlando el volante con la mano enyesada mientras Karen me miraba con desconfianza todo el tiempo. El misterio no hizo más que crecer cuando estacioné en el área de embarque y empecé a bajar las maletas del auto.

—Liam, por el amor de Dios, dime... ¿A dónde vamos a viajar? —preguntó, cruzándose de brazos mientras contemplaba los paneles de vuelos.

—A un lugar muy especial, mi amor. Un lugar donde todo lo pendiente se resolverá de una vez por todas —respondí, dándole un beso rápido en la frente.

—¡Tenemos clases, Liam! Estamos entrando al último semestre de la universidad; no podemos desaparecer y faltar así, de la nada —argumentó, con su mente ordenada de siempre intentando mantener los pies en la tierra.

—Solo será uno o dos días, lo prometo. Después recuperaremos todo. Somos los mejores de la clase, ¿lo olvidaste? Un fin de semana largo no arruinará nuestro historial.

La dejé esperando en una zona de descanso menos transitada y fui al mostrador a hacer nuestro registro. No tenía la menor idea de adónde iríamos y me aseguré de mantener el secreto bajo llave durante todo el abordaje. La sorpresa solo se reveló cuando ya estábamos acomodados en nuestros asientos y el comandante de la aeronave nos dio la bienvenida por el altavoz, anunció la ruta y reveló nuestro destino final.

—¿Las Vegas? —se volvió hacia mí, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, mezclando el impacto con diversión—. ¿Qué vamos a hacer en Las Vegas, Liam?

Solo sonreí, acerqué mi rostro al suyo y la besé suavemente, prefiriendo no responder nada en ese momento. Únicamente le pedí que se relajara y disfrutara el vuelo. Unas cinco horas después, las ruedas del avión tocaron la pista del aeropuerto en medio del desierto de Nevada. El viaje había sido tranquilo, pero el huso horario era completamente distinto al nuestro. Según mis cálculos, debíamos llegar alrededor de la una de la tarde, considerando que despegamos a las ocho de la mañana, pero los relojes locales marcaban exactamente las diez cuando desembarcamos. En cuanto pisamos la terminal, mi teléfono vibró en el bolsillo. Era un mensaje del abogado de Las Vegas al que había contactado mi abogado, confirmando que nuestra licencia especial de matrimonio ya estaba emitida y lista para recoger.

Tomé un taxi y llevé a Karen directamente al hotel que ya había reservado, pues necesitábamos dejar las maletas en la habitación para arreglarnos. En cuanto el botones cerró la puerta y nos dejó solos en la amplia suite, ella se puso las manos en la cintura y me miró con una sonrisa traviesa.

—¿Ahora sí vas a explicarme con lujo de detalles qué vinimos a hacer aquí, jovencito? ¿Vamos a apostar en los casinos para intentar duplicar nuestro patrimonio, o qué?

Sonreí ante su inocencia e ingenuidad. Sin decir una palabra, caminé despacio hacia ella, acorralé su cuerpo contra la pared de la habitación y la besé con todo mi ser, volcando en ese contacto toda la pasión, el alivio y la necesidad que guardaba en el pecho, hasta que nos faltó por completo el aire. Sentí que sus manos subían por mi cuello y me arañaban suavemente la espalda sobre la tela de la camisa, respondiendo con la misma intensidad. Juro que, si no hubiera tenido una misión mucho más importante que resolver aquel día, la habría hecho mía allí mismo, sobre aquella cama.

Me pareció mejor apartarme un poco para no perder el enfoque. Respiré hondo, di un paso atrás y me arrodillé sobre la alfombra de la habitación, justo frente a ella. Tomé su mano izquierda con delicadeza y rocé la alianza que le había dado días atrás, durante nuestro fin de semana perfecto.

—Mi amor, estos últimos días que pasamos juntos han sido, sin la menor duda, los más felices de toda mi vida —empecé a decir, mirándola profundamente a los ojos—. Pero esta madrugada que pasamos en aquel hospital fue la más desesperante que he enfrentado. La sola posibilidad de perderte, o de ver a alguien tramar algo para separarnos, no hizo más que darme certezas absolutas de cuánto te amo y de que te amaré para siempre. Ya te entregué mi corazón cuando puse esta alianza en tu mano. Ya te di mi cuerpo cuando hicimos el amor por primera vez. Así que, mientras esperaba que mejoraras, pensé qué más me faltaba entregarte para demostrar que te amo con todo lo que soy. ¿Qué faltaba para probarles a todos que nunca querré a otra mujer en mi vida que no seas tú?

Karen me contemplaba con los ojos completamente húmedos, y lágrimas generosas y sinceras empezaron a rodarle por las mejillas, conmovida por mis palabras.

