La Mal Parida Al Trono

Ai fue a hablar con Ren.

Lo encontró en sus aposentos, ya recuperado. El cabello arreglado, la ropa limpia, la mirada más firme. Pero aún había algo en sus ojos, una sombra que no terminaba de irse.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Ai.

—Mejor —respondió él—. Gracias a ti.

Ella asintió. No había tiempo para sentimentalismos.

—Vine aquí a negociar —dijo.

Ren la miró con interés. Enderezó la espalda.

—Bien. ¿Qué quieres?

—Necesito que me ayudes a que Kakashi suba en su puesto. —Ai sostuvo su mirada—. Necesito a alguien que me cuide las espaldas. Antes de que tu amada me haga nadar con los peces.

Ren no se sorprendió por la crudeza. Ya conocía a Ai.

—¿Y yo qué gano? —preguntó.

—Te ayudo a encontrar pruebas contra Akino. —Ai sonrió—. Sabes que lo tengo en mis manos. Ese perro está tan obsesionado conmigo que bajará la guardia. Y cuando lo haga, tendremos todo lo que necesitamos para destruirlo.

Ren asintió lentamente, considerando.

—Pero también quiero venganza —añadió Ai, y su voz se volvió más afilada.

—¿Venganza? ¿De quién?

—De ese perro de Minato. —Los ojos de Ai brillaron con un odio frío—. Él es su aliado. Él fue quien me violó cuando Akino lo envió.

Ren se quedó helado.

Por un momento, no dijo nada. Sus manos se cerraron en puños. Su mandíbula se tensó.

Ai lo vio. Vio la reacción. Y entendió algo importante sobre Ren.

Podía ser un loco enamorado, capaz de traicionar a su hermano por una mujer. Podía ser débil, podía llorar, podía romperse.

Pero tenía límites que jamás cruzaría.

No era un hombre cruel.

—Eso... —Ren tragó saliva—. Eso es imperdonable.

—Lo sé —dijo Ai, con una calma que helaba la sangre—. Pero puede esperar. Ahora tenemos prioridades.

Ren asintió. Recuperó la compostura.

—Está bien —dijo—. Consígueme las pruebas. Yo me encargaré de lo demás.

Ai sonrió.

—Tenemos un trato.

Y mientras salía de la habitación, tocó el fénix dorado en su cabello.

Un paso más, pensó.

Kakashi ascenderá. Yo tendré quien me cuide. Y cuando llegue el momento...

Minato pagará.

Akino pagará.

Todos pagarán.

Los días pasaron.

Ai sirvió a la concubina con la misma eficiencia de siempre. Cepilló su cabello, la vistió, la acompañó a todas partes. Soportó sus miradas asesinas, sus comentarios venenosos, sus pequeños actos de crueldad cotidiana.

Y mientras tanto, observó.

Cada palabra. Cada gesto. Cada persona que visitaba a la concubina. Cada carta que llegaba. Cada secreto que se filtraba.

Lo guardaba todo. Como una araña en el centro de su tela.

Una tarde, mientras la concubina dormía la siesta, Ai recibió un mensaje.

Un criado se lo entregó en silencio, con la cabeza baja. Un papel doblado, sin sellos, sin nombre.

Lo abrió en un rincón apartado.

"Está hecho. Tu guardia ahora es sargento. —R"

Ai sonrió.

Kakashi ascendido. Ya no era un guardia de bajo rango. Ahora tenía poder. Ahora podía moverse con más libertad. Ahora podía protegerla mejor.

Guardó el papel en su ropa, cerca del corazón, junto a los pedazos de la horquilla rota.

Un paso más, pensó.

Esa noche, cuando la concubina fue a dormir con el emperador, Ai se escapó.

Salió del palacio con la ropa de siempre, la de criada, la invisible. Caminó por las calles hasta el mercado, hasta la plaza de los tejedores, hasta el lugar donde sabía que encontraría a Kakashi.

Lo vio desde lejos.

Uniforme nuevo. Postura más erguida. La mano en la espada con otra confianza.

—Sargento —dijo Ai, acercándose.

Kakashi se giró. Cuando la vio, su rostro se iluminó como el sol después de la lluvia.

—Ai —dijo, y la abrazó sin importar quién los viera.

Ella se dejó abrazar. Solo un momento. Luego se separó.

—Gracias —dijo—. Por todo.

—Yo no hice nada. Fue tu alianza con Ren.

—Tú hiciste todo. —Ai lo miró a los ojos—. Guardaste las pruebas. Cuidaste de mí. Me diste el fénix. Sin ti, nada de esto sería posible.

Kakashi bajó la vista, modesto.

—Solo quiero que estés a salvo —murmuró.

—Lo sé. —Ai le tocó el rostro—. Por eso te necesito más que nunca. Ahora que eres sargento, puedes moverte con más libertad. Puedes investigar. Puedes vigilarme las espaldas.

Kakashi asintió.

—¿Qué necesitas?

—Minato —dijo Ai, y el nombre supo a veneno en su boca—. Necesito todo lo que puedas encontrar sobre él. Sus movimientos. Sus contactos. Sus debilidades.

—¿Vas a...?

—Cuando llegue el momento. —Ai sostuvo su mirada—. Pero primero, Akino. Él es la prioridad.

Kakashi asintió de nuevo.

—Lo haré —prometió—. Por ti. Siempre por ti.

Ai sonrió. Una sonrisa pequeña, íntima, que solo él veía.

Luego se fue, deslizándose entre las sombras, de vuelta al palacio.

Cuando entró a los aposentos de la concubina, algo la alertó.

Una presencia.

Alguien había estado allí.

Revisó sus cosas rápidamente. Todo en orden. Pero el aire... el aire olía diferente. A perfume. A alguien que no era ella.

La concubina, pensó. O la emperatriz. O alguna sierva curiosa.

No lo sabía.