En el próspero y temido Reino de Florencia, los hombres bestia —seres capaces de adoptar forma animal y que en su estado humanoide conservan sus colas y orejas peludas— han sido perseguidos, capturados y sometidos a siglos de despiadada esclavitud. Gobernado por el rey Fernando, un tirano lisiado y desgarrado por la amargura tras la muerte de su esposa, el reino parece un abismo de crueldad sin esperanza.
Sin embargo, en medio del ambiente helado y opresivo del castillo, existe una única luz: la pequeña princesa Amelia, una bella niña de cabello dorado y fascinantes ojos color rosa intenso, cuyo espíritu puro contrasta con el horror de la corte. Su destino cambia para siempre el día en que su padre le obsequia un pequeño esclavo capturado: Henry, un cachorro de lobo negro arrancado de los brazos de su madre. Aunque retraído y hostil al principio, la dulzura de Amelia logra derribar los muros de su corazón.
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Capítulo 20: El Amanecer de un Nuevo Mundo
La tormenta que había azotado a Florencia durante años finalmente se disipó, dando paso a una luz dorada que acariciaba las grandes murallas de piedra. El aire del palacio, cargado antes de azufre, opresión y miedo, olía ahora a tierra fresca y a madera nueva.
En las horas posteriores a la rendición incondicional de los guardias reales, la fortaleza experimentó una transformación histórica. Guiados por los mandos militares de Henry y con el beneplácito firme de la princesa Amelia, los guerreros bestia no llevaron a cabo una masacre indiscriminada. La disciplina impuesta por Henry durante cuatro años de exilio dio sus frutos: los nobles tiránicos fueron desarmados y juzgados de acuerdo con sus crímenes, mientras que a los ciudadanos comunes y sirvientes humanos se les garantizó la vida y la integridad.
En el patio de armas, la escena era conmovedora. Decenas de yunque resonaban al unísono bajo el repique de los martillos. Los antiguos esclavos, entre lágrimas y abrazos colectivos, veían caer los odiados collares de hierro que habían aprisionado sus cuellos durante generaciones. Las pirámides de cadenas rotas y pernos retorcidos crecían en el centro de la plaza como un monumento al fin de la tiranía.
Amelia caminaba por los pasillos restaurados del ala oeste, vistiendo un sencillo vestido de túnica blanca que las sanadoras le habían ofrecido para sustituir las enaguas manchadas de sangre. A su lado marchaba Henry, quien había vuelto por completo a su forma humana, conservando únicamente sus distintivas orejas de lobo azabache y su tupida cola, que rozaba protectoramente la espalda de la princesa a cada paso.
—Es difícil creer que todo esto esté pasando —murmuró Amelia, contemplando desde el ventanal a una familia de hombres bestia reunida tras años de separación—. Durante cuatro años pensé que este patio solo volvería a ver sangre.
Henry se detuvo y se giró hacia ella. Su mirada amarilla, cálida y rebosante de devoción, recorrió el rostro de la princesa.
—Te prometí que rompería cada cadena, Amelia —dijo Henry, tomando suavemente la mano de la joven y besando el dorso de sus dedos—. Este reino ya no pertenece a los tiranos. Pertenece a quienes están dispuestos a amar y defender la libertad.
Sin embargo, a pesar de la victoria política y militar, ambos sabían que sus cuerpos y almas necesitaban un refugio. El dolor, el luto acumulado y la tensión desesperada de los últimos cuatro años aún pesaban como una losa invisible sobre sus pechos. Necesitaban un espacio donde el tiempo se detuviera y solo existieran ellos dos.
Al caer la tarde, Henry condujo a Amelia lejos del bullicio del palacio, dirigiéndose hacia los aposentos reales del ala este: un ala privada que daba hacia los jardines colgantes de rosales. Allí, los ventanales abovedados permitían la entrada del crepúsculo violeta y la brisa suave de la montaña.
En la gran estancia, un enorme baño de piedra tallada burbujeaba con agua tibia perfumada con aceites de jazmín y pétalos de rosa fresca, preparado por las sirvientas en señal de gratitud hacia la princesa.