—Entonces comprendí que todavía me faltaba entregarte mi apellido, Karen. Y compartir formalmente todo mi patrimonio contigo.

—Liam... —susurró con la voz fallida, intentando interrumpirme con las manos temblorosas.

—Espera, por favor, déjame terminar —pedí, sosteniéndole los dedos con más firmeza—. Sé muy bien que llevamos poco tiempo juntos oficialmente como novios, pero no tengo ninguna duda de que quiero pasar el resto de mis días a tu lado. Perderte sería lo peor que podría ocurrirme en la vida. Te amo y te amaré hasta mi último suspiro. Y por eso vinimos aquí. Karen Forth, ¿vives esta locura conmigo? ¿Aceptas casarte conmigo hoy?

—¿Casarnos? —repitió la palabra en un suspiro, como si intentara procesar la magnitud de la pregunta.

—Sí, casarnos. Hoy mismo. Solo necesitamos salir para que elijas un vestido bonito y te maquilles.

—Liam, nuestras familias nos van a matar cuando se enteren de esto... —comentó, aunque una sonrisa mezclada con el llanto intentaba asomarse en su rostro.

—Al principio nos criticarán, seguro; dirán que fuimos precipitados. Pero cuando se enteren, ya estaremos casados ante la ley, y nadie en el mundo podrá separarnos otra vez. ¿Confías en mi amor, Karen?

—Confío, mi amor... Confío mucho en ti. Solo creo que todo esto es un poco demasiado pronto, que está ocurriendo demasiado rápido —confesó, mirando las maletas en el suelo.

—Te protegeré en esa universidad con la cabeza en alto, Karen. Les mostraré a todos esos idiotas que eres mi esposa y nadie volverá a atreverse a inventar una mentira sobre ti. Fui demasiado cómplice de esa persecución idiota en el pasado. Debí actuar mucho antes para defenderte.

—Liam, nunca me hiciste nada malo... Salvo aquella tontería en la cancha de básquetbol al principio —dijo, intentando librarme de culpa.

—Pero sabía que te perseguían por los pasillos, Karen, y nunca moví un dedo para impedirlo. Si tuviste esa pesadilla terrible que evolucionó a un ataque de pánico de madrugada, no fue solo consecuencia de mi actitud aislada en la cancha. Fueron años de persecución que sufriste en silencio. Puede que no participara activamente en todos los episodios de mal gusto, pero tampoco hice nada para evitarlos ni para corregir la conducta de mis amigos. Simplemente cerré los ojos ante todo lo que ocurría a mi alrededor. Pero eso termina hoy. Te protegeré con todo lo que soy, con cada gota de mi sangre.

Karen me miró durante largos segundos, como si leyera mi alma a través de los ojos. Respiró hondo, se secó las lágrimas con el dorso de las manos y me regaló la sonrisa más hermosa del mundo.

—Acepto, mi amor. Acepto casarme contigo ahora... Y que sea lo que Dios quiera para nuestra vida.

La alegría explotó en mi pecho. Me levanté de un salto y la besé otra vez con pasión, sujetándole la cintura con fuerza.

—Entonces hagámoslo de una vez antes de que pierda el control y haga como Brian, teniendo nuestra noche de bodas mucho antes de que empiece la ceremonia —bromeé, haciéndola soltar una carcajada deliciosa que borró cualquier resto de tensión de la habitación.

Salimos del hotel de la mano y fuimos directamente a una avenida concurrida, entrando a una reconocida tienda especializada que exhibía en la vitrina varios modelos deslumbrantes de vestidos de novia.

—Elige el vestido que más te guste, Karen. Y, por favor, no te preocupes por tu cuerpo ni por lo que dictan los estándares de la sociedad. Eres absolutamente perfecta tal como eres y harás hermoso cualquiera de estos vestidos. Después de elegirlo, ve directamente al salón de belleza que está a pocos metros de aquí para arreglarte el cabello. Aprovecharé ese tiempo para comprarme un traje nuevo y reunirme con el abogado para firmar los documentos. Si necesitas algo, llámame enseguida.

Le di un beso leve en los labios y fui a una tienda del lado opuesto de la calle. Para un hombre, elegir un esmoquin clásico para la boda era lo más fácil del mundo. No tardé ni quince minutos en hacer el ajuste y pagar. Con el traje en las manos, caminé hasta el despacho del doctor Johnson, el abogado local que había contratado por teléfono.

—Entonces, doctor Johnson, ¿logró resolver todo lo que conversamos de madrugada? —pregunté apenas entré a la sala de reuniones.

—Sí, señor Carter. Aquí está la licencia oficial de matrimonio. Solo tienen que presentarla en la capilla y se casarán en el acto, sin burocracia. Solo necesitamos que elija el tipo de ceremonia que desea. Y aquí está el contrato prenupcial que me pidió. Ella debe firmarlo antes de ir al altar para que tenga validez legal.

—Pero ¿está exactamente con los términos específicos que le exigí por mensaje? —pregunté, tomando las hojas—. No quiero que ella aparezca en este contrato como si fuera una interesada, ni tampoco quiero parecerlo yo.

—Está rigurosamente conforme a lo que pidió, tranquilo. La señorita Forth será su heredera. El documento deja claro que usted renuncia a cualquier herencia o patrimonio que ella tenga antes de la fecha de hoy, y también después. No tendrá derecho a absolutamente nada de lo que pueda recibir por herencia familiar tras el matrimonio. En cambio, el régimen establecido para su parte es de sociedad conyugal total: cualquier herencia o patrimonio que usted reciba de la familia Carter después del matrimonio deberá compartirse íntegramente con ella. Y al final incluí la nota de que el contrato será grabado y firmado por su libre y espontánea voluntad, dejando constancia de que es un joven sano, en pleno uso de sus facultades mentales y que no está obligado a nada. Ella solo debe firmar para que lo lleve al registro civil antes de la ceremonia. Tendrá validez legal en cuanto firmen el acta de matrimonio en la capilla.

—Perfecto. Karen está en el salón de belleza ahora mismo. Vamos allá, ella firma y usted corre al registro civil para regularizar todo antes de que vayamos a la capilla —ordené, guardando los documentos en la carpeta.

Había tomado la decisión consciente de elegir un abogado independiente, sin ninguna relación con el despacho de los Moore ni con los contactos habituales de mi familia. Sabía muy bien que, si buscaba al doctor John Moore, a Evelyn o incluso a Cristina Parker, avisarían a mi padre de inmediato. Al fin y al cabo, aquel contrato era extremadamente desventajoso para mí desde el punto de vista financiero y totalmente ventajoso para Karen. Pero la única ventaja que realmente quería y exigía de mi matrimonio era el amor de la mujer de mi vida y la seguridad de la nueva familia que formaríamos juntos. El dinero de los Carter no significaba nada si no tenía a Karen a mi lado.

El abogado me siguió en silencio hasta el salón de belleza indicado. Al entrar, vi a Karen sentada en una de las sillas principales, ya terminando de arreglarse el cabello y comenzando el maquillaje. Hice un gesto discreto con la mano para que las estilistas detuvieran el trabajo un instante. Karen percibió la interrupción repentina y abrió los ojos, mirándome a través del espejo.

—Dios mío, estás simplemente maravillosa, mi amor... Demasiado hermosa —la elogié, sintiendo que se me inflaba el pecho de orgullo. Ella me regaló una sonrisa tan hermosa y radiante que solo me confirmó aún más la absoluta certeza de la decisión que tomaba.

—Necesito que firmes este documento para nuestra boda, Karen. Es un contrato prenupcial sencillo que garantiza todos tus derechos legales a partir de hoy —expliqué, dejando el papel y la pluma sobre el mostrador de la manicurista.

—No necesito papeles para saber lo que tenemos, Liam. Solo quiero tu amor y nada más. El resto de las cosas materiales las conseguiremos juntos con nuestro trabajo —respondió con esa dignidad que siempre me encantaba.

—Lo sé, ángel... Conozco perfectamente tu carácter. Sé que eres una mujer fuerte, inteligente, trabajadora y que no tienes el menor interés en los bienes materiales ni en el dinero de mi familia. Pero insisto en firmar esto. Quiero protegerte de cualquier juicio o de cualquier cosa mala que pueda ocurrir en el futuro, empezando por la parte financiera. Es una garantía de estabilidad para ti y para nuestros futuros hijos.

Por supuesto, me miró con ternura, sonrió y por fin tomó la pluma, firmando el contrato con su caligrafía firme. Firmé justo después, completando los campos restantes, y devolví las hojas al doctor Johnson, que se retiró apresuradamente hacia el registro civil para regularizar la documentación a tiempo.

—Te esperaré aquí, en la recepción del salón, para que vayamos juntos al hotel a cambiarnos, ¿está bien? —avisé, sentándome en un sofá cercano.

Pasaron unos minutos más antes de que el equipo terminara los últimos detalles de su maquillaje. Cuando por fin se levantó, estaba radiante. Tomé la enorme caja de cartón que estaba guardada junto a su silla, donde el vestido de novia elegido estaba cuidadosamente doblado, y juntos regresamos al hotel. Miré el reloj y sonreí para mí mismo: en unas horas, sería completamente mía ante el mundo.